Lakonična privlačnost i povučena osoba Tom Pettyja nikada nije kamuflirala njegov oštar intelekt i prodornu intuiciju. Susrećući se s Elvisom Presleyjem u dobi od deset godina i vidjevši Beatles u "Showu Ed Sullivan" 1964. godine, uputio je Pettyja (rođ. 1950.) na put za bijeg iz njegovog nasilnog odgoja u rukama svog oca, pa je otišao od kuće da slijedi vijugavom autocestom na putu do Kuće slavnih Rock & Roll-a.
Rane skladbe pjevača i gitarista duboko su se rezale, kružeći oko neizrecive odsutnosti u središtu američkog života, a publika je brzo prepoznala. Petty je preselio asova šesterostrukog Mikea Campbella (god. 1950.), klavijaturist Benmont Tench (rođen 1953.), basist Ron Blair (rođen 1958.) i bubnjarski behemoth Stan Lynch (rođen 1955.) u Hollywood kako bi otjerao rock- i kotrljati san kao Tom Petty i The Heartbreakers. Njihov treći LP, prokleti Torpedoes iz 1979. godine, snimio je „Nemoj mi tako“, „Evo dolazi moja djevojka“ i „Izbjeglice“ na ljestvicama, čime je bend postao standardni nosioc nove vrste rocka koji se ukorijenio 1950-ih. Americana - blues, country, folk, pa čak i garažni rock i pop.
Petty i Heartbreakers nisu slijedili struje Novog vala, a ni južni rock ih nije definirao. Promjenom postave, solo nastojanjima i 1980. godinom s putujućim Wilburysima - George Harrison, Bob Dylan, Roy Orbison i Jeff Lynne - Petty je isklesao jedinstveno mjesto u američkom rocku, i to je učinio sa svjesnim osmijehom i tišinom smijeh.
Gornji tekst je izvađen iz Smithsonian Rock and Roll: Live and Unseen Bill Bentley, novo izdanje Smithsonian Booksa . Fotografije koje su rijetko viđene u knjizi, kao i u ovom članku, poslali su zapaženi glazbeni fotografi, kao i ljubitelji rocka iz cijelog svijeta.
