Ne bi trebalo nikoga iznenaditi da mjesec nije napravljen od sira.
Unatoč tome, još uvijek postoji iznenađujući broj misterija koji okružuju našeg najbližeg susjeda. A od 2009. svemirska letjelica poznata kao Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) crtala je svaki centimetar užarene kugle kako bi otključala svoje tajne.
Brod ima sedam instrumenata za mjerenje zračenja, površinske temperature, topografije i još mnogo toga. Među grupom su i tri kamere koje kontinuirano snimaju i krupne planove visoke rezolucije i širokokutne pejzažne slike često bizarne mjesečeve površine, prenoseći slike natrag na Zemlju.
Čista količina podataka koju je LRO prikupio zadivljujuća je, kaže stariji znanstvenik Thomas Watters iz Smithsonianovog Nacionalnog muzeja zraka i svemira - prema njegovoj procjeni više od milijun slika. Od ovih fotografija, 61 otisak velikih razmjera sada je prikazan u novoj izložbi muzeja "Uspon novog mjeseca".
Slike LRO-a dovode u fokus površinu daleko složeniju i zbunjujuću nego što su znanstvenici očekivali. Na primjer, čak i dok ste čitali ovaj članak, mjesec se smanjio za minutu. LRO snimke otkrile su tisuće takozvanih osipa za potisak koji su se raspršili oko mjeseca - ostaci su ostali kad se unutrašnjost mjeseca hladi, zbog čega se tvrda školjka kugle stisnula i pukla.
Ali mnogo toga ostaje nepoznato. Dok smo nedavno razgovarali na izložbi, stojeći ispred projekcije slika nedavno zamagljenih iz zanata, Watters pauzira u srednjoj rečenici. "O, moj bože, pogledaj ovo", divio se. Pokazao je na snažnu tamnu crtu koja se probijala kroz mjesečevu lopticu.
"Ovo je baš super u vezi s tim - gotovo u svakoj slici koju vidite možete pronaći nešto što još niste vidjeli", kaže on.
Mjesec je prepun tih tamnih vijugavih staza s raznim objašnjenjima. Neke su greške u zemlji zbog globalne kontrakcije i snažnog povlačenja Zemlje; neke su 'bore' mjesečeve površine; drugi su i dalje strije gdje je možda nametljiva magma uzrokovala da se zemlja pokloni.
Ipak, znanstvenici nemaju objašnjenja za sve wiggle. Watters ističe jedan koji se zove "sinuozna rila", koja se vrti i navija kao vrpca. Slične se osobine mogu oblikovati tamo gdje lava siječe stazu poput rijeke, ostavljajući iza sebe kanal zmija.
Ali, sinusni rili imaju više krivulja od prosječnog meandra. "Toliko je sinuo da se morate zapitati: kako se to dogodilo?", Kaže Watters. "To je pomalo misterija."
Watters je još jedan niz znatiželjnih užadnih linija opisao kao bore na površini. Nastale su prije nekoliko milijardi godina kada su magme ispunile drevne bazene za udarce. Ali težina sve te magme malo je stisnula mjesečevu površinu. Kao da gurate dolje na trampolinu, lava se skupila do najniže točke. Kako se taj proces nastavio, zemlja je sa strane stisnula lokvu.
Ali začudo, čini se da bijeli sprejevi ocrtavaju površinu mnogih bora. Sprudovi su zapravo stijene veličine balvana čije se bijelo obojenje ističe u izrazitoj suprotnosti s crnim grebenima.
Zašto su upravo ovi balvani obojeni baš tako? Nismo sasvim sigurni, kaže Watters. Gromovi bi trebali biti tamni poput podnožja grebena.
Kako podaci dolaze iz LRO-a, pojavljuje se slika kako bi jezgra mjeseca - za koju se dugo mislilo da je postala hladna - još uvijek vruća. Mlade greške pokazuju da se kugla još uvijek aktivno hladi. Istraživači su također identificirali kako se čini da djeluje kao mladi tok lave, objašnjava Watters. Ti su tokovi stari milijuni godina, što je geološki gledano samo nekoliko minuta.
Mjesečeva površina se također još uvijek mijenja. Nove jame za kratere pojavljuju se mnogo češće nego što se prije mislilo - tisuće su se pojavile otkako je LRO započeo s orbitiranjem u 2009. godini.
S vremenom se završava sa svakom orbitrom, znanstvenici se nadaju da će proširiti misiju plovila i dalje od trenutnog završnog datuma kasnije ove godine. Nadamo se da će LRO još nekoliko godina proganjati naš mjesec kroz noćno nebo, pružajući znanstvenicima malo više vremena da razlijevaju misterije našeg najbližeg nebeskog susjeda.
Izložba "Novi mjesec izlazi" prikazana je u Nacionalnom muzeju zraka i svemira Smithsonian i sadrži 61 LRO sliku velikog formata, kao i nekoliko 3D modela složene mjesečeve površine. Izložit će se do prosinca 2016.
