Mali, naizgled nepristojan uređaj - kompas promjera četiri i pol inča - svjedoči o ratu i sjećanju, rješenju i preživljavanju. Artefakt je jedan od dostignuća prikazan u velikoj stalnoj izložbi Nacionalnog muzeja američke povijesti "Na vodi: Priče iz pomorske Amerike", koja je otvorena prošlog svibnja.
Povezani sadržaj
- Ponovno poznavanje Povijesti Samuela Eliota Morisona
- Velik skok čovječanstva Apolla 11
Umirovljeni trgovac mornar Waldemar Semenov, 95, donirao je kompas 2005. godine. Godine 1942, Semenov, ruski imigrant, služio je kao mlađi inženjer na američkom trgovačkom brodu SS Alcoa Guide, ploveći iz New Jerseyja do karipskog otoka Guadeloupe teret zaliha i opreme za Zapadnu Indiju. U noći 16. travnja oko 300 milja istočno od rta Hatteras, Sjeverna Karolina, njemačka podmornica U-123 izbila je i otvorila vatru svojim palubnim topom. "Nismo imali oružje i nije bilo pratnje", sjeća se Semenov. "Nismo imali veliku brzinu. Koristili su nas kao ciljnu praksu."
U prvih šest mjeseci 1942. njemačke su podmornice potonule 400 brodova u Atlantiku. U to je vrijeme moja obitelj živjela u kući na obali New Jerseyja. Imao sam samo 4 godine, ali živo se sjećam kako je moj otac usred noći budio mog starijeg brata i mene, zamotao nas u deke i odnio nas na plažu. Pokazao je treperavim svjetlima na horizontu. "Zapamti to", rekao je. "To su plamenovi brodova koje su Nijemci napali."
Vodič Alcoa bio je nenaoružan, ali njegov kapetan Samuel Cobb pokušao je probiti podmornicu; lako je bio nadmašen. Nedugo zatim Cobb je ranjen, brod se zapalio i počeo je potonuti, a posada se spuštala na palubu kako bi spustila dvije čamce za spašavanje i splav u vodu.
Semenov kaže da je ostao miran; ovo mu nije bilo prvo izlaganje borbi. "Bio sam u Španjolskoj za vrijeme građanskog rata", kaže on. U vodama izvan Engleske, dodao je, "brod pored nas pogodio je njemačke zrakoplove, tako da sam i prije vidio bombaške napade i pucnjave. Želio sam poboljšati situaciju."
Semenov se vratio u svoju kabinu i obukao novo odijelo i kaput, čak i odvojio malo vremena da se odluči između dva kravate. Fotografija koja je kasnije napravljena u čamcu za spašavanje svjedoči o njegovom iskazu - Semenov fedora izgleda lošije tijekom noći kiše, ali njegovo odijelo i pažljivo vezana kravata iznenađujuće su predstavljivi. Do tada je Semenov svoj kaput stavio članu posade koji je potrčao na palubu u donjem rublju.
Prije nego što je ušao u čamac za spašavanje, Semenov je također otišao do galije i uzeo tri kruha. "Znao sam da ćemo možda neko vrijeme biti u čamcima za spašavanje, " kaže on, "a obroci u čamcima neće biti dovoljni."
Dok je gorući brod potonuo niže u vodi, a čamci za spašavanje i splav odvlačili se, posada je mogla vidjeti podmornicu osvijetljenu plamenom, dok je njen palubni pištolj sada nijem. "Nisu pucali na čamce za spašavanje", sjeća se Semenov. "U one dane svi su igrali po pravilima."
Pomoću malog kompasa na čamac za spašavanje, preživjeli su plovili zapadom sjeverozapadom prema brodskim stazama. Nakon tri dana, patrolni avion, koji je tražio mornare s bilo kojeg od pola tucela, potonuo je tog tjedna, uočio je Semenov čamac za spašavanje. Sutradan, nakon noći obilne kiše, američki razarač USS Broome spasio je ljude i ubrzo pokupio drugi čamac za spašavanje i njegove preživjele. (Splav je pronađen tri tjedna nakon potonuća, a samo je jedan muškarac živ. Kapetan Cobb je umro u drugom brodu za spašavanje i pokopan je u moru, zajedno s članom posade koji je ubijen u granatiranju.) Članovi posade Alcoa Guide preživjeli su; sedam ih je propalo.
Tijekom pripreme za izložbu NMAH, o naporima američke brodogradnje tijekom svjetskih ratova, kustosica Paula Johnson čula je za Semenovova iskustva iz ratnih vremena dok je obilazila Udruženje mornarskih inženjera u Tehničkoj školi Calhoon blizu Easton, Maryland. Posjetila je Semenovu u njegovom domu na Long Islandu u New Yorku. "Ispričao mi je svoju izvanrednu priču; kad sam pitao može li muzej imati kompas, odmah je rekao da."
Nedugo nakon povratka u luku Semenov se prijavio u vojsku i služio kao inženjer na brodovima i opskrbljivao brodove i vojskom i mornaricom u Atlantiku i Tihom oceanu. Nastavio je služiti u vojsci i kao trgovački pomorac do 1987. Nijemci Semenov, U-123, namjerno su 1944. godine razbili njemačku obalu Francuske, ali spasila ga je francuska mornarica. Ponovno okrivljeni Blaison, podmornica je ostala u službi do 1959. godine.
Owen Edwards slobodni je pisac i autor knjige Elegantna rješenja .
Waldemar Semenov bio je mlađi inženjer na američkom trgovačkom brodu SS Alcoa Guide kada je njemačka podmornica otvorila vatru i potonula nenaoružan brod. (Waldemar Semenov / NMAH, SI) 
Trgovački pomorac Waldemar Semenov upotrijebio je ovaj kompas da usmjeri sigurnost. (Harold Dorwin, SI)
