NASA-in svemirski šatl Discovery trebao bi se lansirati danas u 15:29, petak u 15:04, 30. studenoga. To će biti posljednji let šatla, prije nego što će biti povučen zajedno s ostatkom NASA-ovog programa shuttlea kasnije sljedeće godine. Discovery je prvi od NASA-inog tri broda koji je krenuo na svoje posljednje putovanje. Prvo otkriveno u svemir 1984. godine, Discovery je izvršio 5000 orbita zemlje, proveo više od 300 dana u svemiru i prešao ogromnih 150 milijuna kilometara. Smithsonian i drugi muzeji čekaju da od NASA-e čuju kamo će Discovery i drugi orbiti otići nakon što održe završne misije.
NASA je svoj prvi shuttle Columbia lansirala u svemir 1981. godine i od tada je program shuttlea otkrio put istraživanju svemira u Sjedinjenim Državama. Dopisivao sam se s kustosicom zraka i svemira Valerie Neal kako bih naučio više o Discoveryju, programu shuttlea i budućnosti istraživanja svemira.
Tijekom posljednjih nekoliko desetljeća, bilo je toliko prvih prvijenaca koji su povezani s NASA-inim programom shuttlea, a posebno Discoveryjem : prvi ženski pilot-šatl, najstarija osoba u orbiti, prvi Afroamerikanac koji je završio svemirsku plovidbu. , , Postoji li neki poseban trenutak u povijesti Discoveryja koji vam se ističe kao trenutak koji nikad nećete zaboraviti?
Postoje dva takva trenutka koja se posebno pamte, a svaki se dogodio nakon krize. Otkriće je letelo u misiji povratka u let (STS-26 1988.) više od dvije godine nakon Challenger tragedije i svi su zadržali dah za sigurno i uspješno lansiranje. Otkriće je također bila u orbiti povratak u let nakon tragedije Columbia (STS-114 u 2005.), u okruženju sumnje o sigurnom lansiranju i sigurnom povratku. Naravno, Discovery je bio vozilo; pravi uspjeh tih misija postigli su posade i brod koji su pripremili Discovery za let.
Koji se trenutak u cijelom programu shuttlea ističe kao prekretnica?
Teško je odabrati jedan takav trenutak od mnogih, ali jedan od njih uključuje i Otkriće . Prvo pristajanje broda s Međunarodnom svemirskom stanicom 1999. godine (STS-96). U tom je trenutku šatl ispunio krajnji cilj, za koji je bilo predviđeno 30 godina ranije: pružanje usluga prijevoza do i od svemirske stanice. SAD su sada imale sredstva - flotu šatla i svemirsku stanicu - da ostanu u svemiru, a ne samo da tamo posjećuju, da neprestano žive i rade u svemiru, tamo naprave dom i radno mjesto i žive izvan planeta u trajnijem put. Američki svemirski let tada se usredotočio na Međunarodnu svemirsku stanicu; samo su četiri od skoro 40 misija koje su uslijedile imale drugu svrhu.
Ako, u stvari, Smithsonian dobije Discovery, zamijenit će prototip Enterprise, koji je korišten za testiranje klizanja i slijetanja kasnih 1970-ih (na vidiku u centru Udvar-Hazy u mjestu Chantilly, Virginia). Zašto bi doživljaj muzeja bio uzbudljiviji doživljaj za posjetitelje muzeja?
Enterprise je također "prava stvar", i cijenimo njegovu jedinstvenu povijest, ali Enterprise je dao svoj primarni doprinos prije nego što su brodovi počeli letjeti u svemir, a veći dio razdoblja shuttlea proveli su u mirovini. Orbita letenja u svemiru predstavlja operativnu povijest razdoblja šatla - razne vrste misija, od isporuke satelita do laboratorijskih istraživanja do izgradnje svemirskih stanica, raznolikih korita astronauta i izazova obavljanja vrlo teških i ambicioznih poslova u svemiru. Možemo ispričati mnogo više priča o orbiti svemirskog leta, a ljudi mogu naučiti puno više o ljudskom svemirskom letu u eri šatla.
Što mislite, za 50 ili 100 godina, ljudi gledajući na NASA-in sustav svemira? Hoće li se svemirsko istraživanje smanjiti kao rezultat povlačenja programa Shuttle?
Mislim da će se razdoblje šatla promatrati kao vrijeme praktičnih svemirskih letova, razdoblje pokušaja da svemirska vojna bude dovoljno rutinska da bi se na Zemljinoj orbiti moglo dogoditi mnogo vrsta korisnih aktivnosti. Često leteći, imajući dovoljno prostora za velike korisne nosivosti i razne vrste eksperimenata, i obično noseći pet ili sedam članova posade, šatl je proširio spektar ljudskih aktivnosti u svemiru. Šatl je otvorio put u svemir ženama, osobama u boji, znanstvenicima, inženjerima i nastavnicima da se pridruže muškim pilotima koji su formirali astronautski korpus. Program je također omogućio izgradnju i rad vrlo velike, vrlo sposobne svemirske stanice, koja je prvobitno trebala biti odskočna daska za daljnje istraživanje Mjeseca i ljudsko istraživanje Marsa.
Hoće li se dogoditi takva vrsta svemira odlučit će američki građani i naši politički predstavnici i čelnici. Hoće li daljnja istraživanja provoditi sve sposobniji istraživači robotike ili neko partnerstvo ljudi i robota ili neka napredna tehnologija koja još nije razvijena, ostaje za vidjeti. Mislim da će se istraživanje svemira nastaviti sve dok budemo imali radoznalost i želju za razumijevanjem, ali stil istraživanja može biti sasvim drugačiji od naših trenutačnih praksi.
Taj je post ažuriran kako bi odražavao trajne odgode pokretanja šatla.
