Priznajem da sam otišao vidjeti „Usamljenog rendžera“ očekujući da ću biti razočaran i vrlo vjerojatno uvrijeđen prikazom Indijanaca u filmu. I Disney i Johnny Depp, zvijezde filma, obećali su da će preurediti Tontoa, ikonskog Indijca iz televizijske serije 1950-ih. Gospodin Depp Tonto, rekli su, neće biti samo "vjerni indijski pratitelj" naslovnom karakteru. Ne, doista. Gospodin Deppov Tonto, rekli su, bila bi zvijezda filma, lik koji bi Indijance učinio ponosnim.
To je puno za obećati. Hollywood je, na kraju krajeva, lider u stereotipizaciji i ponižavanju Indijanaca. Indijci koje smo vidjeli u filmovima uglavnom su bili sumorni, neprijateljski i nasilni. Uz ponižavajuću praksu izrade Indijanaca maskota za sportske timove, holivudski portreti Indijaca stvorili su u glavama većine američke javnosti temeljito nerazumijevanje kako su Indijci bili u 18. i 19. stoljeću i kako su sada. Veliki dio našeg rada u Nacionalnom muzeju američkih Indijanaca jest osporiti dezinformacije i stereotipe o Indijcima, kojima je podvrgnut cijeli svijet.
Kako bi pokazao svoje dobronamjernike, Disney je aktivno tražio plemensku podršku projektu. Sponzorirala je svečanu premijeru od tisuću dolara za ulaznice, a prihod je otišao u Američki fond za indijanski koledž. Gospodina Deppa prihvatili su određena indijska plemena i organizacije, čak je „usvojen“ u naciju Comanche, te se pojavio na posebnoj premijeri za građane Comanchea u Lawtonu u Oklahomi.
Ipak, mnogi od nas su bili zabrinuti da će film biti samo još jedna vježba stereotipiziranja Indijanaca. Srećom, prema mojem mišljenju, "Usamljeni rendžer" čini malo zla u tom pogledu. Većina Indijanaca u filmu artikulirana je i temeljito svjesna svojih okolnosti. Čak imaju smisla za humor. Svi indijski likovi - osim Tonta, naravno - igraju indijski glumci.
Tontota gospodina Deppa svi - osobito Comanches u filmu - shvaćaju kao vrlo čudan čovjek. Iz zavjeta saznajemo da je njegova ekscentričnost zapravo uglavnom dobronamjerno ludilo koje proizlazi iz dječje traume. Tako Tontovo čudno pokrivalo za mrtve ptice, koje je izazvalo mnogo rasprava među indijskim kulturnim kritičarima, nije predstavljeno kao tradicionalno indijsko ruho. Umjesto toga, to je manifestacija Tontovog ludila.
Postoji i tamna strana njegove ludosti. Vjeruje da je njegova sudbina loviti i ubijati ljude poput negativca Butcha Cavendish-a. Tonto vjeruje da je negativac natprirodno zlo biće koje može uništiti samo srebrni metak. Nažalost, u onome što se čini neuspjelim pokušajem autentičnosti, on govori o Cavendishu kao o "wendigou". To je mitološko stvorenje u mnogim kulturama sjevernih šuma, ali nije dio kulture Comanchea.
Film djeluje samosvjesno i malo previše teško da bi poništio stari holivudski stereotip zlobnih Indijanaca. Zapravo, zli Indijanci uokviruju i zlostavljaju zlog razbojničkog baruna u kombinaciji s mehaniziranom američkom vojskom. (Ovo nije film za djecu, pa roditelji paze na ocjenu PG-13.) Film, koji traje dva i pol sata, bio bi bolji ako isključim ovaj subplot. Dodao je elemente drame i tragedije koji su izostali u uglavnom zabavnom i smiješnom filmu. Bilo je i bizarnih i nepotrebnih prizora o škorpionima, razgolićenim zečevima i konju usamljenog Rendžera, Silver. U ovom pripovijedanju Silver je "duhovni konj" koji je gotovo jednako ekscentričan kao Tonto. Duhovni konj? Stvarno?
Gospodin Depp odlučio je da njegov Tonto govori u prilično svečanom baritonu koji previše podsjeća na Tontoa kao što je glumio Jay Silverheels u televizijskoj seriji. Iako se g. Deppov Tonto povremeno upušta u složeni dijalog, on se neobjašnjivo obraća na Pidgin English. Bilo je nepotrebno i prilično neugodno.
A postoje i problemi s mnogim komercijalnim prilozima filmu. „Lego Lone Ranger Comanche Camp“ uključuje figuru Tonto, kanu i „bacač škorpiona“. Djeca vjerojatno neće shvatiti da prava sela Comanche nisu imala ništa od toga. Također zabrinjava i Tonto kostim za dječake. Iako je iz filma jasno vidljivo da je Tonto ekscentričan i da se ne oblači kao većina Comanchesa, dijete vjerojatno neće razumjeti. To nisu trivijalne stvari i nadam se da će Disney zaustaviti takve stvari. Djeca dobivaju vrlo malo točnih podataka o Indijcima u formalnom obrazovanju, a čini se da se indijanski ljudi uvijek vode umornu bitku protiv laži i stereotipa u popularnoj kulturi.
Hollywood je često koristio ne-indijske glumce da bi igrao Indijance. Dijelim zabrinutosti indijskih glumaca i filmskih stvaralaca zbog ove prakse, ali čini mi se da prigovaranje zbog toga u ovom slučaju propušta stvar. „Usamljenog rendžera“ treba shvatiti jednostavno kao vozilo Johnnyja Deppa koji će stvoriti ikoničan lik i nositi ljetni blockbuster, ni više, ni manje. Unatoč svojim manama, većinu vremena to je apsolutna smetnja. Nasmijao sam se glasno kad je William Tell Overture provalio u soundtrack; bila je savršena pratnja temeljito nad-vrhunskom akcijskom nizu koji je bio vrhunac filma.
Djelo na reformiranju portretiranja Indijanaca u filmovima ostaje tamo gdje je već dugo: s indijskim glumcima i filmskim stvaraocima koji se trude - u velikoj mjeri za sada anonimni - stvarati filmove koji prikazuju Indijce onakvima kakvi jesu i jesu. Rad ovih umjetnika sve više jača. Njihov rad već uspijeva kao umjetnost i vjerujem da je neizbježno da će indijski umjetnici u budućnosti pronaći širi komercijalni uspjeh.
Ako je, kako vjerujem, neindijski Hollywood nesposoban da se reformiše, Indijci i dalje imaju pravo zahtijevati da Hollywood ne napravi nikakvu štetu. U tome uspijeva "Usamljeni rendžer". Predstavljanje Indijanaca u filmovima ne mijenja revoluciju. To nije povijest. To nije drama. "Usamljeni rendžer" ne ispunjava obećanje da će dostojanstveno u Tonto i učiniti ga ponosom za indijsku djecu, osim u ovom smislu: talentirani Johnny Depp stvorio je još jednog nezaboravnog, neponovljivog lika, a taj lik je Indijanac. Možda će jednog dana indijski proizvođač filmova napraviti Tonta koji nalikuje pravom Indijancu. Do tada, ako ljudi razmišljaju o Tontu kao o odvažnom Comancheu gospodina Deppa, mogu živjeti s tim.
