Davno prije nego što su Shirley Temple i njezine kovrče utro put dječjim zvijezdama da napadnu srebrni ekran, mlada djevojka po imenu Connie Gilchrist držala je cijeli viktorijanski London u zamci, uvodeći umjetničke svjetiljke od Jamesa McNeilla Whistlera do Lewisa Carrolla, Williama Powella Fritha i Frederica Leightona, Ali danas je ime Gilchrista u velikoj mjeri zaboravljeno - činjenica da se istraživači iz Guildhall Art Gallery grada Londona nadaju ispravljanju u novoj izložbi koja istražuje viktorijanske stavove prema djetinjstvu.
Emisija, nazvana Seen and Heard: Victorian Children in the Frame, sadrži 50 slika iz viktorijanske ere, uključujući platno Frederica Leightona koje prikazuje mladi model kerubina, sjajan u haljini nebesko plave boje, svirajući gudački instrument. Kao što se ispostavilo, djevojka iz "Lekcije glazbe", kako je naslovljena slika iz 1877. godine, nije ništa drugo do Connie Gilchrist.
Kao što Vanessa Thorpe izvještava za Promatrača, Gilchristov život govori nam mnogo o zvjezdanoj slavi u viktorijanskoj Britaniji. Njena priča se odigrava poput istančane legende o rabotiranju bogataša: Rođena u slamovima iza stanice King's Cross 1865. godine, majka ju je gurnula u show business. Počevši s četiri godine, modelirala se za najbolje umjetnike iz ere, pojavljivala se u djelima poput Leightonove "Mlade Fatime" i "Dafneforije", kao i Whistlerove "Harmonije u žutom i zlatnom: Zlatna djevojka" i "Plava djevojka". ”
Osim što je sjedio za portretima, Gilchrist je nastupao u maloljetničkim pantominama i glazbenim dvoranama. Prema djeci i kazalištu A. Vartyja u viktorijanskoj Britaniji, najranija scenska pojava dogodila se 1873. godine, kada je prikazala Princa gljiva u Jacku u kutiji u kazalištu Drury Lane. Tri godine kasnije, njezino trčanje kao Harlequin u dječjoj pantomini Little Goody Two-Shoes iz Adelfija pokrenulo je meteorski uspon na istaknutost.
"Njezine su značajke nekako zahvatile viktorijansku maštu", kustosica Katty Pearce kaže Thorpeu. "Slikala se nekoliko puta, čak i prije slave u kazalištu Drury Lane, koja se skinula u vrijeme snimanja i bila zaista poput trenutka njezina Britanije u Got talentu ."
James McNeill Whistler, "Harmonija u žutom i zlatnom: Zlatna djevojka - Connie Gilchrist", c. 1876-77 (Metropolitanski muzej umjetnosti) S 12 godina, Gilchrist je pokrenuo novitet u skoku užeta u londonskom kazalištu Gaiety, ubrzo stekavši titulu "izvorne djevojke veseljaka". Otprilike u isto vrijeme pozirala je za Whistlerovu "Harmoniju u žutom i zlatnom", njezino razigrano izdanje rutina preskakanja konopa. Slika, koja je sada smještena u Muzeju umjetnosti Metropolitan u New Yorku, jedan je od umjetnikovih pokušaja da prikaže lik u veličini u pokretu, a kritičar Charles E. Pascoe hvaljen je kao "zdrav razum i životni portret s niti maglovita svjetlost i neshvatljivi magloviti efekti. "Sama je Gilchrist preljubila zbog čina, a New York Times je izvijestio da je" njena domišljatost [osvojila] sva srca ".
Jedan od kazališnih glumaca koji je uhvatio Gilchristovo zvijezdu je bio Charles Dodgson, poznatiji po imenu olovke Lewis Carroll. Karizmatična dječja zvijezda odmah je privukla njegovu pažnju; nakon predstave Carroll je napisala zapis iz dnevnika opisujući je kao "jedno od najljepših mališana ... koje sam ikad vidio." Nakon što je proveo više vremena s Gilchristom, udvostručio je ovu pohvalu, primjećujući joj "rafiniran i skroman način, s samo dodir sramežljivosti. "Iz bilo kojeg razloga, Carrollovo se divljenje činilo da je zastarjelo do 1878. godine, kada je izjavio da Gilchrist" gubi ljepotu i ne može glumiti. "Ipak, priznao je, " Ona je stari ples preskočila konop vrhunski „.
Gilchrist se nije zaustavila nakon što je postigla dječju zvijezdu - kao mlada žena 1880-ih glumila je neprestani niz predstava, uključujući Little Robin Hood, Plavu bradu i mjehuriće, takozvanu "comediettu" napisanu posebno za nju. Zaokupljena uspjehom američke turneje i podrškom dvojice bogatih dobročinitelja, lorda Lonsdalea i vojvode od Beauforta, ona je 1886. napustila pozornicu.
"Čini se da je Connie gurnula slavna majka, nadajući se da će uspjeti izvući obitelj iz siromaštva - što je na kraju i učinila", kaže Pearce za promatrač . "Iako se pojavila na stotinama scenskih predstava, postajući zvijezda, oni koji su je sreli u studijima umjetnika pamtili su je kao prilično tužnu djevojčicu."
Connie Gilchrist, grofica Orkney, odrasla osoba (javno područje) Kako Pearce objašnjava za Smithsonian.com, Gilchristova karijera našla ju je u obitavanju drugačije sfere od većine djece viktorijanske ere, koja su bila poslana u tvorničke radove, obilazeći ulice i slične sitne zadatke. Ipak, mladu zvijezdu su iskorištavali slično poput svojih vršnjaka, velikim dijelom zbog tadašnjeg nedostatka zakona o dječjem radu.
"Iako je stigla do privilegiranog položaja", zaključuje Pearce, "bila je pod pritiskom u svojoj situaciji od malih nogu i prema njoj se majka loše ponašala."
1892. tada se 27-godišnji Gilchrist oženio Edmondom Walterom FitzMauriceom, sedmim Orkneyjevim grofom. Par je imao jednu kćer, lady Mary Gosling, i proveli su većinu svog vremena na selu, umjesto da se druže u Londonu s drugim članovima plemića. U vrijeme njezine smrti 1946. godine, jednokratna „Djevojka s veseljem“ bila je poznatija kao grofica Orkney, a njezin je neizbrisiv doprinos viktorijanskoj umjetničkoj sceni bio malo poznat.
Srećom, Leighton-ov "Lekcije glazbe" iz 1877. godine, koji prikazuje Gilchrista kako uči svirati tursku lutnju, proživljava novu renesansu kao jedan od najvažnijih trenutaka Guildhallovog Seen and Heard. I kao što to može vidjeti bilo koji posjetitelj koji se zaustavi kako bi pregledao bujno platno ne ostavlja previše pitanja zašto je Gilchrist imao tako magnetsko držanje pod publikom i umjetnicima.
