Cristián Samper evolucijski je biolog i direktor Smithsonianovog Nacionalnog prirodoslovnog muzeja. Razgovarao je sa starijom urednicom Laurom Helmuth o vlastitim omiljenim mjestima za evoturizam, kako u muzeju, tako i izvan njega.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Cristián Samper, evolucijski biolog i direktor Smithsonianovog Nacionalnog prirodnog muzeja, raspravlja o svojim omiljenim mjestima za evoturizam. (Brendan Smialowski) 
FOTOGALERIJA
Koja su vas mjesta najviše cijenila evolucijom?
Shvaćam da sam cijeli život bio evoturist! Jasno je da je Galápagos jedno od mjesta. Ako ste biolog, morate proučavati podrijetlo vrsta ; takav je klasik. Na neki način, evolucijski biolog odlazak u Galápagos je poput hodočašća u Meku. Tamo se još uvijek rade vrlo zanimljiva istraživanja. Grants, Peter i Mary, radili su zaista zanimljiv posao na placu, promatrajući suvremenu evoluciju.
Jedno od putovanja na koje sam se uputila ove godine, na Havaje, bilo je drugo. Ono što gledate tamo je napredovanje otoka. Najupečatljiviji je na Velikom otoku - stvarno možete vidjeti vulkane na djelu u svakom smislu te riječi. Vidite pruge stare i nove lave, a odatle možete otići do šest milijuna godina starog otoka i stvarno shvatiti nastanak i eroziju otoka, i pogledati kako je to dovelo do raznolikosti vrsta.
Za mene su neka od lokacija koja sam vidio kao mladog biologa u Kolumbiji također bila važna. Postoji mjesto u Kolumbiji, sjeverno od Bogote, na mjestu koje se zove Villa de Leyva. Ono što je tamo nevjerojatno jest da vidite sve te amonaite, puno amonijaka i ihtiozaure i ostale morske gmazove. Ono što me je toliko pogodilo je da se ovo nalazište nalazi na 7000 metara nadmorske visine, u planinama Anda - otišao sam tamo i vidio ove nevjerojatne fosile, shvaćajući da je sve ovo oceanski dno i da je sada gore u planinama. To nije legendarno mjesto, ali bilo je to jedno od mjesta koja su mi stvarno otvorila oči i postavila puno pitanja meni mladom biologu.
Koju biste lokaciju evoturizma željeli posjetiti?
Još nisam bio na škrilji u Burgessu. To je tako ikonična zbirka i toliko prisno vezana za Smithsonian Institution na toliko mnogo načina. Toliko je bitno za razumijevanje evolucije i života na zemlji.
Koji je vaš omiljeni prikaz evolucije u Nacionalnom prirodnom muzeju?
Mislim da je Dvorana ljudskog podrijetla vjerojatno najcjelovitiji i najsuvremeniji tretman koji smo napravili evolucijom.
Ali imamo toliko posla na evoluciji u cijelom muzeju. Stoljeću muzeja uspostavili smo Evolucijsku stazu koja vodi kroz različite dijelove muzeja, povezujući cijeli koncept u pokušaju da sve objedini. Kroz muzej postoji evolucija. Gotovo biste ga mogli nazvati i Muzejem evolucije.
Dvorana sisavaca također se dosta predstavlja u pogledu adaptacija; tamo je velika evolucijska poruka. I Ocean Hall, posebno galerija "putovanja kroz vrijeme". Čak i leptir paviljon ima neke zanimljive podatke o koevoluciji između insekata i biljaka. Evolucija je česta tema u cijelom muzeju.
Ali kad bih morao odabrati jednu galeriju ili mjesto, to bi vjerojatno bila Dvorana ljudskog porijekla. Ne samo da pokazuje dokaze promjena, već govori i o promjenama okoliša i o prilagodbi.
Dio onoga što mi se sviđa je da evoluciju čini osobnom. Često je vrsta vani i udaljena, poput fosila iz Škriljev Burgessa ili izumrlih dinosaura. Ali ova dvorana dovodi evoluciju u osobni kontakt; pokazuje odakle dolazimo.
Jedna od stvari koje volim je vidjeti reakciju moje djece na dvoranu ljudskog porijekla. Imamo petogodišnju kćer, a možda joj je to omiljena dvorana u cijelom muzeju. Obožava je. Toliko je puta prošla kroz nju da može pružiti prilično dobru vođenu turneju. Proći će kroz nju i razgovarati o momku iz Turkane i kako je imao apsces i zato mora oprati zube.
Koje su neke od najvećih zabluda o evoluciji?
Jedna od stvari s kojom se uvijek bavimo je pitanje evolucije i kreacionizma. Pripremajući Dvoranu ljudskog podrijetla, proveli smo puno vremena razmišljajući o tome i razumijevajući to, a jedno od ugodnih iznenađenja koje smo saznali bilo je da glavne vjere zapravo nemaju nikakav problem ili problem sa samom evolucijom.
Druga zabluda je da je pitanje vjerujete li u evoluciju ili ne. Evolucija se događa. Dokazi su apsolutno jasni. Kao pojam, evolucija samo znači promjenu u vremenu. Još uvijek postoje pitanja o tome kako se događa evolucija: Koji su temeljni mehanizmi, postoji li naglašena ravnoteža, pitanja o tome koliko se sporo ili brzo događa.
Jedna velika zabluda je da je evolucija ta stvar u dubokoj prošlosti - dok se u stvarnosti evolucija događa svuda oko nas. Ako razmišljate o poljoprivrednim kulturama, stvarima koje jedemo, oblikujemo evoluciju i evolucija se događa cijelo vrijeme.
Odbijanje same evolucije je baš poput slijepca za prekrasan prirodni svijet koji nas okružuje. A da nije bilo evolucije prirodnim odabirom, ne bismo bili ovdje na ovom razgovoru.
Zašto je važno da ljudi shvate evoluciju?
Jer, najprije smo proizvod evolucije prirodnim odabirom. Znanost je tako preko fosilnih dokaza, tako i genetskih dokaza, došla tako da zaista počinjemo na fascinantan način razumijevati vlastitu ljudsku povijest.
To je putovanje od šest i pol milijuna godina [evolucije hominida], s višestrukim evolucijskim zastojima. Mi smo jedna mala grana tog ogromnog stabla života koje je to napravilo. Skoro da nismo uspjeli. Toliko je važno u razumijevanju tko smo.
Također zato što je evolucija prirodnim odabirom oblikovala cijeli svijet oko nas. I naravno da smo blisko povezani sa svijetom i utječemo na njega.
Uzmi poljoprivredu i stvari na koje se oslanjamo u hrani i prehrani. Mi kao ljudi imali smo ogroman utjecaj utjecajem na prirodnu selekciju. Kroz sve rane pokušaje poljoprivrede i ljude koji odabiru različite osobine, postali smo sila evolucije.
Također imamo utjecaj na evoluciju u smislu ubrzavanja stope izumiranja. Mnoge bi vrste ionako izumrle, ali ne sumnjam da mi zapravo ubrzavamo stopu izumiranja gomile vrsta. Na mnogo načina naše aktivnosti oblikuju budućnost života na zemlji.
Koje su neke studije koje provode znanstvenici Nacionalnog muzeja prirodne povijesti koji daju neke od najuvjerljivijih dokaza evolucije?
Za gotovo sve ovdje znanstvenike, ako postoji jedna riječ koja objedinjuje sav naš posao, to je "evolucija". To je temeljni koncept svega na čemu radimo. Nema sve veze s biološkom prirodnom selekcijom - bavimo se vulkanima i asteroidima i drugim stvarima - ali evolucija je jedna stvar koja stvarno objedinjuje sve u muzeju. Bilo bi mi teško odabrati jedan jer je gotovo svaki istraživački projekt koji radimo na neki način povezan s evolucijom.
Ali postoje neki posebno zanimljivi primjeri na kojima sada radimo. Posao koji radimo na Havajskim otocima zaista je prilično fascinantan, posebno istraživanje koje su objavili Helen James i Rob Fleischer o medonosnim medovima. Djelo uključuje ne samo ptice žive danas, već i izumrle ptice. Jedno od predivnih iskustava koje sam imao u svibnju kad sam otišao na Havaje bilo je kada me Helen James odvela u neke od cijevi s lavom na Velikom otoku kako bih pronašla kosti nekih ovih izumrlih ptica. Bilo je nevjerojatno. Prošetali bismo tim mračnim hodnicima i vidjeli gomilu kostiju. Kad ih date datumu, saznali ste da je ta ptica umrla prije stotine godina. I vrlo je dobro očuvan zbog uvjeta protoka zraka u cijevi lave. Između toga i genetskih dokaza, Helen, Rob i njihove kolege učinili su zaista sjajan posao gledajući specifikaciju i izumiranje cijele obitelji saća. Havaji su američki galápagosi, a medonosne biljke jednakovrijedne su Darwinovim peraju; to je vrlo slična priča.
Drugi primjer je jedan od naših paleontoloških projekata. Trenutno imamo jednu od najjačih skupina paleontologa na svijetu, što je prekrasno. Mogao bih navesti 15 ili 20 primjera [projekata], ali jedan od onih koji su me posebno zainteresirali je istraživanje Scotta Winga u Wyomingu. Gleda jednu točku kad je nastupilo razdoblje brzih klimatskih promjena - osim što se to dogodilo prije 55 milijuna godina. U to je vrijeme Wyoming imao tropske prašume. Proučavanjem ovog razdoblja zapravo možete vidjeti promjene u okolišu. Ljepota fosilnih zapisa je što vam omogućuje putovanje u vremenu, na jednom mjestu. Usporedbom različitih slojeva, možete vidjeti kako je područje u roku od nekoliko tisuća godina prešlo iz umjerene šume u tropsku šumu i natrag u umjerenu šumu.
Ne razumijemo što je uzrokovalo promjene i zašto je postalo toliko toplije, ali fascinantno je vidjeti kako se brzo vegetacija promijenila, što je preživjelo, što se vratilo i što je izumrlo. To je poput čitanja knjige po stranicu, osim što je knjiga napisana prije 55 milijuna godina.
Mnogo je onoga što se danas paleontolozi fokusiraju na razumijevanje tih razdoblja brzog prijelaza i razumijevanje onoga što ih je pokrenulo i kako su živjele različite skupine organizama.
Treći primjer, koji je za mene bilo posebno iskustvo, je rad na polju ljudskog porijekla u Keniji od strane Ricka Pottsa. Moja supruga i ja imali smo priliku posjetiti to mjesto prije otprilike šest godina. Bilo je divno prošetati tim krajolikom u Olorgesailieu s Rickom i zapravo započeti čitati dokaze. I to nisu samo ljudski alati, već cijeli krajolik, čitava zajednica koja je bila tamo. Počinjete pronalaziti zube zebri koje su izumrle, a hippopotamus i ostale životinje i odjednom shvatite da se cijeli ovaj krajolik s vremenom zaista mijenjao, od vlažnih područja do suhih područja, kroz mnoge promjene okoliša. A te promjene pokrenule su ogromnu količinu varijacija, izumiranja i prilagođavanja u svim vrstama organizama - uključujući i rane ljude, ali ne samo rane ljude. Možete prošetati nizom koji dnevno pokriva oko milijun godina. Proći tamo s nekim tko zna to čitati i protumačiti to, imati prekrasnog pripovjedača, putovanje je u prošlost.
Koju smo destinaciju propustili u našem paketu evoturizma?
Definitivno biste trebali uključiti Havaje u nekom trenutku. Na Havajskim otocima vršimo ogromnu količinu istraživanja i nevjerojatni su podaci koji dolaze. Evoluciju zaista možete vidjeti na djelu, vjerojatno čak i bolju nego na otocima Galapagos. Genetika je oduvijek bila poznata po istraživanju drosofila i drugih organizama, ali dobivamo mnoštvo zanimljivih genetskih istraživanja na pticama saća. Možete vidjeti šarene ptice poput Iiwi-a, a neke od njih će izumrijeti. Osim toga, ionako se radi o izvrsnoj turističkoj destinaciji, a vulkane možete vidjeti u akciji. Ono što me je toliko pogodilo na Havajima je da se sve spoji u tom mikrokozmosu.
