Grijani staklenički plinovi koji zagrijavaju zemlju dolaze iz mnogih izvora - automobila, kamiona, tvornica, vulkana - ali daleko najzanimljiviji krivac koji doprinosi klimatskim promjenama je arktička zemljana vjeverica, Spermophilus parryii .
Arktičke zemljane vjeverice igraju ogromnu ulogu u inženjeringu svog okoliša kopajući bura na terenu koji je nazvao dom - oni su poput crva, samo krupniji. U procesu zakopavanja, arktičke zemaljske vjeverice miješaju tlo i, kao rezultat, pomažu u destabilizaciji ogromnih zaliha ugljika zaključanih u smrznutom tlu, kaže Rebecca Morelle za BBC.
Jedno od velikih, velikih pitanja kad je riječ o globalnim klimatskim promjenama je ono što će se dogoditi Arktiku. U trajno smrznutom tlu zaključana je nevjerojatna količina djelomično raspadanog organskog materijala. Prema Morelleu, u permafrostu je dva puta više ugljika nego u atmosferi. Neki se znanstvenici zabrinuju da bi, ukoliko se zemlja otopi, požari i rast mikroba mogli prouzrokovati velike količine stakleničkih plinova iz Arktika - takozvane arktičke „bombe permafrosta“.
Neizmjerne arktičke zemljane vjeverice sigurno ne pomažu ovoj sve opasnijoj situaciji. Arktičke zemljane vjeverice ne samo razgrađuju tlo, „donose kisik u zemlju i gnojiju tlo mokraćom i fekalijama“, rekao je za BBC Morelle Nigel Golden, jedan od znanstvenika koji stoji iza istraživanja.
Mogle bi se reagirati i na klimatske promjene, o čemu izvještava Miles O'Brief za PBS NewsHour.
Razmjerno, arktičke zemaljske vjeverice vjerojatno neće biti negdje u blizini dominantnog doprinosa povećanju globalne razine stakleničkih plinova. Ali shvaćanje koliko će uloge igrati bitan je korak u razumijevanju uloge životinja u održavanju osjetljive ravnoteže ekosustava.
