Kornjača sa svinjskim nosem - slatkovodna vrsta pronađena u Papui Novoj Gvineji (PNG) i sjevernoj Australiji - čudno je simpatičan mali životopisac. To je također evolucijski važno jer ne samo da je posljednji član svoje nekad raširene obitelji (Carettochelyidae), već dijeli i značajke s morskim kornjačama i može predstavljati prijelaz dok se kornjače premještaju iz slatke vode u oceane. Uz to, kornjača je ključni izvor bjelančevina za ljude koji žive u PNG-u, posebno u područjima gdje je protein malo.
Godinama su istraživači sumnjali da se kornjača svinjskih nosa smanjuje, a IUCN je čak 2000. godinu nabrojao vrste kao ranjive, ali donedavno su imali malo više od anegdota i sumnji. Novo istraživanje u biološkom konzerviranju potvrđuje njihove strahove: kornjača u PNG-u svinja nestaje.
U Australiji kornjača pati od gubitka staništa, ali problem PNG je drugačiji - ljudi jedu kornjače i njihova jaja u velikim količinama. I tako su znanstvenici ne samo istraživali odrasle kornjače i njihova gnijezda, već su i pregledali prodaju kornjača i jaja na lokalnim tržištima.
Otkrili su da su ženke kornjače postale manje u posljednjih 30 godina; veće kornjače uzimale su se za hranu. Pored toga, lokalni seljani intenzivno beru gnijezda kornjače za jaja. Kako su jaja i kornjače postajali rjeđi, na tržištima su se povećavale cijene.
"Razina uključene žetve vjerojatno neće biti održiva", pišu znanstvenici. I nijedan plan upravljanja ne može biti jednostavan koji je usmjeren na uklanjanje lova. Vrsta će se morati upravljati više poput ribarstva. "Moramo pružiti ishod pobjede i lokalnim i zaštitarskim zajednicama", rekla je za BBC News glavna autorica studije, Carla Eisemberg sa Sveučilišta u Canberri.
Ali postoji nekoliko prepreka za očuvanje: Lokalno ljudsko stanovništvo raste. Plemensko ratovanje je završilo i ljudi su se sada nastanili uz obalu rijeke, gdje lakše mogu naći kornjače. A nove tehnologije, poput moderne ribolovne opreme, također su pomogle u žetvi kornjača. Osim toga, znanstvenicima nedostaje mnogo informacija o životnoj povijesti vrsta koje bi im omogućile kreiranje plana očuvanja. A onda bi trajalo desetljeće da se kornjača oporavi nakon što je takav plan proveden.
Nemojte očekivati da će znanstvenici odustati. Kornjača je važna kako za njih tako i za lokalne ljude PNG-a koji o njima ovise o hrani. Sigurno da dvije skupine mogu djelovati zajedno kako bi kornjača bez svinja preživjela.
