Jednog dana 1958. ili ’59., Ralph Eugene Meatyard ušao je u trgovinu Woolworths u Lexingtonu u Kentuckyju. Trgovac optičarima, Meatyard je također bio fotograf - „predani amater“, nazvao je sebe - i pazio je na rekvizite. Mogao bi se zaputiti u trgovinu antikviteta da kupi guske lutke ili izađe iz trgovine s hobijima sa staklenkama zmija ili miševa izliječenim formalinom. U Woolworthsu je naišao na set maski, čije su značajke sugerirale brak Picassa i fenjera.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Tijekom više od 13 godina, fotograf Ralph Eugene Meatyard, prikazan ovdje bilo 1965. ili 1966., uvjerio je obitelj i prijatelje da nose masku i poziraju pred njegovom kamerom. (Posjed mesnice Ralph Eugene iz galerije Fraenkel, San Francisco) 
Meatyard je rekao da su maske izbrisale razlike među ljudima. Fotografirao je svoju obitelj, koja je ovdje prikazana, 1962. godine. (Imanje slikara Ralph Eugene-a iz galerije Fraenkel, San Francisco) 
"Osjećam da je" stvarnija nego stvarna "posebna provincija ozbiljnog fotografa", napisao je Meatyard 1961. Na slici je Dijete kao ptica, c. 1960. (The Estate of Ralph Eugene Meatyard courtesy Fraenkel Gallery, San Francisco) 
FOTOGALERIJA
Povezani sadržaj
- Dan Weegeeja na plaži
"Odmah su mu se svidjela njihova imanja", sjeća se njegova sina Christophera, koji je u to vrijeme bio s njim. Mesnica je kupila nekoliko desetaka. "Oni su imali lateks i imali su vrlo jedinstveni miris", kaže Christopher, koji sada ima 56 godina. "Ljeti bi mogli biti vrući i vlažni."
Tijekom sljedećih 13 godina, Meatyard je uvjeravao povorku obitelji i prijatelja da donesu jednu od Woolworthhovih maski i pozovu pred njegovom kamerom. Fotografije koje su iz toga postale postale su najpoznatije po slikama koje je ostavio kad je umro od raka 1972., u dobi od 46 godina. Taj rad, kaže fotograf Emmet Gowin, koji se u Meatyardu sprijateljio 1970-ih, „za razliku od bilo koga drugog na ovom svijetu. ”
"Prvo je odabrao okoliš", kaže Christopher o metodi svog oca. "Tada bi pogledao određeno svjetlo u tom trenutku na tom mjestu i počeo komponirati prizore pomoću kamere." Snimljenim snimkom on bi je popunio, govoreći svojim podanicima gdje se mogu smjestiti, na koji način se suočiti, da li se kretati ili stajati mirno.
Za portret iz 1962. godine na prethodnoj stranici Meatyard je odabrao napušteno malonogometno igralište i smjestio svoju ženu i njihovo troje djece u bjelilo. (Christopher je s lijeve strane; njegov brat Michael je u sredini; njegova sestra Melissa odozdo; a njihova majka Madelyn sjedi gore desno.) Naslov koji je dao imidžu - Romance (N.) Od Ambrose Bierce # 3 - pruža samo najširi nagovještaj onoga što je namjeravao: Bierce je u svom Đavoljevskom rječniku definirao "romansu" kao "fikciju koja ne mora biti vjerna Bogu stvari".
Ali ipak, zašto maske? Pa, "ideja osobe, fotografije, recimo, mlade djevojke s naslovom" Rose Taylor "ili naslovom" Rose "ili uopće bez naslova postaje posve drugačija stvar", jednom je rekao Meatyard. "Rose Taylor" je specifična osoba, bilo da je poznajete ili ne. "Ruža" je općenitija i mogla bi biti jedna od mnogih Ruža - mnogo ljudi. Nema naslova, to može biti bilo tko. "I na isti način, maska" služi kao nepersonaliziranje osobe. "
I zašto bi netko to želio učiniti? U eseju o djelu Meatyard kritičar James Rhem citira jednu od svojih čuvara, Mary Browning Johnson: "Rekao je da se osjeća kao da su svi povezani, a kad koristite masku, uklanjate razlike."
Gowin, koji je pozirao za portret iz Meatyarda, prisjeća se kako misli da bi nošenje maske sigurno izbrisalo sav osjećaj osobnosti. "Ali kad sam vidio slike, " kaže, "shvatio sam da vam, iako imate masku, jezik tijela u potpunosti daje. Kao da si potpuno gol, potpuno otkriven. "
Meatyard, čije je prezime engleskog porijekla, rođen je 1925. godine u Normalu, Illinois. Služio je u mornarici tijekom Drugog svjetskog rata i nakratko proučavao pred stomatologiju prije nego što se odlučio za karijeru optičara. Trgovao se tom trgovinom cijeli svoj radni vijek - od 9 do 5 radnim danom, od 9 do podne subotom - ali fotografija je postala njegova vladajuća strast ubrzo nakon što je 1950. godine kupio svoj prvi fotoaparat za fotografiranje svog novorođenog sina Michaela. Četiri godine kasnije, Meatyard se pridružio klubu Lexington Camera. Beskrajno radoznao, inspiraciju je tražio u filozofiji, glazbi i knjigama - povijesnoj fikciji, poeziji, kratkim pričama i zbirkama Zen Koansa. Zen i jazz bili su trajni utjecaji. "Koliko poslovnih ljudi vodi budističke grupe za meditaciju tijekom ručka?", Pita Gowin.
Unatoč svom samoproglašenom statusu amatera, Meatyard je ubrzo postao poznat u krugovima ozbiljne fotografije. Godine 1956. izloženo je njegovo djelo osim Ansel Adams, Aaron Siskind, Harry Callahan i Edward Weston. Pet godina kasnije, Beaumont Newhall, tada direktor kuće George Eastman, u umjetnosti u Americi naveo ga je kao jedan od "novih talenata" u američkoj fotografiji. Krajem 1960-ih surađivao je s piscem Wendellom Berryjem na Nepredviđenoj divljini, knjizi o Kentuckyjevoj klisuri Crvene rijeke. 1973. New York Times nazvao ga je „proročanskim zagovornikom“.
Njegov posljednji veliki projekt bio je Obiteljski album Lucybelle Crater, serija portreta njegove supruge i rotirajuća glumica obitelji i prijatelja; objavljen je posthumno 1974. Naslov naslova inspiriran je pričom Flannery O'Connora "Život koji štediš možeš biti svoj", u kojoj žena predstavlja sebe i svoju gluhu gluhu kćer kao "Lucynell Crater." Knjiga Meatyarda svi su maskirani i svi su identificirani kao "Luter Lucybelle." Kako Gowin kaže za svog prijatelja: "Bio je toliko ljudi koji su se pomiješali u jedno."
Književni zenski jazzmeister bio je i predsjednik lokalnog PTA-a i Male lige i okretao je burgere na zabavi Četvrtog srpnja. Mesno dvorište "bilo je tiha, dirljiva, šarmantna osoba na površini", kaže njegov prijatelj pisac Guy Davenport. Ali to je, dodao je, bila "poznata varka američkog genija."
David Zax, slobodni pisac, živi u Brooklynu, New York, česti je suradnik Smithsoniana .
