Dvije crne točkice pojavile su se u daljini, jedva vidljive kroz vrtlog snijega. Približivši se, razriješili su se u prepoznatljive oblike: čovjek na konju, pas koji trči pored.
Povezani sadržaj
- Radoznala perspektiva Roberta Franka
- Dan Iguanas
"To će biti Gerald", rekao je Ken Perry, rančer koji je 1985. godine vodio fotografa Sama Abella visoko u planine Male pojaseve u središnjoj Montani, tražeći kauboje koji i dalje rade u tradicionalnom stilu. "Nitko drugi ne bi bio ovdje gore" zimi u Montani.
Prema Abellu, zgrabio je kameru, otvorio vrata Perryjevog kamiona i zakoračio u hladnoću. Tamo je počeo snimati slike čovjeka po imenu Gerald Mack, konja po imenu Sky i psa po imenu Cisco Kid.
Trio se zaustavio ispred Abella. Uvodi su napravljeni svuda okolo. Mack je sišao. Perry se uputio u kritiku Mackova konjaništva : Voziš ga prejako. Trebala bi znati bolje.
Mack je objesio glavu. Kao i Cisco. Konj je slijedio odijelo. Abell, veteran s gotovo 40 zadataka programa National Geographic, nastavio je pucati. Elementi slike bili su tu, osjetio je, ali još nisu sjeli na svoje mjesto. Sastavio je okvir, predviđajući da će Mack na kraju podići pogled.
Nebo je frknuo i otrgnuo snijeg. Cisco podigne pogled i natakne uši. Mack je podigao glavu. Abell je stisnuo sliku. Sve su se tri stvari događale u isto vrijeme, kaže. "Bio sam postavljen kao što fotograf može biti. Jednostavno je komponirao i čekao. Tako me je otac učio da fotografiram kad sam bio dječak" u Sylvaniji, Ohio.
Rezultirajuća slika čovjeka, konja i psa objavljena je u izdanju časopisa National Geographic za siječanj 1986. godine i uključena je među 200 slika u časopisu The Life of Photograph, retrospektivi Abelovog terenskog rada koji će biti objavljen ovog mjeseca. Bila je to jedna od 25 000 slika koje je Abell sakupio tijekom godine slijedeći korake pokojnog umjetnika Charlesa M. Russela, koji je kao tinejdžer 1880-ih godina došao u Montanu iz St. Louisa kako bi započeo život kao kauboj. Kako bi evocirao Russell-ovo vrijeme i duh, Abell je putovao na vjetrovitim ravnicama gdje je Russell naučio jahati i konopati, gdje je usavršavao svoje vještine kao slikar i gdje je pamtio sumrak jedne ere. "Izgleda onako kako je izgledalo u Russellovo vrijeme, " kaže Abell, 63. "Meni postoje sjajniji i uzvišeniji pejzaži. Postoje više uvjerljive kulture. Ali ono što me privlači u središnjoj Montani je da je kombinacija krajolika i stil života je najuvjerljiviji što sam vidio na ovoj zemlji. Mali planinski lanac i otvorena prerija, drugačije vrijeme, različita svjetlost, sve unutar pogleda od 360 stupnjeva. "
Kultura kauboja još uvijek je bila vrlo dokaz u tome što je Mack prije više od dva desetljeća naletio na Abelovo traženje. Muškarci i žene provodili su dane u sedlu, prateći stoku u proljeće i ljeto do visokih travnjaka i u jesen do doline, a odlazili su u grad na ples i pivo samo kad su obavili obaveze. Taj je život zahtijevao dobar konjski rad, sklonost lariatu i napornom trudu, stoički prihvaćanje blistavih ljeta i zime, u kojemu je umorna duša, te brzinu i snagu da potjerate tele, okrenete ga i nanesete željezo za marke. Kad je proljeće stiglo, učinio je i krvavi posao pretvaranja mladih bikova u volove, pa je tako i snažan želudac.
Gerald Mack radio je sve te stvari u svojoj sezoni. Bio je čuvar zime na ranču Kena Perryja kad je upoznao Abella, vozio kilometre ogradnih linija kako bi se uvjerio da nema praznina, sjeckajući rupe u ledu kako bi stoka mogla piti. I sanjamo proljeće.
Cisco i Sky otada su otišli na veliki ranč iza planina, ali Mack ih se sjeti s ljubavlju. "Cisco je uvijek bio uz mene", kaže on. "Volio je pomagati stoci ili bilo što drugo što je trebalo učiniti. Umro je nekoliko godina nakon snimanja slike. Sky je živio još devet ili deset godina. Bio je dobar konj, pravi dobar konj, čvršći od čizme." Mack stanke. "Ipak, bio je malo krivotvoren."
Krivotvoreni?
"Znači da bi vas bacio u prljavštinu ako niste držali po jednu nogu sa svake strane i um u sredini", kaže Mack. "On bi iskoristio."
Sa 47 godina Mack još živi u državi Charlesa Russela, nekoliko kilometara od mjesta gdje je prvi put naišao na Abella. Ali "kauboji su u ovom dijelu zemlje sada prilično oskudni", kaže on. "Svi veliki rančevi nalaze se u Nevadi, Oregon, sjeverna Kalifornija."
Je li objesio svoje bodlje?
"Bio sam kauboj do 1999. godine, radio sam tu i tamo", kaže Mack, "još uvijek radim malo, ali ne puno". Posjeduje sedlarstvo u blizini Hobson-a u državi Montana, gdje izrađuje bridove, kapele, puti i hoblove za kauboje izvan države. "Sve osim sedla. Puno pletam, radeći uglavnom sa sirovom kožom", kaže on. "Većina se mog posla odvija putem interneta." Njegovo web mjesto je www.mackcustomleather.com.
Robert M. Poole pisac je i urednik u časopisu Smithsonian .
Portret Sama Abela. (Foto Sam Abell © 2008. National Geographic) 
"Nitko drugi ne bi bio ovdje gore" - planine Malog pojasa u Montani zimi - osim Geralda Macka sa svojim konjem, Skyom i psom, Cisco Kid, rekao je rančeri fotografu. (Foto Sam Abell © 2008. National Geographic)
