Dakle, majstor kite graditelj, nisam. Prošao sam to puno na 42. godišnjem festivalu zmajeva Smithsonian prošle subote.
Internacionalica magazina Smithsonian, Kenny Fletcher i ja stvorili smo i ušli u standardni letak u obliku dijamanta u obliku dvije palice na natjecanju u domaćem kajtu. Izradili smo to iz korica časopisa, mostova, žica i ne baš bujne količine vrpce. Prekrivači su vjerojatno bili malo teži od idealnih, ali morali smo ih predstavljati.
Kenny je konzultirao neke web stranice - od kojih je jedna reklamirala detaljne upute za izgradnju zmaja poput Benjamina Franklina. Koristili smo tehnike za koje smo mislili da će poboljšati funkcionalnost našeg skromnog zmaja: vezanje mozga u obliku križa; zarez na utorima na krajevima kako bi se držao niz koji je stvorio obrub okvira; i stavljanje gumene trake u niz kako bi djelovalo kao amortizer u slučaju jakih vjetrova.
Izgledalo je impresivno. Odnosno, sve dok nismo dan prije natjecanja izašli na probni let.
Slika (gore) prilično je graciozna, pravi test refleksa za fotografkinju i pomoćnicu urednice Amande Bensen s obzirom na to da je zmaj bio u zraku nekoliko sekundi. Bilo je više pokušaja i svaki put bi se zmaj grešno spirao, a zatim bi zaronio u nos. Mislili smo, trebamo li njuškati ove žice? Ili težinu repa s nizom tipki? Ali, preostalo je manje od 24 sata prije natjecateljskog leta i ogroman rok koji je čekao magazin, nije bilo puno vremena za rješavanje problema.
Ja sam bio određeni pilot i nekako sam preko noći prešao iz razmišljanja da ima veliku dizajnersku manu, probijanjem svojih loših performansi na laganim vjetrovima. Nadao sam se.
Na festivalu sam povećao konkurenciju. Djeca ispred mene u registracijskoj liniji imala su zmajeve od građevinskog papira zavijene, nespretno spajane i pričvršćene na žicu. Slatko, ali imao sam prednost nad njima. Moja je izgledala dobro.
Tip iza mene, međutim, fotografirao se sa svojim ogromnim, šesterokutnim ručno šivanim zmajem, jer se hvalio da je dvostruki pobjednik. Priznao sam da bi me on mogao nadmašiti.
Na leđima su me označili jedan broj, a mene su smjestili u veliko zatvoreno područje u Nacionalnom tržnom centru, a njega je pratilo samo pet sudaca koji se šalju na tablice. Jedan komentator je razgovarao preko svog mikrofona dok sam pokušavao podignuti svoj zmaj, prvo okrenut u pogrešnom smjeru. Jednom kada su suci pristojno to riješili, preložio sam sebi mjesto dva. Učinili su svoje uobičajene streljanje, a onda zaletjeli, jedva nedostajući sudac. Nakon pregleda mog zmaja, suci su me obavijestili da je moja uzda na leđima unazad i da rep može biti duži.
Nisam znao svoju uzduž od špule, pa su mi predložili da vidim doktora za zmajeve kod obližnjeg šatora.
Natjecatelj broj 123 - desetogodišnjak koji je stajao krpelj također je poslan liječniku zmaju - malo me utješio komplimentirajući moj zmaj. Njegova majka bila je savijena zbog re-zviždanja njegovih složenih skupova od krep papira. "Moji bi krugovi trebali biti tri puta veći", gunđao je.
Doc mi je ponovo poklonio zmaj, a ja sam pokušao ponovno u krčmi tržnog centra u kojem su uglavnom bile obitelji. Našao sam čistinu i pokušao je unijeti u zrak, ali bez uspjeha. Susjedni mališani letio je svoj zmaj od Spidermana, čak i ne podižući pogled.
U narednih nekoliko sati, zmaj duljine stotine metara, trodimenzionalna kruna sa slikom predsjedatelja Maa u sredini i zmajem u obliku koprive s likom Dalaj Lame na sebi - svi se drže teme festivala u Kini - ponese u nebo. Do ranog popodneva Tržni centar bio je iscrtan letacima zmajeva, i to toliko da je bilo teško izbjeći križanje struna. Bilo je primamljivo uključiti se u svađu, pa sam pokušao. Pokušao. I! ... pokušao.
Uvijek je slijedeće godine. Kenny već planira nove materijale.
