Dvije drevne egipatske mumije poznate kao "Gebelein muškarac A" i "Žena Gebelein" desetljećima su izložene u Britanskom muzeju. No, kada su stručnjaci preispitali tijela kao dio novog programa zaštite, otkrili su prethodno neprimijećene tetovaže na rukama i ramenima mumija. Ove oznake, kako Pallab Gosh izvještava za BBC, najstarije su poznate figuralne tetovaže, koje pomiču vremensku traku takve umjetnosti tijela za približno 1.000 godina.
Mumije su prvi put otkrivene u Gebeleinu u Egiptu prije otprilike 100 godina. Radiokarbonsko datiranje otkrilo je da su obje osobe živjele između 3351. i 3017. godine prije Krista, malo prije ujedinjavanja Egipta i započinje rano dinastičko razdoblje. Gebeleinske mumije pokopane su u plitkim grobovima, bez posebne brige da se sačuvaju njihova tijela, ali slanost i suhoća regije očuvali su prirodne ostatke.
Tijekom godina, analiza tijela otkrila je niz detalja o drevnim pojedincima. Muškarac Gebelein, na primjer, imao je oko 18 do 21 godine kada je umro, a čini se da ga je ubila ubodna rana u leđa. No istraživači su tek nedavno primijetili tetovaže koje pod prirodnim svjetlom izgledaju poput slabih mrlja. Pomoću tehnologije infracrvenog skeniranja, tim stručnjaka pod vodstvom Renée Friedman s Fakulteta za orijentalne studije Sveučilišta Oxford i kustosa Britanskog muzeja Daniela Antoinea uspio je razabrati različite figure utisnute na kožu mumija.
Pojedinosti o rezultatima nove studije objavljene u časopisu Arheološka znanost, istraživači objašnjavaju da je ruku Gebeleinog čovjeka ukrasio dvjema rogovima, za koje se čini da su bik i barbarska ovca. Tim se ovim otkrićem pomalo iznenadio; tetovaže se pojavljuju u kulturnom zapisu iz egipatskog Predinastičkog doba, ali samo na ženskim figuricama, što je natjeralo arheologe na pretpostavku da su samo žene tetovirane u ovom razdoblju. Nova otkrića otkrivaju da su i muškarci sudjelovali u body artu.
Prema priopćenju za javnost iz Britanskog muzeja, istraživači vjeruju da je muškarac "možda nosio tetovaže kao simbole snage i snage." Od pretinističkog razdoblja pa nadalje, bikovi se u drevnim egipatskim predodžbama pojavljuju kao simbol muške virilnosti,
Tetovaže žene Gebelein teže je protumačiti. Četiri motiva „S“ oblika nacrtana su okomito preko desnog ramena, a na desnoj ruci je zakrivljena linija. Crta nalikuje predmetima koji se pojavljuju u keramičkim prikazima ceremonijalnih aktivnosti - istraživači misle da bi se u pitanju mogli činiti štapovi, palice ili kleštari koji se koriste u ritualnom plesu. Također je moguće da zakrivljena linija predstavlja "krivog stupa", koji je bio simbol moći i statusa, navodi se u priopćenju. S-motiv se pojavljuje i u predynastičkoj keramici, a iako je njegov značaj nejasan, neki stručnjaci vjeruju da naglašava ili povezuje različite elemente kompozicije.
"Imajući na umu ovu funkciju", pišu autori studije, "dvije tetovaže pronađene na Gebeleinoj ženi mogu se promatrati kao skupina koja možda naglašava ceremonijalne ili ritualne aktivnosti koje poduzima ili u ime nositelja." Lokacije tetovaža učinio bi ih vrlo vidljivim, a istraživači misle da bi oznake mogle označavati magično ili kultno znanje.
Prije, kao što Antoine napominje u blogu Britanskog muzeja, najraniji primjer mastila na tijelu - koja ima dugu i raznoliku povijest - potječe od čuvene alpske mumije poznate kao Ötzi Ledan, koja je živjela otprilike u isto vrijeme kao i mame Gebelein, Ötzijeve tetovaže, međutim, bile su geometrijske i apstraktne. Oznake koje su pronađene na Gebeleinovim mumijama predstavljaju najstarije "figuralne" tetovaže ili tetovaže koje predstavljaju stvarne stvari ikad otkrivene. Žena Gebelein nudi i najranije dokaze tetoviranja na ženskim ostacima, a Gebelein tetovaže vraćaju vremensku traku za tetoviranje u Africi za otprilike tisućljeća.
Možda najintrigantnije, kako Antoine ističe u intervjuu s Goshom s BBC-a, otkriće može ponuditi „nove uvide u živote ovih nevjerojatno sačuvanih pojedinaca.“ Moguće je da je za to vrijeme bilo naznaka tko su Gebelein muškarac i žena - njihov status, njihove preokupacije, njihovo posebno znanje - mogu se otkriti drevnim oznakama na njihovoj koži.
