To je neizbježno; za oko 5 milijardi godina naše će sunce sagorjeti sav vodik u svojoj jezgri, tada će uroniti u crveni gigant, jedući Merkur i Veneru prije nego što se sruše. Ali istraživači nisu bili sigurni kako će ta kolaps izgledati. Većina je vjerovala da će se sunce tiho urušiti u relativno hladan bijeli patuljak, vrlo prigušen podsjetnik da je nekada postojao naš sunčev sustav. No, novi model sugerira da će sunce izaći s nekim stilom, stvarajući planetarnu maglu vidljivu od milja svjetlosnih godina, izvještava Ian Sample iz The Guardian .
"Ove planetarne maglice su najljepši objekti na nebu, a iako će sunce samo postajati slabo, to će biti vidljivo iz susjednih galaksija", Albert Zijlstra sa sveučilišta u Manchesteru i koautor studije u časopisu Nature Astronomija je rekla za Guardian . "Da ste živjeli u galaksiji Andromeda udaljenoj 2 milijuna svjetlosnih godina, još uvijek biste je mogli vidjeti."
Prema priopćenju za javnost, zvijezde koje se urušavaju u planetarne maglice nisu rijetkost. Otprilike 90 posto zvijezda u svemiru upoznaje svoju sudbinu kroz ovaj postupak. Kad se zvijezda susreće sa svojim krajem, ona izbacuje do polovice svoje mase u svemir, stvarajući omotnicu plina i krhotina i otkrivajući zvijezdu jezgru. Jezgro tada šalje rendgenske zrake i ultraljubičasto svjetlo zbog kojih će ovoj ovojnici krhotina svijetliti oko 10 000 godina, stvarajući maglu dok jezgra zvijezde treperi.
Uzorak izvještava da će u prijašnjim modelima, nakon što je naše sunce ispuhalo omotač plina i prašine, trebati previše vremena da se jezgra dovoljno zagrije kako bi prašina postala užarena maglica prije nego što se rasprši. Taj je model sugerirao da će biti potrebna zvijezda dvostruko veća od sunčeve mase da bi se maglica stvorila dovoljno svijetla.
Novi model zvjezdane smrti predstavljen u radu, međutim, ažurira postupak. Jednom kada jezgra izbaci omotač plina i krhotina, ona se zagrijava tri puta brže nego što se prije vjerovalo. To znači da se oslobađa dovoljno energije da čak i zvijezda male mase poput dobrog starog Sol ima dovoljno soka za osvjetljavanje svog krhotina, kako bi stvorila lijepu, svijetlu planetarnu maglu kad umre. "Ono što smo pokazali je da će jezgra biti dovoljno vruća za pet do 10 tisuća godina nakon što se vanjski slojevi izbace, a to je dovoljno brzo", kaže Zijlstra za Sample. "Sunce je upravo na donjoj granici moći formiranja planetarne maglice."
Čak i zvijezde koje su samo nekoliko posto manje masivne od sunca neće stvoriti planetarnu maglu.
Sve dok ljudi ne sišu s planeta i ne kreću negdje drugdje, nećemo imati priliku vidjeti maglicu koju naše sunce ostavlja iza sebe. Sample izvještava da bi za oko 2 milijarde godina, kako sunce ostari i počinje nabubriti u crvenog diva, toplina mogla zagrijati oceane i učiniti život kakvim mi znamo nemogućim. Do tada, međutim, svemirski teleskop Hubble, rendgenski opservatorij Chandra i drugi opsezi snimili su obilje lijepih maglina na koje možemo gledati.
