Odrastao sam u južnoj Kaliforniji, dijelom u okrugu Orange, koji je u to vrijeme još imao gotovo isto toliko polja jagoda kao i trgovački centri. Sjećam se kako sam gledao u redove niskih biljaka i osjećao se loše za radnike migrantske farme, nagnute nad branjem bobica na vrućem suncu. Svejedno, volio sam (doslovne) plodove njihovog rada, one slatke, sočne crvene bobice, koje je moja obitelj kupila uz kutiju na štandovima farmi.
Većinu tih polja od tada su zamijenili domovi traktata, a čini se da je tijekom godina sve teže i teže pronaći dobre jagode. Kalifornija proizvodi oko 75 posto jagoda u državi, a pošto su tako osjetljive i pokvarljive, mnoge od njih koje ste kupili u supermarketu danas su velike, bez okusa i suhe. Skoro sam odustao od svog nekada omiljenog voća.
Tako mi je bilo ugodno otkriće kad sam se prije nekoliko godina preselio u New York, i probao svoje prve lokalne jagode - veličine palca, rubin crvene boje i toliko prepune slatkog slamnanja da sam mogao i plakati. Sezona je ovdje kratka - samo nekoliko tjedana u lipnju i početkom srpnja - ali jednostavno se događa da moje vjenčanje bude planirano za špicu sezone jagoda, a moj zaručnik i ja planiramo ih poslužiti uz tortu. Čak me i ne zanima jesam li kap crvenog soka na svojoj haljini.
Prije dvije godine otišao sam na berbu jagoda, a ispada da sam bio u pravu što mi je žao radnika. Nakon samo sat vremena branja, leđa su mi vrištala od bolova. Sve više razloga kako ih mudro koristiti.
Ako možete dobiti dobre jagode (i možete se suzdržati od pucanja poput gumica), evo pet dobrih načina da ih pojedete:
1. S kremom. To je jednako klasično kao što se i dobiva. Jednom kada kombinirate jagode sa šlagom (šlag ili na neki drugi način), možete ih upotrijebiti za oblaganje kolača od slatkog kolača ili anđela ili pomiješati s komadima meringue za engleski desert nazvan Eton Mess (koji je nastao iz najpoznatije britanske privatne škole).
2. U pita. Godine u kojoj sam odabrao svoje jagode, odlučio sam ih upotrijebiti u torti za donošenje roštilja 4. srpnja. Bilo je to jednostavno - samo glazirane bobice u kore od kolačića - ali, zahvaljujući kvaliteti bobica, bilo je dovoljno dobro za prikupljanje revija od nekih studenata Kulinarskog instituta u Americi.
3. U rižoto. Jedan od mojih kolega koristi divlje jagode u neočekivanoj rižoti, mada pretpostavljam da bi i kultivirane uspijevale. Ovo je dobra upotreba za bobice koje i nisu baš slatke. Samo slijedite omiljeni recept za rižoto - ili isprobajte ovaj iz Saveura - dodajući sjeckane bobice, a završite sa svježim parmezanom i garniranom svježeg jagoda.
4. Na salatu. Jagode se dobro spajaju s balzamičnim ocatom i čine dobar preljev za salatu, kao onaj na kojem se koristi vrh salata od špinata iz časopisa Gourmet .
5. U koktel. Daiquiris je popularan izbor, a margarite blizu sekunde, ali za nešto malo drugačije pokušajte pomoću grmlja jagode - poznatog kao gastrique u Francuskoj - koji je staromodna kuhana i ohlađena mješavina voća, octa i šećera koja može biti pijan kakav je ili se dodaje u koktel.
