Fosilni putovi pokazali su paleontolozima da su se neki sauropodni dinosauri kretali zajedno u stadima. Ali kako su bila organizirana njihova stada? Jesu li ih činili samo određene dobne skupine ili su se pojedinci različitih dobnih skupina miješali zajedno? U novom radu iz paleogeografije, paleoklimatologije, paleoekologije, znanstvenici Timothy Myers i Anthony Fiorillo raspravljaju o dva različita mjesta koja sugeriraju da su barem neki sauropodi stagnirali svoja stada prema dobi.
Prije nego što detaljno razmotrimo nalazišta fosila, Myers i Fiorillo razmotre neke probleme u zaključivanju ponašanja iz fosilnih staza. Fotografija, na primjer, uključena u rad, prikazuje tragove čovjeka pored onih grizli medvjeda. Je li ta osoba hodala pored nježnog Bena? Ne, pjesme su napravljene satima. Isti princip vrijedi i za tragove fosila. Prisutnost pjesama koje su na istom mjestu napravile dvije osobe ne znači nužno da su ih bile istodobno. Bili su potrebni dodatni dokazi da bi se pokazalo da je to istina.
Mogu biti poteškoća i sa dokazima iz koštanih kreveta. Fosili iz kamenoloma za majčin dan u Montani potječu od stada sauropodnih dinosaura koji su možda uginuli za vrijeme suše. Ono što je neobično jest da su gotovo sve kosti od maloljetnih i odraslih životinja. Nezrele životinje obično trpe veće stope smrti od odraslih za vrijeme suša, ali pitanje je je li ovo mjesto stado nezrelih životinja ili jednostavno nezreli dio većeg stada. Manjak odraslih i činjenica da kosti nisu bile prevezene nakon što su životinje uginule, naveli su Myers i Fiorillo da sugeriraju da mjesto kamenoloma za Majčin dan predstavlja stvarno stado nezrelih životinja odvojeno od odraslih.
Lokalitet Big Bend u Teksasu razlikuje se po tome što se sastoji od tri maloljetnika Alamosaurusa koji su umrli i zajedno sahranjeni. Kao i mjesto u Montani, i ovaj koštani ležaj predstavlja pojedinačni događaj, a ne nakupljanje više kostura tijekom vremena. Činjenica da nisu pronađene kosti kod odraslih i da nisu poznate nakupine više odraslih Alamosaura, upućuje na zaključak da su se ovi dinosaurusi zajedno sazrijevali kad su postali mlađi, ali postali su samotniji.
Pa što znače ove dvije stranice? Moraju se imati na umu čimbenici koji mogu potencijalno pristranuti formiranju koštanih korita, ali čini se da sugeriraju da su, barem neki sauropodi, maloljetni pojedinci formirali skupine odvojene od stada zrelih jedinki. Ovo može imati veze s veličinom. Odrasli su bili puno, puno veći od nezrelih pojedinaca i možda su imali različite prehrambene potrebe. To je možda starosno razdvojilo stada, a mlađe se životinje grupiraju radi zaštite. Ova vrsta starosne segregacije vjerojatno nije bila prisutna kod svih sauropoda, ali je možda bila prevladava među nekim od najvećih vrsta.
