Postoji obilje znanstvenih dokaza da su slonovi pametna bića, koja osjećaju stvorenja, koja tvore složene društvene mreže i koja mogu osjetiti nevolju (možda čak i empatiju). I nedavno su istraživači otkrili da divlji slonovi koriste svoju inteligenciju kako bi prepoznali opasne ljude na temelju vrlo specifičnog niza karakteristika: spola, mirisa, odjeće, pa čak i jezika koji govore.
U Keniji, muškarci Maasai povremeno love slonove u znak odmazde zbog ranjavanja ili ubijanja ljudi ili zbog pljačke usjeva. Slonovi su se uhvatili u koštac s ovom činjenicom. Prethodne studije, National Geographic izvješća, pokazale su da slonovi prepoznaju i reagiraju na Maasaje po svojim svijetlo crvenim odijelima, dok skloni ignorirati smeđu odjevenu Kambu, drugu etničku skupinu u regiji. Ako vide crvenu krpu, slonovi se naljute; uhvate li scenu muškarca Maasaja, bježe s mjesta.
Nedavno su istraživači reproducirali snimke kako ljudi razgovaraju - Maasai muškarci, žene i mlađi dečki i muškarci Kamba - kako bi vidjeli kako slonovi koji su čuli te glasove reagiraju. Izrazi koje su ljudi koristili nisu bili agresivni, samo stvari poput "Gle, slon!" NatGeo :
Tijekom dvogodišnjeg razdoblja izveli su 142 takve predstave sa 47 slonovskih obitelji, svaki put igrajući različitim ljudskim glasom preko skrivenog zvučnika smještenog 50 metara (164 stopa) od životinja. Video-snimci su snimili reakcije slonova na različite ljudske glasove, uključujući glas Maasajevog muškarca koji su promijenili da bi zvučao kao ženski.
Ispada da su slonovi uši fino podešeni za opasnost. Kad je Maasai čovjek - i samo Maasai - govorio, životinje bi se tiho povukle, izvještava NatGeo . Pomalo su se obranili kad su čuli kako Kamba govori, ali njihova reakcija nije bila ni približno tako ekstremna kao ona koju je izazvao muškarac Maasai.
Kao što NatGeo ističe, nažalost za slonove, oni vjerojatno nisu imali dovoljno vremena da nauče kako bi im takav odgovor mogao dobro poslužiti za izbjegavanje susreta s bjelokosti bjelokosti, koji su često stranci tog područja.
