Dogodilo se u trenu; nagli pad, možda zbog nepažljivog gubitka ravnoteže. U nekoliko sekundi tipična krošnja krošnje postala je strašan, nepovratan pad zemlje - i smrt, protiv koje je „Lucy“ uzaludno izbacila ruke i ruke u posljednjim trenucima svog života.
Povezani sadržaj
- Lucy Australopithecus navršila 41 godinu (plus 3, 2 milijuna godina)
- Je li Lucy hodala preslabo za svoje prijatelje iz grupe Taller?
- Novo Hominidino fosilno stopalo pripalo je Lucyinom susjedu
Znanstvenici istražuju poznati fosil Australopithecus afarensis od njezinog otkrića 1974. godine, ali o njegovom životu još je puno toga. Ili u ovom slučaju, smrt: ovog tjedna u časopisu Nature, antropolozi su koristili tehnologiju snimanja, forenzičku ekspertizu i neke dobre staromodne medicinske analize kako bi razbili 3-milion-godišnju misteriju i naslikali uznemirujuću sliku Lucy-ovih zastrašujućih posljednjih sekundi,
Nakon što se drevne kosti osuše, one često nanose štetu na tlu prije fosilizacije ili se nakon toga prebijaju postupcima poput erozije. Ali kada se gleda u CT pretragama, pukotine Lucynih kostiju izgledale su drukčije na Johna Kappelmana, antropologa sa Sveučilišta u Teksasu u Austinu. Desna kost nadlaktice bila joj je slomljena, a niz oštrih lomova protezao se sve do ramena.
Kappelman je pokazao skeniranja lokalnom ortopedskom kirurgu Stephenu Pearceu. Pearceu je trauma izgledala jezivo poznato - slično onome što svakodnevno viđa kod svojih pacijenata. "Oni su u skladu s onim što vidimo za vrste prijeloma kod ljudi koji padaju sa značajne visine", objašnjava Kappelman.
Lucyne ozljede sugerirale su da je pala sa visine veće od 40 stopa, što bi značilo da je putovala prema dolje brzinom od više od 35 milja na sat kad je udarila o tlo. Štoviše, način na koji su joj se kosti ramena i nadlaktice stisnule jedna u drugu i prijelomi sugeriraju da je ispružila ruke pred sobom u neuspješnom pokušaju da razbije utjecaj pada.
Za Kappelmana je taj detalj stvorio emocionalnu vezu koja je kutiju drevnih kostiju koju je proučavao i učio tri desetljeća pretvorila u pojedinca s tužnom pričom.
"Svi smo pali i u tom trenutku znamo što je pokušala učiniti", kaže on. "Mi se u tom trenutku zapravo možemo potpuno identificirati s njom i upravo sam osjetio val empatije koji nikad prije nisam osjetio ni s jednim drugim fosilima koje sam ikada proučavao. Um mi je samo skočio kad vidim ovaj malo slomljeni oblik, koji krvari, kako leži u podnožju stabla. "
John Kappelman drži 3D ispise Lucyjeva kostura. (Marsha Miller / UT Austin) Nova tehnologija medicinskog skeniranja pružila je prve tragove koji su doveli do nejasnoće Lucyne sudbine. Tijekom obilaska američkih muzeja 2008. godine zaustavila se na rendgenskoj računalnoj tomografskoj ustanovi Sveučilišta u Teksasu visoke rezolucije koja može skenirati čak i čvrste materijale poput fosila i stvarati slike veće razlučivosti od čak medicinskog CT-a. Snažni stroj dao je antropolozima da vide raspored Lucynih kostiju, koje su do tada bile skrivene unutar fosila, prvi put.
Kappelman i ostali proveli su 10 dana pažljivo skenirajući Lucyjev kostur, proizvevši ukupno 35.000 zasebnih skeniranja. Oni koji su pokazali kraj njezine desne potkoljenice ili kosti nadlaktice upadali su mu u oči: Odlikovao ih je niz oštrih, čistih lomova.
Daljnja analiza otkrila je i druge kompresivne frakture, ne tako ozbiljne, ali još uvijek u skladu s teorijom traumatičnog pada. Slomljeno je lijevo rame, desni gležanj, lijevo koljeno i zdjelica. Tako je bilo i prvo rebro - slom koji se rijetko viđa u današnjim hitnim službama, osim u slučajevima teške traume grudnog koša.
Koautor studije Pearce i drugi ortopedski kirurzi brzo su zaključili mogući uzrok takvih ozljeda. "Oni to vide svakodnevno", kaže Kappelman. "Imao sam ukupno devet ortopedskih kirurga koji pregledavaju taj desni humerus i svi su oni jednog uma. Za mnoge od njih nijednog trenutka nije oklijevao. Samo su rekli: "Mi to stalno gledamo, radi se o četverodijelnom fraktui humerusa."
Da budemo sigurni, Kappelman i kolege su kroz literaturu istraživali druge načine na koje se kosti razbijaju, od napadaja do udara munje. Ali nisu pronašli ništa što bi izgledalo vjerojatnije da bi objasnilo Lucyno stanje nakon dugog pada, koji se završio kad je prvo udarila o zemlju, a potom pala na ruke na ispruženu ruku kako bi pokušala apsorbirati udar.
Opseg lomova nije jedini dokaz da je Lucy ubijena padom. Činjenica da su na mjestima prijeloma još uvijek bili sitni ulomci i dijelovi kostiju još više pojačava priču. "Da su nastale kada su kosti bile suhe, bile bi ih rasute", kaže Kappelman. "Da se radi o starijim ozljedama koje su se dogodile prije nego što je osoba umrla, oni bi počeli liječiti. Čini se da su izdržali u vrijeme smrti. "
Rekreacija Lucynovog kostura u novoj dvorani Ljudskog porijekla u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju. (Chip Clark, Smithsonian Institution) Lucy je jedna od više od 300 jedinki poznatih iz njezine vrste, zbog čega je Australopithecus afarensis, koji je živio u Istočnoj Africi prije 3, 85 do 2, 95 milijuna godina, jedan od najpoznatijih svih ranih ljudi. Vrsta je ujedno i jedna od najžešćih rasprava među antropolozima, koji su se dugo svađali u kojoj su mjeri ljudski preci različitih razdoblja živjeli penjajući se na drveće ili hodajući na dva metra.
Nastala slika je ona koja spaja majmunske i ljudske karakteristike. Lucy i njezina rodbina imali su ravne noseve i male mozgove veličine šimpanze, kao i snažne ruke i zakrivljene prste koji bi pomogli u penjanju. Međutim, poput modernijih ljudi, oni su također imali male pseće zube, vjerojatno koristili alate i uspravno su hodali po ukočenim, zakrivljenim nogama koje su bile bolje za hodanje nego za penjanje na drveće.
Lucy je također bila sićušna, stajala je 3, 5 metra i težila je 60 kilograma. To bi moglo biti razlog da su, iako su hodali uspravno, ipak odlazili do drveća kako bi se hranili hranom i spavali sigurno od većine grabežljivaca.
No, autori sugeriraju da je Au. Afarensisova stopala, tako dobro prilagođena za uspravno hodanje, dokazala su nešto kao obaveza kada su se uspinjali. Lucyna stopala nisu imala fleksibilnost zgloba i zahvatnu sposobnost koja pomaže današnjim majmunima da se tako učinkovito kreću visoko. "Ove značajke koje su je prilagodile dvopednoj vožnji na tlu mogu ugroziti njezinu sposobnost da se efikasno i sigurno penje po drveću", pišu oni. Barem još jedan fosil s nalazišta Hadar, Etiopija gdje je pronađena Lucy također se zna da ima kompresivne prijelome u skladu s padom, napominje Kappelman.
Rick Potts, direktor Smithsonian-ovog Programa za ljudsko podrijetlo, rekao je da dokazi studije čine uvjerljiv slučaj za to kako se Lucy susrela s njezinom pogibijom - ali upozorio je da je ne koristi kako bi izvukla šire evolucijske implikacije.
"Lucy i nekoliko stotina fosila njezine vrste pokazuju karakterističan kostur prilagođen i za efikasno dvopeda hodanje i penjanje na stabla", rekao je u e-poruci, napominjući da su različite studije naglašavale jedan životni stil nad drugim. "Ali cijela kombinacija koju je Lucyjev kostur tako lijepo ilustrirala je učinkovitost njezinih vrsta u hodanju i penjanju."
"Temeljem rekorda fosilnih hominina prije 6 milijuna do 2 milijuna godina, ova je kombinacija bila uspješna vrlo dugo", dodao je. "I zato nisam uvjeren da je Lucyin kobni pad dokaz da je uspjeh života na terenu nužno ugrozio korist za preživljavanje - a time i učinkovitost" penjanja u Lucyjeve vrste. "
Potts ističe da su traumatični padovi relativno česti među primatima, čak i osobito okretnim penjačima poput gibona. "Lucyin slučaj, kako je uvjerljivo prikazano u novom članku, bio je tragičan", napisao je. "Ali ako tome svjedoče drugi njezine vrste, kladim se da bi se bez ustručavanja popeli na istu visinu kako bi dobili zrelu mahunu ili voće ili laku noć."
