U svojoj crvenoj, bijeloj i plavoj koži, vozač kaskaderskih motocikala Evel Knievel nesreća je čekala da se dogodi, a njegova je publika rijetko morala dugo čekati. Gotovo dva desetljeća, od sredine šezdesetih do 1981. godine, čovjek na letećim dvotočkašima pretvorio je Ameriku u naciju gumenih noktiju dok je lebdio - ili ne sasvim - sve od planinskih lavova do Mackovih kamiona. Koristeći drvene rampe, istinsko zrnce i niz Honda, Trijumfa, Nortona i Harley-Davidsonsa, Knievela - koji je umro od plućne bolesti prošlog studenog u 69. godini - neumoljivo je žrtvovao svoje tijelo nepokolebljivim bogovima fizike. Bez obzira na njegova uzlijetanja, njegovo slijetanje često je bilo manje nego sretno, zbog čega je Guinnessova knjiga svjetskih rekorda priznala njegovo vrlo sumnjivo postignuće kao preživjeli "najviše kostiju slomljenih u životu". (Ukupno ih je 433 - boli samo čitati, iako je Knievel tvrdio da je mnogo manje.) Nakon što je otišao u mirovinu, prema osmrtnici New York Timesa, opisao je sebe kao "ništa osim ožiljaka i hirurškog čelika."
Povezani sadržaj
- Rani, smrtonosni dani motociklističkih utrka
- Spirale povijesti
- Breuer stolica, 1926
U zbirkama Smithsonian Nacionalnog muzeja američke povijesti (trenutno zatvoren zbog obnove), jedan od Knievelovih bicikala, Harley-Davidson XR-750 iz 1972. godine, odgovarajući je spomenik čovjeku koji bi se mogao opisati kao posljednji pravi američki nasmijač. Knievel je u listopadu 1975. napravio nekoliko skokova na Harley, osobito preko 14 autobusa hresta u tematskom parku Kings Island u blizini Cincinnatija u Ohiju. Današnji vozači na vrlo superiornim motociklima okreću se u zraku; nedavno je australski jahač skočio 320 stopa, dva puta. Ali Knievel je o njemu imao dražesni magnetizam ludosti karnevala. Na motociklima koji su po današnjim standardima bili dinosaurusi (olupine Tyrannosaura) riskirao bi gotovo sve - skakao dalje i teže sletio - zadiviti publiku. I zadivljeni smo bili; pet njegovih skokova uvršteno je među najboljih 20 najgledanijih emisija na temu "Široki svijet sporta ABC". Kako kaže Roger White, kustos u muzeju, "Evel je bio izvanredan sportski djelatnik i showman koji je došao zajedno s vrlo pozitivnom porukom u vrijeme kada se Amerika bavila s mnogim teškim problemima." Ty van Hooydonk iz Vijeća za motociklističku industriju kaže: "Evel je bio ekvivalent Elvisu na dva kotača."
Čini se da je mladi mladi koji su napustili srednju školu u Butteu, Montana, Robert Craig Knievel ziggirao i zaglavio se s jedne na drugu stranu zakona, uz drevnu okretnost. Dok je provodio vrijeme za sitne zločine, upravitelj mu je dao nadimak za rimovanje (nakon što je nazvao suigrača "Strašan" Knofel). Knievel je kasnije promijenio pravopis iz "Evil" u "Evel" kako bi izbjegao imidž Hells Angels, ali ne bi u potpunosti izgubio marketinšku imovinu.
Godine 1965. počeo je jahati na vratolomije zbog male gužve i malih promjena. Njegov najpoznatiji skok, 8. rujna 1974., bio je neuspjeli pokušaj preskakanja kanjona rijeke zmije tri četvrtine kilometra u Idahu, u njegovom SkyCycle X-2, maloj raketi s dvama ručnim kotačima koja su potrebna da bi se kvalificirala kao motocikl. Padobran je usporio slijetanje i odšetao je bez ozbiljnih ozljeda. Ali jedan od njegovih prvih prikazivanja bio je još jedan zmijski skok - skok od 20 stopa preko kutije živih zveketa. U prvim minutama nove 1968. godine skočio je u nacionalnu istaknutost, i to doslovno, kad je svodio fontanu ispred palače Caesars u Las Vegasu, teško ozlijedivši se pri slijetanju, ali stekavši slavnu osobu koja je bila pola privlačnosti i napola privlačenja.
Knievel je primljen u dvoranu slavnih motociklista 1999. Mark Mederski, direktor muzeja u Pickeringtonu u Ohiju, zaslužan je za važan doprinos. "Živio je u doba kad se motociklizam gledao na upit", kaže Mederski. "Kad su se ljudi ukorijenili za njega, također su se predomislili u vezi s motociklima. Sada nam ne treba takva vrsta imidža, dijelom jer smo imali Evela. On je bio naša braća Wright."
Owen Edwardsova stabilnost bicikala uključuje Ducati, Kawasaki, Triumph i Honda.
