Koliko su astronomi znali, prvi dokazi za postojanje egzoplaneta, odnosno planeta izvan našeg Sunčevog sustava, zabilježeni su krajem 1980-ih i početkom 1990-ih. Međutim, staklena ploča nedavno otkrivena u arhivima Carnegie opservatorija u Kaliforniji pokazuje da su astronomi, još od 1917. godine, sjedili za dokazima egzoplaneta.
Povezani sadržaj
- Te su drevne grobnice mogle biti i grobove i opservatorij
- Nova planeta veličine Zemlje postat će uništena astronomima
Moglo bi se činiti da moderni astronomi redovito najavljuju otkrivanje novih planeta izvan našeg Sunčevog sustava, ali to do nedavno nije bio slučaj. Ovih dana astronomi se oslanjaju na sofisticirane instrumente poput Keplerovog svemirskog teleskopa za otkrivanje egzoplaneta tražeći određene tragove. No tijekom ranog 20. stoljeća, jedina metoda koju su astronomi imali za proučavanje šminke dalekih zvijezda bila je fotografiranje na staklenim pločicama, poput one koju je nedavno ponovno otkrio astronom Jay Farihi, Maddie Stone izvještava za Gizmodo .
Farihi nikada nije imao namjeru tražiti planete: zapravo je pokušavao otkopati stare informacije o određenoj zvijezdi bijelog patuljka poznatom kao "van Maanenova zvijezda". Prvi put ga je otkrio poznati astronom Walter Adams 1917. godine, zvijezda je zabilježena na staklenoj ploči slikom njegovog svjetlosnog spektra.
Farihi je proučavao bijele patuljke kad je zatražio da vidi Adamov tanjur. Ispitao je zvijezdani spektar kako bi utvrdio od čega je izrađena i shvatio da sadrži teške elemente koji tamo nisu trebali biti, poput magnezija i željeza, izvještava Andrew Moseman za Popular Mechanics . Nakon detaljnijeg pregleda, shvatio je da su oni vjerojatno došli iz razbijenih ostataka planete.
"Mehanizam koji stvara prstenove planetarnih krhotina i taloženje na zvjezdanu atmosferu zahtijeva gravitacijski utjecaj punopravnih planeta", kaže Farihi u izjavi. "Proces se ne bi mogao dogoditi ako tamo nisu bili planeti."
Prisutnost ovih elemenata sugerira da je bijeli patuljak okružen stjenovitim ostacima koji su ostali s planeta koji je nekoć bio u orbiti oko zvijezde. Dok astronomi još uvijek nisu izravno promatrali egzoplanet u orbiti oko bijelog patuljaka, posljednjih su godina pronašli dokaze o kamenitim krhotinama oko sličnih zvijezda, Elizabeth Howell izvještava za Discovery News . Ovi "zagađeni bijeli patuljci" bili su u početku iznenađenje, jer su znanstvenici isprva vjerovali da su bijeli patuljci toliko stari da bi bilo kakvih dokaza o planetama u orbiti bilo odavno.
„Neočekivana spoznaja da ova ploča iz 1917. godine iz naše arhive sadrži najstarije zabilježene dokaze o zagađenom sustavu bijelih patuljaka je upravo nevjerovatna“, kaže u izjavi direktor Carnegie Observatories John Mulchaey. "A činjenica da ju je napravio tako ugledni astronom u našoj povijesti kao Walter Adams pojačava uzbuđenje."
Posljednjih godina arhivi zvjezdarnica bili su blaga riznica za znanstvenike i povjesničare. Prije samo nekoliko mjeseci danski su astronomi iskopali staklene ploče iz 19. i početka 20. stoljeća koje su dokumentirale pomračenja Sunca i pomogle potvrđivanju Opće teorije relativnosti Alberta Einsteina. Sa stotinama tisuća staklenih ploča u arhivima Carnegie opservatorija, Mulchaey se nada da bi mogli pronaći još otkrića koje čekaju da ih se pronađe.
"U našem podrumu sjedi tona povijesti i tko zna koja bi se druga otkrića mogla otkriti u budućnosti?", Kaže Muchaey.
