Lepre je jedna od najstarijih i najozloglašenijih bolesti ljudske povijesti. Simptomi u skladu s lepre su opisani u drevnim zapisima iz Indije, Kine i Grčke. Znakovi bolesti mogu biti prisutni i u kosturu starom 4000 godina. No mnogo toga o nevolji ostaje misteriozno za moderne istraživače, koji nisu sigurni odakle lepra dolazi ili kako se širila.
Različite teorije identificirale su Indiju, Afriku ili Bliski Istok kao moguće polazne točke. No, kako Hannah Devlin izvještava za Guardian, nova je studija iznijela uvjerljive dokaze koji ukazuju na to da je guba možda nastala u Europi.
Poznata i kao Hansenova bolest, lepre je zarazna bolest koju izaziva bakterija Mycobacterium leprae . Izaziva oštećenje živaca, kože, očiju, nosa i grla, a ljudi koji su oboljeli od bolesti godinama su se bojali i stigmatizirali. Svjetska incidencija lepre u današnjem vremenu opadala, ali bolest se i dalje javlja u mnogim zemljama.
Lepre je u Europi bila rasprostranjena između 12. i 14. stoljeća, a bolest je konačno došla do vrhunca u 16. stoljeću. Prethodna istraživanja sugerirala su da su na tom kontinentu bila prisutna samo dva soja lepre, ali nova studija, objavljena u PLOS Pathogens, otkrila je da je mnogo više sojeva napalo srednjovjekovne Europljane.
Istraživači s Instituta Max Planck za znanost o povijesti čovječanstva, EPFL Lausanne, Sveučilište u Zürichu i nekoliko drugih institucija analizirali su ostatke 90 osoba koje imaju deformacije u skladu s lepom. Posmrtni ostaci datirali su od 400. do 1400. godine i pristizali su iz različitih europskih lokacija, uključujući Italiju, Mađarsku, Češku i Veliku Britaniju, prema Gizmodo George George Dvorsky.
Iz tih su ostataka istraživači uspjeli rekonstruirati 10 srednjovjekovnih genoma M. leprae - što ih je iznenadilo.
„Pronašli smo mnogo više genetske raznolikosti u drevnoj Europi nego što se očekivalo“, objašnjava Johannes Krause, stariji autor studije i direktor Instituta Max Planck za znanost o ljudskoj historiji. „Uz to, otkrili smo da svi znaju sojevi lepre prisutni su u srednjovjekovnoj Europi. "
Istraživači su također bili iznenađeni kada su otkrili više sojeva bolesti na istim mjestima pokopa. Tri grane M. Na primjer, lepre su pronađena na danskom groblju St. Jørgen u Odenseu, naglašavajući raznolikost lepre, koja se širila Europom tijekom srednjeg vijeka.
Nova studija ne dokazuje da lepre potječe iz Europe, ali komplicira prethodne ideje o povijesti bolesti. Raznolikost sojeva lepre, otkrivena novom studijom, upućuje na to da je bolest postojala u Europi najmanje nekoliko tisuća godina, te da je „možda u drevnosti već bila široko rasprostranjena širom Azije i Europe“, kaže Krause u izjavi. Lepre su možda čak i nastale u zapadnoj Euroaziji, dodaje on.
Među pitanjima koja još uvijek ostaju je i kako se lepre proširila Europom kroz stoljeća. Istraživači ne mogu biti sigurni, ali otkrili su intrigantno otkriće rekonstruirajući genom jedinke iz Velikog Chesterforda u Engleskoj, čiji posmrtni ostaci datiraju između 415. i 545. godine. Pojedinac predstavlja jedan od najstarijih poznatih slučajeva lepre u Velikoj Britaniji, i M. soj leprae izvađen iz kostura isti je kao u današnjih crvenih vjeverica.
Ovo otkriće podupire prethodna istraživanja koja pokazuju da su životinje možda igrale ulogu u prenošenju lepre među srednjovjekovnim Europljanima. Prošle godine, istraživanje je pronašlo soj lepre, usko povezan s onim kojeg danas drže vjeverice, u ostacima Engleske, Danske i Švedske. Vikinški trgovci krzno vjeverice možda su donijeli lepre u Englesku, autori studije su stoga teoretizirali.
Krećući se prema naprijed, istraživači koji stoje iza nove studije nadaju se lociranju kostura još starijih od onog iz Velikog Chesterforda. Analizirajući više genoma pacijenata s lepijom koji su bili prošli stoljeća, znanstvenici će moći osvijetliti tajnovitu povijest ove razorne bolesti.
