Prije dvije godine Antonello Bonci, istraživač Nacionalnog instituta za zlouporabu droga, objavio je studiju u časopisu Nature . Nakon što su štakori toliko zaraženi kokainom da su odvažni električnim udarima uspjeli popraviti, Boncijev tim stimulirao je mozgove štakora relativno novom tehnikom koja se naziva optogenetika.
Tretman unosi mozak osjetljiv na svjetlost, a zatim aktivira proteine svjetlosnim snopovima. Svjetlost je stimulirala prefrontalni korteks štakora, onaj dio mozga koji je najviše povezan s ovisnošću, a poslije su štakori pokazivali manje interesa za kokain.
Ubrzo nakon toga, novina u Boncijevom malom rodnom gradu na sjeveroistoku Italije objavila je članak o radu. Čovjek čiji se sin borio s ovisnošću o kokainu i samoubilačkim mislima vidio je članak i pitao se, može li to nešto raditi na ljudima? Otišao je razgovarati s istraživačem na Sveučilištu u Padovi u Italiji, koji se složio da rad zvuči obećavajuće.
Optogenetika je još uvijek relativno nova i tek je testirana na životinjama. No istraživači vjeruju da transkranijalna magnetska stimulacija (TMS), za koju se zna da je sigurna za ljude, djeluje stimulirajući mozak na sličan način. Liječnici sa Sveučilišta u Padovi smatrali su da se TMS može primijeniti na ljude sa sličnim učinkom koji optogenetika ima na štakorima.
S Boncijem kao suradnikom, liječnici u Padovi vodili su novu studiju koja je proučavala učinke TMS-a na žudnju kokaina. Ispitanici su primali liječenje malim, osmoplastim magnetskim uređajem smještenim u blizini lubanje, koji je pet dana zaredom donosio bezbolne impulse u mozak, nakon čega su tri tjedna jednom tjedno liječili. Iako mali - upisalo je samo 29 ispitanika - njegovi su rezultati stvorili uzbuđenje u zajednici liječenja ovisnosti. Od 13 ispitanika koji su primili all-TMS protokol, 10 je pokazalo „značajno poboljšanje“ u pogledu žudnje.
„Sreo sam se s tim pacijentima, vidio sam ih, vidio sam njihove obitelji“, kaže Bonci, koautor studije. Jedan od sudionika bio je ovisnik koji je očajnički pokušavao okončati svoj život. "Živi su, dobro su ... tim ljudima se očito nešto dogodilo", kaže on.
TMS, koji postoji već otprilike tri desetljeća, u velikoj se mjeri koristi za depresiju otpornu na liječenje. No posljednjih je godina niz studija proučavao njegovu uporabu u liječenju drugih poremećaja, uključujući OCD, Parkinsonovu bolest, epilepsiju i migrenu, s pomalo miješanim rezultatima. Sve veći broj istraživanja upućuje na to da TMS može imati aplikacije za razne vrste ovisnosti i ovisnička ponašanja, uključujući alkoholizam, pušenje i prejedanje. Iako je većina studija bila vrlo mala, rezultati su općenito pozitivni.
Nitko ne zna kako funkcionira TMS - možda on potiče proizvodnju određenih neurotransmitera, poput dopamina, ili možda pojačava neurološku povezanost. U slučaju ovisnosti, on može "usmjeriti" mozgove signale žudnje. I još uvijek nije jasno hoće li TMS biti jednako učinkovit kada se testira na većoj i raznolikijoj populaciji. Talijanska studija, na primjer, koristila je uglavnom kavkaške muškarce. Pored toga, svi sudionici bili su „tražitelji liječenja“, što znači da su bili motivirani za bolji i potencijalno podložniji placebo učinku.
"Ovo je pilot studija - imamo puno posla", kaže Bonci. Trenutno je u procesu pokretanje mnogo veće, dvostruko slijepe studije ovisnika o kokainu koja je kontrolirana placebom. "Mislim da ćemo znati za samo nekoliko godina, hoće li to postati prihvaćeno liječenje [za različite ovisnosti]", kaže on.
Dok je nekoć bilo malo medicinskih opcija za ovisnike, sada postoji niz lijekova čiji je cilj sprječavanje žudnje ili smanjenje neuralne nagrade za upotrebu. Ipak, mnogi od ovih lijekova imaju nuspojave. Topiramate / Topamax, koji se koristi za smanjenje želje za alkoholom, ponekad je nadimak "Stupamax" zbog kojeg korisnici čine glupim i zaboravnim. Ostali lijekovi, poput metadona, koji se koriste za liječenje ovisnosti o opioidima, moraju se koristiti dulje vrijeme. TMS je uglavnom bez prijavljenih nuspojava, zabranjujući povremenu glavobolju.
"Mislim da je ovo samo izvanredno vrijeme", kaže Bonci. "Biti u stanju razgovarati s pacijentima i čuti„ ako sam živ, to je zbog tvog proučavanja glodavaca “- ništa ne može pobijediti.“
