Do 1926. Cole Porter već je napisao nekoliko rezultata na Broadwayu, „od kojih nijedan nije dobro zabio“, ističe pjesnik i kritičar David Lehman. Ali jedne očarane večeri te godine, dok je večerao u Veneciji s Noelom Cowardom, Richardom Rodgersom i Lorenzom Hartom, Porter nam je povjerio da je napokon otkrio tajnu pisanja hitova. "Napisat ću židovske melodije", rekao je.
"Rodgers se u to vrijeme smijao", piše Lehman u svojoj novoj knjizi "Fina romansa: židovski tekstopisci, američke pjesme (Schocken / Nextbook)", "ali gledajući unazad, shvatio je da je Porter ozbiljan i da je u pravu." Minor-ključ melodije tako poznatih Porterovih melodija poput "Noć i dan", "Ljubav prema prodaji" i "Volim Pariz" su "nepogrešivo istočni Mediteran", napisao je Rodgers u svojoj autobiografiji Musical Stages .
Porterove su pjesme možda imale iiddiski poticaj, ali u središtu su velike američke pjesme: ona prekrasna bujica pjesama koja je oživjela nacionalna kazališta, plesne dvorane i zračne valove između Prvog svjetskog rata i sredine 1960-ih. Štoviše, kao što Lehman priznaje, mnogi od najboljih tekstopisaca pjesama - uključujući Cole Porter - nisu bili Židovi. Hoagy Carmichael, Johnny Mercer, Duke Ellington, George M. Cohan, Fats Waller, Andy Razaf, Walter Donaldson i Jimmy McHugh dolaze u obzir odmah.
A ipak je nevjerojatna činjenica da su židovski skladatelji i liričari stvorili znatno neproporcionalan udio pjesama koje su ušle u američki kanon. Ako sumnjate u ovo, uzmite u obzir, primjerice, tipičnu listu popularnih prazničkih ploča - a sve su ih napisali židovski tekstopisci (osim Kim Gannon): "White Christmas" (Irving Berlin); "Srebrna zvona" (Jay Livingston i Ray Evans); „Božićna pjesma“, aka „Kesteni prženi na otvorenoj vatri“ (Mel Tormé); "Neka snježi! Neka snježi! Pusti snijeg! “(Sammy Cahn i Jule Styne); "Rudolph, crveni nosač" (Johnny Marks); i "Bit ću kod kuće za Božić" (Walter Kent, Kim Gannon i Buck Ram). Zavrnite bilo koji broj popularnih melodija, recimo „Ljetno doba“ (George i Ira Gershwin), „Dim vam dolazi u oči“ (Jerome Kern i Otto Harbach) ili „Fina romansa“ (Kern i Dorothy Fields) - i to je ista priča, Tu su, naravno, i Broadway mjuzikli, od Kernove predstave do Rodgersa i Hammersteinova Južnog Tihog oceana do West Side Storya, Leonarda Bernsteina i Stephena Sondheima.
Lehman, 61, urednik knjige Oxford Book of American Poetry i godišnjeg serijala Best American Poetry, očaran je ovom glazbom i njenim genijalnim tekstovima od djetinjstva. "Odgovorila sam na knjigu pjesama, a ne na židovski identitet njenih autora", piše on, "iako je to bio ponos po meni, sinu izbjeglice." Fina romansa se tada čita kao neka vrsta ljubavno pismo suvremenog pjesnika generaciji skladatelja i pjesnika; od odanog sina do njegovih pokojnih roditelja, koji su na vrijeme izbjegli nacistički napad, kao što to nisu imali njegovi djedovi i bake; i konačno, u samu Ameriku, koja je omogućila velikim tekstovima pjesama i samom autoru procvat u svijetu slobode i mogućnosti za razliku od svega što su njihove obitelji ostavile za sobom. Lehman je razgovarao s piscem Jamiejem Katzom.
Pjesme poput Irvinga Berlina "Bog blagoslovi Ameriku" i Harold Arlen i Yip Harburg "Preko duge" praktički su definirale nacionalni etos. Smatrate li da su židovski kantautori stvorili neku vrstu američke religije?
Na neki način su i uspjeli. Mnogi su bili djeca ili unuci ljudi koji su bježali od pogroma u Europi i drugih podvala, a ponovno su se iznovali kao Amerikanci. U tom su procesu izmislili samu Ameriku kao projekciju svojih ideala što bi Amerika mogla biti. U Sjedinjenim Državama imamo sekularnu religiju koja nadilazi sve pojedine religije. Ovo nije u potpunosti neizmjereni blagoslov, ali mislim da su upravo to radili tekstopisci.
Izvanredna je činjenica da su židovski skladatelji i liričari stvorili nevjerojatno proporcionalan udio pjesama koje su ušle u američki kanon (Richard Rodgers i Lorenz Hart na glasoviru). (Bettmann / Corbis) 
Irving Berlin pjevajući na posveti Gradske vijećnice Los Angelesa. (Bettmann / Corbis) 
Jerome Kern (lijevo) i Ira Gershwin radili su zajedno, prvi put pripremajući glazbene brojeve za film Cover Girl . (Underwood & Underwood / Corbis) 
David Lehman, 61, urednik knjige Oxford Book of American Poetry i godišnjeg serijala Best American Poetry, očaran je ovom glazbom i njenim genijalnim tekstovima od djetinjstva. (WT Pfefferle) 
Fina romansa čita kao svojevrsno ljubavno pismo suvremenog pjesnika generaciji skladatelja i tekstopisaca; od odanog sina do njegovih pokojnih roditelja, koji su na vrijeme izbjegli nacistički napad, kao što to nisu imali njegovi djedovi i bake; i konačno, u samu Ameriku, koja je omogućila velikim tekstovima pjesama i samom autoru procvat u svijetu slobode i mogućnosti za razliku od svega što su njihove obitelji ostavile za sobom. (Ljubaznošću Davida Lehmana / Schocken / Nextbook) Govorite o tome kako je popularna pjesma pomogla da podigne i ujedini Amerikance kroz krize 1930-ih i 40-ih. Na suptilnijoj razini sugerirate da su židovski kantautori uzvratili protiv snaga koje su ih željele uništiti. Kako to?
Mnogo je primjera pjesama iz doba depresije koje su u teškim vremenima postavile uobičajeno mjesto, poput "Na sunčanoj strani ulice" ili "Brate, možeš li poštedjeti trunku" - često sa mješavinom melankolije i odlučnog veselja. 1939. godine dobivate Čarobnjaka iz Oza, maštu o ovoj čarobnoj zemlji preko duge, s druge strane Depresije. S Oklahomom! 1943., u jeku rata, kad hor pokupi Curlyjev refren - Znamo da pripadamo zemlji / I zemlja kojoj pripadamo je velika! - osjećate ovaj veliki nalet patriotizma. "Bog blagoslovi Ameriku" debitirao je na radiju s Kate Smith 11. studenog 1938., točno 20 godina nakon primirja koje je okončalo Prvi svjetski rat. I istog dana ljudi su čitali novine o strašnom pogromu poznatom pod nazivom Kristallnacht u Njemačka i Austrija. Iako dvije osobe nemaju izravnu vezu, nemoguće je te dvije činjenice shvatiti kao potpuno nepovezane. Irving Berlin je stvorio pjesmu koja se ljudima istinski sviđa i za koju se okreću u vrijeme krize, kao u danima nakon 11. 11. 01. Nacisti su se borili ne samo s tenkovima i dobro obučenim vojnicima i Luftwaffeom. Oni su također imali kulturnu ideologiju i trebalo nam je nešto da uzvratimo. Ta je pjesma bila jedan od načina na koji smo uzvratili.
Osim činjenice da je toliko pjesnika bilo Židova, što mislite o židovskom o knjizi američkih pjesama?
Za mene postoji nešto izričito ili implicitno judajsko o mnogim pjesmama. Glazbeno se čini da se piše mnogo toga u sporednom ključu, kao jedna stvar. A onda postoje slučajevi u kojima redovi pjesama jako nalikuju glazbenim frazama u liturgiji. Primjerice, čini se da početni stih Gershwinove „Swanee“ proizlazi iz subotnje molitve. "Nije neophodno", odjekuje haftorahov blagoslov. Nije slučajno što su neki od najboljih tekstopisaca pjesama, uključujući Harold Arlen i Irving Berlin, bili sinovi kantora. Postoje i druge posebnosti glazbe, savijene note i izmijenjeni akordi, koji povezuju ovu glazbu s judajskom tradicijom s jedne strane, i s afroameričkim oblicima glazbenog izražavanja s druge strane. Istodobno, liričari su pohranjeni svojom duhovitošću i domišljatošću, i moglo bi se tvrditi da je određena vrsta pametnosti i humora dio židovske kulturne baštine. Može biti da će ljudi raspravljati o ovom pitanju, a postoje i ljudi koji znaju puno više od mene o glazbi. Morate vjerovati svojim instinktima i svojoj prosudbi. Ali mislim da nije vrijeđanje ako grešite. I mislim da je dobra ideja biti malo provokativan i potaknuti razgovor o takvim stvarima.
Kako pjesnik gledate na umjetnost velikih lirika?
Čini mi se da su najbolji tekstovi pjesama tako vješt, tako sjajan, tako topao i šaljiv, sa strašću i duhovitošću, da mi se divljenje podudara samo s mojom zavidom. Mislim da je ono što čine autori pjesama poput Ira Gershwin, Johnny Mercer i Larry Hart vjerojatno teže od pisanja poezije. Slijedom modernističke revolucije, s TS Eliotom i Ezrom funta, prosijali smo sve vrste pribora koji su se smatrali neophodnim za stihove, poput oblika rime, brojila i strofe. Ali ti su autori tekstova trebali raditi unutar granica, kako bi se uklopili komplicirani osjećaji i uklopili tekst pjesme u glazbu i njihovo raspoloženje. Za to je potrebno genijalnost.
Uzmi "Lijepo djelo ako ga uspiješ dobiti" Georgea i Ira Gershwin. U stihu postoji trenutak u kojem ide: Jedino djelo koje stvarno donosi uživanje / Je li namijenjeno ono što je namijenjeno djevojčici i dječaku . Mislim da je to fantastična pjesma. Samo sjajan paket. Volim to. Ili uzmite "Ljubi me ili me ostavi" iz 1928., uz stihove Gusa Kahna i glazbu Waltera Donaldsona: Voli me ili me ostavi i pusti me da budem usamljen / Nećeš vjerovati, ali volim samo tebe / volio bih radije biti usamljen nego sretan s nekim drugim . To je vrlo dobro pisanje, s lijepim unutarnjim rimama. I ograničeni ste na vrlo malo riječi; to je poput pisanja haikua. Ali oni se rimuju i može se pjevati. Pa kažem da je to prilično dobro.
