Stegosaur je nesumnjivo jedan od najzagonetnijih dinosaura. Za što je uopće bio taj ikonski oklop? (I kako su ljubavni stegosauri riješili tu komplikaciju?) Paleontolozi istražuju i raspravljaju o funkciji Stegosaurusove ukrase već desetljećima, ali bez puno konsenzusa. Spektakularne pločice dinosaura bile su svakako istaknuti vizualni signali, no mogu li se koristiti i za reguliranje tjelesne temperature? Ili možda postoji neki evolucijski zamah o kojem ne razmišljamo?
Naravno, nekoliko ideja bačeno je u znanstvenu kasu. Unatoč onome što su paleontolozi iz 19. i početka 20. stoljeća mislili, Stegosaurus ploče nisu zaštitni oklop. I suprotno brojnim restauratorima koje sam vidio kao dijete, Stegosaurus nije mogao mahati ili mahati pločama. Ali najčudniju ideju svih proslijedio je ljubitelj paleontologije i pisac WH Ballou 1920. godine. Ploče Stegosaurus nisu bile oklop, regulatori topline ili blještavi ukrasi, Ballou je napisao, već su to krila koja su dinosaurusu omogućila da klizi.
Ballouov članak pojavio se u Utahovom Ogden Standard-Examiner-u . I na sreću ljubitelja bizarnih fosilnih ideja, velika ilustracija letećeg Stegosaurusa krasi djelo. Jedan stegosaur pljesne za polijetanje, drugi leži na stijeni, a treći zuji prapovijesni čovjek. (Ballou je u članku istaknuo da su ljudi nastali nakon dinosaura, ali očigledno je umjetnik odlučio uzeti neku povijesnu dozvolu.) Ovaj je neistomišljeni i aerodinamički izazovan dinosaur, rekao je rad, "Otac svih ptica". "Sirovi avion ili jedrilica kakva je bila Stegosaur, princip cijelog leta bio je tamo u paralelnim redovima zakrilca na leđima ", napisao je Ballou, zaključujući, " Sigurno je on bio tvornica u kojoj je izgrađena prva ptica. "
Iza toga ne stoji nikakav znanstveni dokaz. Dok je Ballou spomenuo nedavno otkriće ljupkog Stegosaurusovog kostura koji je sada izložen u Smithsonianovu Nacionalnom prirodoslovnom muzeju kao inspiracija za ideju, čini se da je divlji pojam u potpunosti njegov. Vizija brisanja stegosaura ne pripisuje se nikakvom paleontološkom autoritetu.
Ali Ballou je crpio iz nekoliko referenci koje nude trag u njegovoj bizarnoj viziji letećih stegosaura. Ballou je istaknuo da je Stegosaurus ornithisch, ili "dnosavska" dinosaura. Ako je Stegosaur bio ptičarski, zaključio je, to bi moralo biti blisko ptičjem rodu. Ipak Ballou je zbunio terminologija. Unatoč tome što u pravilu imaju kukove poput ptica, ornithischinski dinosauri - hadrosauri, ceratopsidi, ankilosauri, stegosauri i drugi - nigdje nisu bili u blizini. Njihov oblik kuka bio je crvena haringa, slučaj površne konvergencije. Ironično je da su kukovi ptica modificirani iz ranijeg saurističkog oblika "gušterastog kuka". Ballou nije jedini koga su zavaravale ornithischije kukova - od 1870-ih do 1960-ih, neki paleontolozi su smatrali da ptice evoluiraju iz ornithishijskog korijena - ali sigurno je trčao sa svojom pogrešnom pretpostavkom koliko je mogao ići.
Ballou nije jedini prihvaćen s dramatičnom idejom. U komentaru o neobičnom članku Archesaur Musingsa Davea Honea, paleontolog Mike Taylor ističe da je pisac znanstvene fantastike Edgar Rice Burroughs kasnije zamislio letećeg stegosaura u jednom od svojih romana. U Burroughs-ovom svijetu, Stegosaurus je bio grozan zračni napadač koji je svoj strašljivi, tagomizerski rep koristio kao kormilo, i sigurno je moguće da je jezivu sliku nadahnuo Ballouov članak. Nažalost, Stegosaurus je bio manje aerodinamičan od opeke, tako da ne treba očekivati bilo kakve paleo dokumentarne prizore ljutih stegosaura koji rone na bombardiranje Allosaurusa .
