17. siječnja 1890. John Wesley Powell ušao je u sobu senatskog odbora u Washingtonu, DC, kako bi svjedočio. Bilo mu je teško propustiti, jedan suvremenik uspoređivao ga je s hrastovim hrastom, urezanim i zašiljenim od eksplozija mnogih zima.
Bistre sive oči zagledale su se u duboko obloženo lice, uglavnom prekriveno drhtavim ptičjim gnijezdom sive brade, posutog cigarete pepelom. 56-godišnjeg veterana i istraživača nitko ne bi nazvao zgodnim, ali to je odmah znao kad je ušao u sobu. Samo pet stopa, šest centimetara visok, govorio je prilično polako, ali snažno, s neustrašivom neovisnošću uma.
Kad bi se jasno izrazio, panj desne ruke podigao bi se i tkalio kao da boksa s duhovima rata koji su ga osakatili; Powell bi se povremeno lijevom rukom stezao oko leđa i prisilno je pokorio - pokretu koji je uvijek šutnuo sobu. Nije ga često bilo ugodno gledati, ali većina je uvijek bila očaravajuća. Vlast kojom je zračio čak i u sobi prepunoj titanskih osobnosti bila je opipljiva.
Samo nekoliko godina nakon što je u bitci kod Shiloha izgubio podlakticu na mini baru, organizirao je najhrabrije istraživanje u američkoj povijesti. Deset muškaraca popelo se na pune drvene čamce i izvuklo se u jugozapadnu rijeku Zelenu i Kolorado, a zatim provelo tri mjeseca leteći, sudarajući se i probijajući se kroz strašne nepoznate katarakte kanjonskih krajeva i, konačno, kroz sam Grand Canyon, ne znajući da li pad ili ubijanje brzo leže oko sljedećeg zavoja.
Obećanje Grand Canyona: Perilozno putovanje Johna Wesleyja Powella i njegova vizija američkog zapada
Sin protuzakonitog propovjednika, heroja građanskog rata (koji je izgubio ruku u Shilohu) i strastvenog prirodoslovca i geologa, 1869. John Wesley Powell borio se protiv ogromne i opasne klisure urezane rijekom Colorado i poznate i danas (zahvaljujući Powellu ) kao Grand Canyon.
KupitiŠest muškaraca izašlo je na drugom kraju, jedva živo, napola golo, sa samo nekoliko kilograma plesnivog brašna između njih. Iskustvo je promijenilo Powella - i postao je veliki američki heroj.
Sada, dva desetljeća kasnije, Powell je došao svjedočiti ne kao heroj ili istraživač, već kao jedan od glavnih američkih znanstvenika, šef američkog Geološkog zavoda (USGS) i arhitekt savezne znanosti. Imao je nešto duboko važno priopćiti o budućnosti Amerike.
Senatski odbor za navodnjavanje i obnavljanje sušnih zemalja bio je vratar problema koji je bio presudan za razvoj nacije - preko njih je savezna vlada mogla donijeti vodu zapadnim pustinjama i tako otvoriti nove nove zemlje novim generacijama pionira.
Odbor je bio sastavljen većinom od senatora iz zapadnih država posvećenih ispunjenju snova svojih izabranika o kući i sve većem bogatstvu. Htjeli su čuti od Powella - vjerojatno najopsežnije osobe koja zna o tim još uvijek slabo razumjenim zapadnim zemljama. Oni su žudili da čuju kako će navodnjavački radovi donijeti jedan Eden na zapad, koji će obistiniti viziju Manifesta Sudbine - progurati preko kontinenta bogatstvo i industrija dovodeći do procvata sve što ih se dotakne.
Powell-ova karta "sušne regije Sjedinjenih Država" koju je predstavio američkom Senatu 1890. godine ponudio je radikalnu novu viziju američkog zapada usredotočenog na slive, a ne na tradicionalne političke granice (zbirka autora) Ali Powell im ne bi rekao ono što su željeli čuti.
Ispravno im je rekao da Zapad nudi nedovoljno vode za povrat navodnjavanjem više od malog dijela zemlje. Njihove snove o uzavrelom zapadu trebalo je temperirati i oblikovati u stvarnosti. Powell bi im također mogao reći da je Zemlja ravna. Senatori su bili bijesni.
Donio je kartu da objasni - jedan od najdubljih takvih dokumenata stvorenih u povijesti Amerike. "Sušna regija Sjedinjenih Država" sadrži zapadnu polovicu Sjedinjenih Država, teritorij urešen u slagalici od boja. Oblici različitih veličina, otprilike pola veličine države, obojeni su u naranči, zelenilu, plavcu, crvenu boju, žutu i pincu. To je vizualno zapanjujuće.
Na prvi pogled, čovjek je očaran isključivo svojom estetikom. No, značaj dobro osmišljene karte - kakva je, zasigurno, dolazi iz snažne perspektive koju daje. Na takvim se kartama nalaze dijelovi činjenica, zaključaka i pretpostavki, što često može uvjeriti gledatelje da se suoče s novim, ponekad revolucionarnim načinima zauzimanja svijeta.
Statistički atlas Sjedinjenih Država utemeljen na rezultatima devetog popisa stanovništva 1870. s prilozima mnogih eminentnih ljudi iz znanosti i nekoliko vladinih odjela (Biblioteka Kongresa, Odjel za geografiju i karte.) Powellova karta, koju su pod njegovim vodstvom sakupili kartografi USGS-a, otkriva zapadnu polovicu Amerike odvojenu u slive, prirodne bazene kroz koje teče voda. Svaka zakrpa predstavlja sliv - hidrografski sliv - u kojem sve kiše odvode u zajednički otvor.
Powell je shvatio da gorski greben određuje protok vode u veće rijeke i konačno u more. Dvije kapi kiše koja padnu na tlo samo nekoliko centimetara, uz kontinentalni razvod, koji se proteže uz vrh grebena, mogao bi putovati u različitim smjerovima. Jedna bi kapljica kapljica možda mogla stići do Tihog oceana, dok bi druga mogla otjecati u Atlantski ili Arktički ocean.
Ovo je prvi put da je karta korištena za vizualizaciju složenog sjecišta geografskih čimbenika - integriranje vode i kopna u nijansirano razumijevanje zemljine površine. Bila je to prva ekološka karta zemlje, nadograđivala se, ali gurala dalje od toga, ranijih napora tog stoljeća.
Prethodne mape pretežno su definirale naciju prema političkim granicama ili topografskim značajkama. Powellova karta prisilila je gledatelja da zamisli Zapad kako ga definira voda i njegovo prirodno kretanje. Za svoje vrijeme Powell-ova karta bila je zapanjujuća kao i NASA-ine fotografije Zemlje iz svemira 1960-ih. Uređeno crtanje Jeffersonijevih rešetki i političkih linija - Powell se implicitno tvrdio kroz ovu kartu - nije primjenjivano na Zapadu; ostale, složenije, prirodne pojave bile su u igri i treba ih shvatiti vrlo ozbiljno.
William Stewart iz Nevade i Powell zaključio bi se u titanskoj borbi za samu dušu Amerike - budućnost američkog Zapada i oblik demokracije nacije. (Biblioteka Kongresa) Powell bi upotrijebio ovu kartu za otkrivanje argumenta da bi se Amerika trebala kretati oprezno kad je okupljala svoje prirodne resurse i razvijala zemlju - te da bi uvela ideju održivosti i upravljanja Zemljom. U toj senatskoj sobi neizmjerno snažni William Stewart iz Nevade slušao je Powella i što je više čuo, to se više suzdržavao od svega za šta se zalagao.
U tom pozlaćenom dobu, Manifest Sudbina značila je bogatstvo za uzimanje, utvreno kao božansko obećanje Americi. Powell bi ponudio potpuno nove izglede tvrdeći da Amerikanci trebaju slušati ne samo svoje srce, džepne knjige i duboke težnje, već i ono što im govori sama zemlja i klima. Stewart i Powell zaključali bi se u titanskoj borbi za samu dušu Amerike - budućnost američkog Zapada i oblik nacije-demokracije.
Američka priča oduvijek je bila usko povezana s onom Izlaska - pričom o narodu koji je ostavio zatiran Stari svijet da uđe u divljinu i konačno izgradi božansko nadahnutu, obećanu zemlju. Kako bi to obećanje izgledalo? Powell je samostalno pokušao promijeniti američki narativ.
Ovaj jednooružani znanstvenik-istraživač srušio je rupu koja je i dalje bitna i važna za vrijeme u kojem živimo. Ne samo zbog suše i nedostatka vode koja sada pogađa Zapad, već i zbog šireg svijeta klimatskih promjena. Iako je oprezan, nudi i jasan put naprijed.
Iz PROMISE GRAND CANYON-a Johna F. Rossa, koji je objavio Viking, otisak Penguin Publishing Group, odjela Penguin Random House, LLC. Copyright © 2018. John F. Ross.
