Povezani sadržaj
- Možda Dingoes ne zaslužuju njihov loš rep
Sthenurus, izumrli divovski kengur (crtež Peter Murray, znanost o autorskim pravima / AAAS)
Dok sam bio u Sydneyu početkom ove godine, zaustavio sam se u Australijskom muzeju, gradskom ekvivalentu Prirodoslovnog muzeja Smithsonian, i naučio malo o izumrloj megafauni kontinenta. U Australiji nisu bili mamuti ili sabljasti tigrovi, ali bilo je divovskih marsupial-a, poput medvjeđeg diprotodona nalik medvjediću i tilakina (zvanog Tasmanski tigar). U obilasku muzeja naišao sam na izložbu koja kaže da je većina tih mega-sisara prije nego što su izumrle desetke tisuća godina, žrtve bilo promjena klime koje su dovele do suhih uvjeta ili ljudskih utjecaja, uključujući lov i pejzažno paljenje. Tilacin je bio jedini izuzetak u priči o megafauni - zadržao se sve do britanske kolonizacije i potom je bio progonjen do izumiranja.
Ali čini se da je ta priča bila nepotpuna, iako muzej ne preuzima nikakvu krivicu. Nekoliko tjedana nakon što sam se vratio u Washington, Science je objavio studiju koja se bavila tim problemom (za svu megafaunu osim tilaktina, ali doći ćemo do tigrova u trenu). Susan Pravilo s australskog nacionalnog sveučilišta i njezine kolege analizirali su pelud i ugljen u dvije jezgre sedimenata uzete iz jezera na sjeveroistoku Australije kako bi stvorili zapis vegetacije, požara i klimatskih promjena u proteklih 130.000 godina. Pregledali su i spore gljive Sporormiella, koja se nalazi u gnoju i koja je najraširenija kada na tom području postoje velike biljojedi.
S ovim zapisom, Rule i njezini kolege utvrdili su da su postojala dva velika klimatska poremećaja prije 120 000 i 75 000 godina, ali megafauna nije imala problema preživjeti ta vremena. Međutim, između otprilike 38.000 i 43.000 godina, spore sporemiella smanjile su se u evidenciji, što je vjerovatno odražavalo nestanak velikih biljojeda u to vrijeme, što je u korelaciji s dolaskom ljudi na australijski kontinent. Nakon nestanka megafaune, jezgre su pokazale porast ugljena, što je pokazatelj veće učestalosti požara. "Povećanje požara koje je uslijedilo nakon megafaunalnog opadanja moglo je biti antropogeno, ali umjesto toga opuštanje biljojeda izravno je uzrokovalo povećanje požara, vjerojatno dopuštajući akumulaciju finog goriva", pišu autori. Manjak biljojeda u australijskom ekosustavu doveo je do promjena u vrstama biljaka koje tamo rastu - prašume su zamijenjene vegetacijom sklerofila koja brže sagorijeva.
Dakle, vjerojatna je priča da su ljudi došli u Australiju prije otprilike 40 000 godina, lovili mega-sisare do izumiranja, što je potaknulo promjene na vegetaciji koja raste na tom području i rezultirala porastom divljih požara.
Ali što je s tilacinom? Samo je jedna vrsta, Thylacinus cynocephalus, preživjela u novije vrijeme, iako je nestala s većeg dijela Nove Gvineje i kopna Australije prije otprilike 2.000 godina, vjerojatno zbog konkurencije s ljudima i, možda, dingoima. Nekoliko džepova vrsta prijavljeno je 1830-ih u Novom Južnom Walesu i Južnoj Australiji, ali su ubrzo istrijebljene. Posljednje posjedovanje tilakina bio je otok Tasmanija, ali domaći su ih brzo progonili do istrebljenja, sigurni da su tilaksini odgovorni za ubijanje ovaca. Posljednji poznati tilacin u divljini ubijen je 1930. godine, a posljednji u zatočeništvu umro je 1936. Proglašeni su izumrlim 1986. godine.
Najnovija istraživanja pomogla su u obnavljanju priče o tilaksinu: Istraživanje objavljeno prošle godine u časopisu Zoology otkrilo je da je čeljust tilakina preslaba da bi mogla ukloniti životinju veliku poput ovaca - životinje su je lovile do izumiranja zbog zločina biološki se nisu mogli počiniti. Iako se čini da je lov možda jednostavno ubrzao neizbježno. Druga studija, objavljena u travnju u PLoS ONE, otkrila je da tilacin ima nisku genetsku raznolikost, zbog čega bi vrsta bila podložnija bolestima i daljnjem opadanju, što bi moglo dovesti do izumiranja.
Ali je li tilacin stvarno nestao? Tasmanijci povremeno tvrde da su vidjeli tilacin ili pronašli dokaze o jednom u tom području, na primjer, u siječnju, dva brata pronašla su lubanju za koju su tvrdili da dolazi iz tilanina - ali nijedno od tih viđenja nikada nije ispraćeno stvarnim dokazima, poput jasna fotografija ili videozapis. Zoolog Jeremy Austin sa Sveučilišta u Adelaidi testirao je DNK u navodnim tilacinim izmetima prikupljenim između 1910. i 2010., Ali niti jedan nije bio od tilakina.
Znanstvenici iz Australijskog muzeja planirali su pokušati klonirati tilacin, ali ti su napori odustali prije mnogo godina. Tako će barem svi australijski mega-sisari ostati izumrli.
