Prije šezdeset šest milijuna godina, ogromni asteroid uletio je na Zemlju, stvorivši eksploziju sa snagom od oko 100 trilijuna tona TNT-a. Čađa iz požara koji su uslijedili, prašina i staklenički plinovi upali su u atmosferu, blokirajući sunce i dovodeći do širokog kolapsa ekosustava. Oko 75 posto vrsta planete je izumrlo, uključujući sve ne-ptičje dinosaure.
Ali da su okolnosti bile drugačije, utjecaj možda nije bio ni tako poražavajući. Kako Mary Beth Griggs izvještava za Popular Science, nova studija sugerira da je asteroid pogodio pravo mjesto - ili onaj pogrešan, ako ste dinosaur - da bi izazvao masovno izumiranje.
Studija, objavljena u Scientific Reports, sugerira da je udar asteroida bio posebno katastrofalan jer se dogodio u području - koje se sada nalazi na poluotoku Yucatán u Meksiku - koje je bilo bogato ugljikovodicima. Temperature puhanja na mjestu udara zapalile su ove materijale, šaljući ogromne količine čađe i u zrak.
Kako izvještava Nicholas St. Fleur iz New York Timesa, istraživači su koristili moderna mjerenja sedimentnih stijena i organskih spojeva kako bi stvorili model distribucije ugljikovodika prije 66 milijuna godina. I otkrili su da samo 13 posto Zemljine površine sadrži dovoljno ugljikovodika kako bi zaklonili sunce i pokrenuli globalni događaj hlađenja zbog kojeg su dinosaurusi izumrli.
Drugim riječima, da je asteroid sletio na gotovo bilo koje drugo mjesto na planeti, dinosaurusi su "još uvijek mogli biti živi danas", kaže St. Fleur Kunio Kaiho, paleontolog sa Sveučilišta Tohoku u Japanu i vodeći autor studije.
No neki su stručnjaci doveli u sumnju nalaze. Sean PS Gulick, morski geofizičar sa Sveučilišta u Teksasu u Austinu, kaže St. Fleuru da se slaže da je "lokacija, lokacija, lokacija" bila važna za utvrđivanje ishoda udara asteroida. No njegovo je istraživanje pokazalo da bi na mjestu udara prije 66 milijuna godina bile prisutne samo male količine ugljikovodika. Umjesto toga, Gulick vjeruje da su čađe oslobođene od vatrenih oluja koje su bjesnile nakon sudara - a ne spaljivanja fosilnih goriva - dovele do masovnog izumiranja.
Uz to, kako Ian Sample iz Guardiana ističe, asteroid je možda bio samo dio problema dinosaura. Prethodna istraživanja sugeriraju da su pretpovijesna stvorenja već bila oslabljena gubitkom biološke raznolikosti kada je svemirska stijena pogodila, a možda su preživjeli napad ako se dogodio u vrijeme kada su bili snažniji.
Ali bilo je to vrijeme ili mjesto udara asteroida koji su ih snašli, dinosauri su izgledali prilično nesretno. Ali da nisu imali ovaj niz loših sreća, svijet bi izgledao vrlo drugačije od onog kakvog danas poznajemo. Izumiranje dinosaura raščistilo je put uspona sisavaca - uključujući, na kraju, i ljude.
