Paleontolog RT Bird pregledao je mnoge staze dinosaura dok je češljao Teksas za savršen set za povratak u Američki prirodni muzej. Tijekom nekoliko poljskih sezona u kasnim tridesetima, Bird je pokucao u stijeni rane krede u blizini rijeke Paluxy, tražeći tragove sauropoda koji će se lijepo uklopiti iza poznatog muzeja " Brontosaurus ". Ptica je na kraju dobila ono što je željela, ali ne i prije no što je nadgledala druge intrigantne tragove dinosaura. Činilo se da je jedan od najspektakularnijih napravio dinosaur koji pliva.
Poznata i kao trasa mačjeg ranča Mayan, otprilike 113 milijuna godina stara ploča gotovo je u cijelosti sastavljena od dojmova prednjeg stopala. Otiske polukružnog oblika nesumnjivo je ostavio jedan dinosaurusa sauropoda sa dugim vratima. Ali prema kraju staze, gdje staza dinosaura naglo skreće, stvorio se jedan, djelomični dojam stražnjeg stopala.
U vrijeme kada su Bird i njegova posada otkrili ovu stazu, smatrali su da su sauropodi amfibijski dinosauri. Kakvu bi odbranu, osim njihove ogromne gomile, imali osim da zarone u vodu, gdje su se tepodi bojali veslati? U tom je okviru Bird mislio da točno zna kako je napravljen trag Maych Ranch. "Veliki je čovjek mirno veslao na pse, uz veliko tijelo u zraku, šutirao naprijed hodajući po dnu ovdje u plićaku s prednjim nogama", napisao je Bird u svom memoaru. Veliki dinosaur zatim je udario stražnjim nogama i okrenuo se.
S izuzetkom dobro branjenih dinosaura poput ceratopsida i stegosaura, mnogi biljojedi dinosauri smatrani su barem polu-vodenim. Činilo se da postoje samo dvije mogućnosti za mezozojske vrste plijena - rasti obrambeni sustav ili zaroniti u vodu. Međutim, s vremenom su paleontolozi shvatili da sauropodi, hadrosauri i druge biljojedi nisu prilagodili plivanju. Naše razumijevanje ekologije ovih dinosaura temeljilo se na lažnim premisama i neispravnim dokazima.
Na primjer, u slučaju staze Mayan Ranch, nema naznaka da je sauropod koji je napravio stazu plivao. Vjerovatniji scenarij odnosi se na evolucijske promjene među sauropodima. Dok su sauropodi koji su dominirali u kasnoj juri Sjeverne Amerike - poput Diplodoka, Apatosaurusa i Barosaura - preuzimali većinu svoje težine na bokovima i ostavljali dublje utiske stražnjih nogu, središte mase pomaknulo se među njihovim nasljednicima - titanosaurima - tako da više njih težinu su nosile prednje noge. Stoga će se na nekim stazama vjerovatno isticati dublji dojmovi prednjih nogu od onih što ih je stvorila zadnja noga, posebno ako su neki gornji slojevi stijene erodirani i ostavili samo „podvlake“. dokaz plivanja sauropoda zaslužuje anatomiju i karakteristike muky supstrata kojim je dinosaur hodao.
Koliko znam, još nitko nije našao definitivne dokaze o plivanju sauropoda ili hadrosaura - dvije su se skupine prije mislile oslanjati na vodu radi sigurnosti. Još nepoznato, paleontolozi su nedavno otkrili dobre dokaze da teodopodni dinosauri nisu toliko smetali vodi kao što se tradicionalno vjeruje. 2006. godine paleontolozi Andrew Milner, Martin Lockley i Jim Kirkland opisali su plivačke staze koje su napravili rani jurski teropodi na lokalitetu koji sada živi u St. Georgeu, Utah. Takvi tragovi nisu bili prvi takve vrste ikada otkriveni, ali trag je bio jedan od najbogatijih ikada pronađenih.
Mali i srednje veliki teropodi natjerali su na plivanje svetog Jurja - misleći na dinosauruse slične Megapnosauru i Dilophosaurusu . Što je još bolje, velik broj plivajućih staza manjeg formata nagovještava da se god dinosaurusi ovih staza kretali kao skupina dok su se borili protiv struje u plićaku jezera. S druge strane, veći dinosaurusi bili su malo viši i sposobni su se prostirati se tamo gdje su njihovi manji rođaci prskali okolo.
Različiti tim istraživača najavio je dodatne dokaze o plivanju teodopa sljedeće godine. Paleontolog Rubén Ezquerra i koautori opisali su tragove plivanja dinosaura iz stijene rane krede u blizini La Rioja, Španjolska. Na temelju detalja staze i njihovog smjera, theropod je plivao strujom koja je dinosaura gurala dijagonalno. Uz ostale staze za plivanje teropoda, primijetili su istraživači, otkriće je značilo da će paleontolozi morati revidirati svoje ideje o vrstama staništa u kojima žive tepodi i što će činiti mesožderke. Teropodni dinosauri nisu bili hidrofobni.
Znači li to da su dinosauri poput Dilophosaurusa bili prilagođeni amfibijskom načinu života? Nikako. Kao što su Ezquerra i koautori istakli, plivajući potezi ovih dinosaura bili su pretjerani pokreti hodanja. Način na koji su se dinosauri kretali kopnom omogućio im je da budu prikladni plivači tijekom prelaska rijeka ili jezera, ali, u usporedbi s poluvodnim životinjama poput krokodila i vidra, niti jedan poznati dinosaurus ne pokazuje osobine koje ukazuju na prvenstveno zamrznuto postojanje. (A dinosauri koji su pronađeni u morskim sedimentima ne smatraju se dokazima, jer su prije iskopavanja isprani morem. U svakom slučaju ne mogu zamisliti da se ankilosauri oživljavaju u otvorenom moru.) Neki dinosauri mogli su plivati, ali to ne znači da su od vode napravili svoj dom. Ipak, zahvaljujući posebnim pretpovijesnim tragovima, možemo zamisliti gomile Megapnosaura koji se bore za izlazak na obalu, a Dilophosaurus kako strši u plićak, s ciljem da ugrabi sve ribe koje su dovoljno budale da plivaju u sjenu mesoždera.
Reference:
Bird, RT (1985). Kosti za Barnuma Brown, uredio Schreiber, V. Forth Worth: Texas Christian University Press. s. 160-161
Ezquerra, R., Doublet, S., Costeur, L., Galton, P., Pérez-Lorente, F. (2007). Jesu li dinosaurusi s ptičjim teropodima mogli plivati? Potporni dokazi s staze rane krede, sliv Cameros (La Rioja, Španjolska) Geology, 40 (10), 507-510 DOI: 10.1130 / G23452A.1
Milner, A., Lockley, M., Kirkland, J. (2006). Velika zbirka dobro očuvanih staza za plivanje dinosaurusa iz Teropoda s donje jurske formacije Moenave, St. George, Utah. Bilten Muzeja prirode i znanosti znanosti Meksika, 37, 315-328
