Johan van Hulst, nizozemski učitelj koji je pomogao stotinama djece da izbjegnu nacističko progonstvo tijekom holokausta, umro je u dobi od 107 godina.
1943., tri godine nakon što je Njemačka izvršila invaziju na Nizozemsku, van Hulst je radio kao predavač na fakultetu za kalvinističko obrazovanje učitelja u Amsterdamu, izvijestio je Roland Hughes s BBC-a. Koledž je dijelio dvorište s dnevnom brigom koju su nacisti nacistili kao centar za zadržavanje židovske djece koja čekaju deportaciju u nacističke logore. Znajući da su se djeca suočila s gotovo izvjesnom smrću, Henriëtte Pimentel, koja je od 1926. godine bila voditeljica dnevnog boravka, a sama je bila sefardska Židovka, pokrenula je tajnu operaciju s Van Hulstom i desecima boraca za otpor kako bi pomogla što većem broju u bijegu,
Djelatnici dnevne skrbi proslijedili su djecu preko živice koja je odvajala zgradu od van Hulstove škole, a prema židovskoj Telegrafskoj agenciji, Van Hulst je potom sakrio djecu u sobu u koledžu. Ostali su ondje sve dok borci otpora nisu stigli prokrijumčariti djecu u obitelji koje su ih čuvale na sigurnom, kao što je Mordecai Paldiel kronika u Stazi pravednih: Pogani spasitelja Židova tijekom holokausta.
U dnevnom boravku između 1942. i 1943. bilo je oko 4.000 djece; prema Paldielu, van Hulst i njegovi suradnici pomogli su oko 1.000 bijega. Mnoga spašena djeca bila su bebe, piše Yad Vashem. Ali van Hulstov umiješanost u ovaj herojski napor prisilila ga je u mučnu moralnu nepriliku. Prošaptavanje previše djece izazvalo bi opasnu sumnju. Neki su morali biti zaostali.
"Svi su razumjeli da ako dovedemo 30 djece ne bismo mogli spasiti 30 djece", rekao je van Hulst prošle godine nizozemskoj televiziji NOS, kako prenosi Hughes. "Morali smo napraviti izbor, a jedna od najstrašnijih stvari bila je odluka."
Tijekom ljeta 1943. operacija je gotovo ugašena kad je inspektor Ministarstva obrazovanja ugledao djecu i pitao jesu li Židovi. Prema povjesničaru Paulu R. Bartropu, inspektor ipak nije poduzeo ništa. Umjesto toga, upozorio je van Hulst: "U Božje ime, budite oprezni."
Tog rujna Pimentel je deportiran u Auschwitz. (Sefardski Židovi deportirani su kasnije iz Nizozemske nego Askenazi Židovi, kao što Rita Goldberg primjećuje u domovini: Odrastanje holokausta .) Nakon njezine deportacije, dnevna skrb je zatvorena. No, prije nego što su djecu poslali, ravnateljica, Virrie Cohen otkrila je Van Hulstu što se događalo u jednom pokušaju spašavanja zadnjeg rova.
"Sada pokušajte zamisliti 80, 90, možda 70 ili 100 djece koja stoje tamo, a vi morate odlučiti koju ćete djecu uzeti sa sobom ... To je bio najteži dan u mom životu ", prisjetio se kasnije Hulst, prema Yad Vashemu. „Shvaćate da nikako ne možete povesti svu djecu sa sobom. Znate činjenicu da će djeca koja ostavite iza sebe umrijeti. Sa sobom sam uzeo dvanaest. Kasnije sam se pitao: "Zašto ne trinaest?"
Van Hulst je i dalje bio aktivan u otporu tijekom Drugog svjetskog rata. Samo nekoliko tjedana prije nego što su se borbe pri kraju, van Hulst saznao da su ga nacisti planirali uhapsiti, a ostatak rata proveo je u skrivanju.
Kasnije u životu, van Hulst je radio kao političar; 25 godina bio je nizozemski senator i zastupnik u Europskom parlamentu u razdoblju od 1961. do 1968. Godine 1972, Izrael mu je dodijelio titulu "Pravednik među narodima", što je oznaka dodijeljena ne-Židovima koji su pomagali židovskim žrtvama holokausta. Kalvinistička škola u kojoj je van Hulst nekoć radio i sklonio židovsku djecu sada se nalazi u nizozemskom Nacionalnom muzeju holokausta.
Izraelski premijer Benjamin Netanyahu se 2015. godine zahvalio van Hulstu na njegovim postupcima tijekom rata. "Kažemo, onima koji spašavaju jedan život, spašava svemir", rekao je Netanyahu. "Spasili ste stotine svemira. Želim vam zahvaliti u ime židovskog naroda, ali i u ime čovječanstva. "
