Oko 25.000 ljudi samo u Sjedinjenim Državama živi u nekom obliku vegetativne države. Iako eksperimenti sugeriraju da su neki od ovih ljudi još uvijek sposobni za razmišljanje, oni nisu u mogućnosti govoriti ili svjesno kretati. Mnogi se ljudi u tim uvjetima nikad ne probude - pogotovo nakon dugog razdoblja.
No, kako Michael Price izvještava za Science, nova terapija nudi opreznu nadu prijateljima i obiteljima s neodgovarajućim voljenim osobama. Ispitivanjem novog liječenja, istraživači poduzimaju prve oprezne korake prema mogućnosti buđenja ljudi u vegetativnom stanju. Njihovi su rezultati ovog tjedna objavljeni u časopisu Current Biology.
Nova studija kronira uporabu tretmana na francuskom muškarcu koji je pretrpio traumatičnu ozljedu mozga u prometnoj nesreći prije 15 godina, izvještava Hannah Devlin za Guardian . Neuroznanstvenici su umetnuli mali implantat u čovjekove vratove kako bi potaknuli njegov vagusni živac - dugački živac koji putuje izravno u mozak i povezuje se s talamusom, za koji se smatra da je kritičan za budnost.
Ovaj implantat je korišten za nježno, ali izravno stimuliranje čovjekovog vagusnog živca tijekom mjeseci. Rezultati su bili mali, ali dramatični.
Ubrzo su se muškarčeve oči češće otvarale i činilo se da ih može svjesno pomicati kao odgovor na upute, izvještava Anil Ananthaswamy za New Scientist . Činilo se da pomiče obraz reagirajući na upute kako se smiješiti, a čak je i formirao suze u očima kad mu je puštala omiljena glazba. Također je pokazao povećanu aktivnost moždanih valova. Sveukupno, muški rezultat na "skali za oporavak koma" porastao je s 5 na 10 (od ukupno 23).
Što bi moglo uzrokovati naglo poboljšanje moždane aktivnosti? Stimulacija vagusnog živca mogla bi ustvari dati talamu pojačani volumen u mozgu, izvještava Price. Znanstvenici teoretiziraju da vegetativno stanje može biti uzrokovano oštećenim vezama između talamusa i ostalih područja mozga, pa bi snažniji talamus mogao prevladati ovu štetu kako bi potaknuo svijest u drugim regijama mozga.
Iako su uzbuđeni ovim rezultatima, drugi neuroznanstvenici ostaju oprezni u vezi s primjenom ove terapije, izvještava Ryan Mandelbaum za Gizmodo . Priroda ozljede mozga mogla bi nekim ljudima učiniti mnogo manje učinkovitom od drugih, a znanstvenici bi trebali biti oprezni naglasiti da je taj čovjek postao tek minimalno svjestan, ne i potpuno svjestan, čak i nakon višemjesečnog svakodnevnog liječenja.
