Mnogo sjajnih ideja iz znanosti i tehnologije stiglo je izvan laboratorija. Neke inspiracije potiču iz prirode: Percy Shaw izumio je sada sveprisutni cestovni reflektor nakon što je primijetio užarene oči mačke dok se vozi u magli. George de Mestral vidio je da se izbočine lijepe za krzno svog psa nakon lova i kreiraju Velcro.
Ali vjerojatno je malo inovacija nadahnulo nesreće izrade bombona od pamuka.
Postdoktorski istraživač na Sveučilištu Michigan Chris Moraes proučava stvaranje ožiljaka koristeći izuzetno mekane silikonske oblike. Oblici se oblikuju pomoću kalupa. Ali silikon je toliko mekan - mekan ili mekši od vlažne pločice - teško je ukloniti oblike iz kalupa, a da se oni ne raspadnu.
"To je poput pečenja kolača", objašnjava profesor biomedicinskog inženjerstva Shu Takayama, koji vodi Moraesov tim. "Izlijemo je u tavu i zatim pečemo, a kad je gotovo, izvadimo je. Izazov je to izvaditi iz tave bez da se kolač raspadne. "
Tim se bavio raznim načinima rastavljanja obrazaca. Ali ništa nije dobro funkcioniralo. Zatim, jednog dana, Moraes, entuzijastični kuhar, izrađivao je bombonske bombone kod kuće.
"Bombon od pamuka bio je potpuni neuspjeh", rekao je za University of Michigan News . "Završio sam sa samo mrljom šećernog sirupa. Odustao sam i ostavio da se ohladi u tavi."
Ali kad je otišao izvaditi ohlađeni šećer iz tave, primijetio je da je savršeno oblikovan prema obliku tave. Sinulo mu je da možda može koristiti očvrsnuti šećer kao kalup za silikonske oblike svog laboratorija. Isprobao je, koristeći jednostavan recept šećera, vode i kukuruznog sirupa, i susreo se s trenutnim uspjehom. Mekani silikon izlijte u kalup očvrslog šećera. Kasnije se cijela stvar stavi u vodenu kupelj. Šećer se otapa, ostavljajući savršen silikonski oblik.
"Umjesto da pokušavamo izvaditi 'tortu', samo smo rastopili tavu za tortu", kaže Takayama.
Kao bonus, novi način stvaranja kalupa čini da laboratorijski miris bude ukusan. Proces je ispisan u broju časopisa Lab on a Chip .
Poboljšani proces izrade kalupa pomoći će Takayama i njegovom timu u daljnjem istraživanju stvaranja ožiljaka. Istraživači koriste silikonske oblike da oponašaju meko ljudsko tkivo. Ta se umjetna tkiva koriste za kultiviranje i proučavanje stanica.
"Okoliš u tipičnoj posudi za stanične kulture vrlo je različit od okoliša u tijelu", objašnjava Takayama. "Jedna od tih razlika je da je puno tkiva u tijelu mekano, ali posuđe sa stanicama kulture je tvrda plastična ili staklena površina, pa će se stanice ponašati drugačije."
Takayama i njegov tim proučavaju kako se stanice kreću i povlače, što se može dogoditi tijekom stvaranja ožiljaka. Ponekad se ožiljci javljaju nakon ozljede, a drugi put se javljaju interno kao rezultat procesa bolesti. Potonji je poznat i kao "fibroza", a može se dogoditi u gotovo svim organima. Plućna fibroza je stanje u kojem se pluća pune ožiljnim tkivom, što otežava disanje. Mogu ga uzrokovati autoimune bolesti, izloženost određenim kemikalijama, oštećenja zračenjem ili infekcije. Ponekad se to dogodi bez vidljivog razloga. Ciroza je fibroza jetre, često uzrokovana bolestima poput hepatitisa ili zlouporabom alkohola. Bubrežna fibroza posljedica je mnogih bolesti bubrega u kasnom stadiju.
Proučavajući kako se stanice kreću na silikonskim oblicima, istraživači se nadaju da će bolje razumjeti kako predvidjeti i spriječiti ožiljke koji uzrokuju poremećaj i onesposobljenost. To bi doista bio sladak rezultat.
