"Tijekom Derby tjedna, Louisville je glavni grad svijeta", napisao je John Steinbeck 1956. "Derby u Kentuckyju, ma kakav bio - utrka, emocija, turbulencija, eksplozija - jedan je od najljepših i najnasilnijih i zadovoljavajući stvari koje sam ikad doživio. "
Povezani sadržaj
- Barbarova ostavština
- Apel za konjima
Generacije su se generacije gurale na trkalište Churchill Downs u Louisvilleu prve subote u svibnju, a milijuni su se više uključivali u televizijsku emisiju uživo. Kentucky Derby, utrka na 1-1 / 4 milje za trogodišnje konjičastog konja, najduži je sportski događaj koji se kontinuirano održava u Sjedinjenim Državama - konji su bez prekida trčali od 1875. godine, čak i tijekom oba svjetska rata.
Ali prvih nekoliko desetljeća, kaže Jay Ferguson, kustos u muzeju Derbya u Kentuckyju u Louisvillu, "Derby nije bio konj. U prijelazu stoljeća u trku su bila tri konja, a Churchill Downs je gubio novac svake godine je postojala. " Trebao je pametni marketing, filmske zvijezde, južna tradicija i sreća da se ono što je moglo biti još jedna utrka konja pretvori u ono što su mnogi nazvali "najuzbudljivijim dvije minute u sportu".
Pukovnik Meriwether Lewis Clark (unuk istraživača Williama Clarka, iz Lewisa i Clarka slave) osnovao je stazu koja će kasnije postati poznata kao Churchill Downs 1874. godine, na 80 hektara zemlje u vlasništvu njegovih ujaka, Johna i Henrya Churchilla. Prvi derbi u Kentuckyju, nazvan po engleskoj utrci Epsom Derby, bio je jedna od četiri utrke održane 17. svibnja 1875. pred 10.000 gledatelja. Kestenova junak po imenu Aristides osvojila je glavnu nagradu od 2.850 dolara.
Iako su Churchill Downs i dalje crtali gomile, prva su ga tri desetljeća mučila financijska nevolja. Godine 1902., kako je staza prijetila da se zatvori, Državni sajam u Kentuckyju iskoristio je Churchill Downs za postavljanje sudara dvije lokomotive. Pukovnik Lewis, koji je počinio samoubojstvo 1899. godine, dijelom i zato što je Churchill Downs dokazao razočaranje, polagao je velike nade u utrke u Kentuckyju, ali u prvih nekoliko desetljeća Derby je ostao sporedni događaj.
Stvari su se, međutim, počele mijenjati u listopadu 1902. godine, kada je skupina ulagača na čelu s Louisvilleovim biznismenom Mattom Winnom preuzela neuspjelu operaciju. "Winn je bio prodavač u prirodi", kaže Ferguson. "Prilično je Matt Winn napravio Derby kakav jest." Godine 1903., zahvaljujući Winnovim marketinškim naporima, pjesma je napokon okrenula profit. Tijekom sljedećih nekoliko godina Churchill Downs se podvrgnuo obnovi, a Winn je modernizirao i proširio sustav klađenja.
Derbi je počeo privlačiti širu pažnju 1913. godine, kada je konj po imenu Donerail, s kvotom 91, 45 do 1, postao najduži metak koji je ikada pobijedio u utrci. Sljedeće godine Old Rosebud postavio je rekord Derbyja u trajanju od dvije minute i tri sekunde, a 1915. godine proslavljeni fili po imenu Regret postao je prva od samo tri žene koje su osvojile derbi. Njezin vlasnik, bogati biznismen Harry Payne Whitney, došao je iz trkačkog centra na istočnoj obali, a pobjeda njegovog konja popularizirala je Derby među obožavateljima izvan Kentuckyja.
"Tijekom Derby tjedna, Louisville je glavni grad svijeta", napisao je John Steinbeck 1956. (Corbis) 
Muzej derbija u Kentuckyju u Churchillu Downsu prikazuje artefakte iz više od 125 godina povijesti Derbija. Interaktivni eksponati i obilazak šalterskih zgrada, milionerskih staza, staza i staja nudi posjetiteljima uvid u najpoznatiju utrku konja u Sjedinjenim Državama. (Ljubaznošću Muzeja Derby) 
Dame i gospodo nosili su šešire - što su složeniji, to bolji - derbiji još od ranih dana utrke. Izbor je izložen u muzeju Derby u Kentuckyju. (Ljubaznošću Muzeja Derby) 
Jockeys nose trkaće svile - jaknu i beanie - u bojama vlasnika svoga konja, tako da gledatelji mogu raspoznati čistokrvne. (Ljubaznošću Muzeja Derby) 
U krugu pobjednika (Muzej derbija u Kentuckyju, rekreacija Barbarove pobjede 2006. godine), najbrži konj drapiran je u vijenac od više od 550 crvenih ruža, ručno ušivenim svilenim pokrivačem popodne prije utrke. (Ljubaznošću Muzeja Derby) Ove značajne pobjede pomogle su pojačavanju derbija na nacionalnoj razini, ali porast masovnih medija je ono što je utrci dalo zamah kakav danas ima. Do 1925. fanovi su mogli pratiti natjecanje uživo na radiju, a filmska publika mogla je gledati reprize vijesti. Godine 1949. lokalna televizijska postaja prvo je emitirala Derby u Louisvilleu, a tri godine kasnije nacionalna je televizija. Kako bi sjajno predstavio derbi tijekom 1930-ih i 40-ih, Matt Winn pozvao je poznate ličnosti poput Lane Turner i Babe Ruth da gledaju s tribine. Prisutnost bogatih i slavnih postala je tradicija derbija, a bokserska sjedišta koja su zauzeli postali su poznati pod nazivom "Milijunski red".
Winn je vodio Churchill Downs do njegove smrti 1949. godine, a Derby je do tada postao ne samo institucija u Kentuckyju već i nacionalni događaj. Winn se 1937. godine, zajedno s četiri favorita Derbyja za tu godinu, pojavio na naslovnici časopisa Time .
Tradicija potpisivanja utrka, međutim, čini derbi u Kentuckyju zanimljivim čak i ljudima koji na pobjedničkom konju nemaju ništa jahati. Žutice od metvice, veliki šeširi i crvene ruže postali su gotovo jednako nužni kao i sami konji. Izmiješani šećer, voda, metvica i burboni iz Kentuckyja, glasoviti julep potječe od početka utrke - osnivač William Clark, kaže Ferguson, "volio je piti." Matt Winn ozvaničio je status julepa 1938. godine, kada je Churchill Downs počeo prodavati prigodne naočale od julepa. Danas derbiji konzumiraju oko 120 000 jula.
Veliki šeširi također potječu iz ranih godina utrke. Dame sudjeluju na utrkama u kabini, sa šeširima koji mogu biti maštoviti ili maštoviti. Uz standardni širaf širokog oboda ukrašen vrpcama i cvijećem, Muzej Derby ima izložbeni šešir izrađen od limenki za kavu raspoređenih da izgledaju poput konjske glave.
Gospodo više vole jednostavniji slamnati šešir za čamac, ali i on može uključivati dodatke poput sitnih konja i ruža, Derbyjev službeni cvijet. Utrka je stekla nadimak "Trči za ruže" (skovao ga je sportski pisac Bill Corum 1925.) zbog ruža koje su se nad pobjedničkim konjem navlačile od 1896. Danas je službeni vijenac od 554 cvjeta ručno rađen u lokalnom Krogeru trgovina dućanima popodne prije utrke.
Ove godine, 5. svibnja, Churchill Downs bit će "zaglavljen", kaže Ferguson. "Ako nemate sjedalo, nema garancije da ćete vidjeti konja ili trku." No, za 150 000 ljudi koji će se očekivati, gužve, prašina (ili blato, ako pada kiša), troškovi (ulaznice za opće ulaznice su 40 dolara, s teško dostupnim sezonskim kutijama do 2250 dolara) i nepredvidivošću sve vrijedi.
Derby u Kentuckyju 10. je od 12 utrka na Dan derbija, a održano je nakon višesatnih okreta i pića. Gužva počinje zujati dok konji hodaju iz svojih staja u rukav, gdje su sedli i montirani. Konji stupaju na stazu i veseli gomilu veličine Daytona, Ohio, i dok paradiraju oko prvog zavoja i natrag do svojih vrata, bend udari u "My Old Kentucky Home".
Kad se konji stacioniraju iza početnih vrata, gužva utihne, no veseli se opet razbuktavaju dok zvono zazvoni, vrata se otvore i konji galopiraju. "Cijelo mjesto samo vrišti - to je eksplozija buke", kaže Ferguson. "Kad su konji na stražnjoj strani, predviđanje se izgradi i dok se vraćaju kući to je zvučni zid." Razmišljajući o tome, kaže: "Dobijam guske. A ne šalim se."
