Nije svakodnevno što ulov ribara može izmijeniti ono što znamo o izumrlim vrstama ranih ljudi.
LiveScience izvještava da fosilizirana vilica otkrivena u ribarskoj mreži kraj zapadne obale Tajvana može pripadati ranije nepoznatom obliku arhaičnog čovjeka koji je nekad živio u Aziji. Donja desna mandibula, zajedno s kratkim nizom debelih zuba, smatra se da je od hominina koji je živio prije 10 000 do 190 000 godina.
Znanstvenici koji su nedavno objavili studiju fosila nazvanu Penghu 1 primijetili su sličnost s uzorkom starim 400.000 godina koji je otkrio nekih 600 milja od mjesta na kojem se nalazi čeljusna kost. To ih je natjeralo da se zapitaju mogu li dva fosila predstavljati nerazvrstanu ljudsku vrstu.
No, oprezni su, rekavši da je potrebno još istraživanja. Završna riječ zasigurno će potrajati, jer ne mogu se utvrditi konačni dokazi dok se ne otkriju drugi povezani dijelovi skeleta.
Međutim, nalaz snažno sugerira, kako LiveScience napominje, „da je više vrsta izumrlih ljudi moglo koegzistirati u Aziji prije dolaska modernih ljudi“.
Kao homo sapiens, jedini smo preživjeli hominini, vrsta vrsta koja uključuje izumrle ljudske srodnike poput neandertalaca i Homo erectusa. Kako smo se uspinjali, naši kolegi hominini preci postupno su izumrli, iako se vjeruje da su više vrsta iz našeg roda postojale u isto vrijeme na nekim istim mjestima.
Penghu 1 daje bolju sliku onoga s čim su se naši direktni preci mogli suočiti kad su prvi put stigli u Aziju prije 50.000 do 40.000 godina. Vjerojatno su "naišli na raznoliku skupinu hominina", objasnio je za LiveScience Yousuke Kaifu, koautor studije i paleoantropolog iz Nacionalnog muzeja prirode i znanosti u Tokiju. "Ovo je vrlo drugačija, složena i uzbudljiva priča u odnosu na ono što sam naučio u školi."
Fosil je otkriven u kanalu Penghu, koji je bio dio kineskog kopna tijekom posljednjeg ledenog doba. Anonimni ribar prodao ga je antikvarijatu, a na kraju ga je dobio Tajvanski nacionalni muzej prirodnih znanosti. Nema riječi o tome kakve će ga dobiti pretpovijesni fosili, ali to je vjerojatno najvrijedniji ulov u njegovoj karijeri - barem antropološki.
