Klijenti su platili tisuće dolara za uzorke kineske svile s ptičjim motivima i sada je želio uvjeravanje da su oni zaista iz razdoblja zaraćenih država (oko 480-221. pr. Kr.).
Ali vijest nije bila dobra. Nakon ispitivanja, Laboratorij za radioaktivne ugljike na Novom Zelandu proglasio je uzorke mlađe od 50 godina. "Imali smo nekoliko stvarno nesretnih podnositelja zahtjeva", kaže dr. Christine Prior, vođa tima tvrtke Rafter, koja je dio Nacionalnog centra za izotope Instituta za geološke i nuklearne znanosti.
Svi smo se divili forenzičkoj čarobnjaštvi koja hvata zlikovce u takvim TV hitovima kao što je CBS-ov "CSI" ("Istraživanje mjesta zločina"), ali zasljepljujuća znanost također otkriva tajne u drugom, rafiniranijem polju - umjetnosti. Naoružani najnovijom tehnologijom, povjesničari umjetnosti postaju kulturni detektivi, sastavljajući zagonetku prošlosti predmeta i u tom procesu pomažući razlikovanju istinskog od lažnog.
Lažni uzorci kineske svile obrušili su se na radiokarbonsko datiranje, tehniku otkrivenu 1949. godine, ali se od tada znatno poboljšala. Može otkriti starost materijala (poput drveta, svile, pamuka ili kosti) koji su bili živi posljednjih 50 000 ili više godina mjerenjem količine ugljika 14 koji je izgubio. Dr. Prior kaže da je razdoblje od 1650. do 1950. godine teško teško točno jer je izgorjelo toliko fosilnog goriva (nafte i ugljena) da je "poremetio prirodni proizvodni ciklus ugljika 14." Međutim, nuklearni testovi provedeni 1950-ih i 1960-ih izbacili su ogromne količine ugljika 14 u zrak, stvarajući "učinak bombe" - kronološku referentnu vrijednost.
"Iako umjetnici i antikvarici mogu biti vrlo precizni u preslikavanju materijala, stila i tehnike", objašnjava ona, "ako koriste sirovinu koja raste od 1950., u nju će se nalaziti 'bomba' ugljika 14."
Radiokarbonski datumi i drugi visokotehnološki alati postali su takvi dodaci za prikupljanje umjetnina da mnogi muzeji i umjetničke galerije imaju široke interne laboratorije. Pitate se koliko je godina riječ o hrastovoj ploči iz sjeverne Europe? Dendrohronologija može otkriti kada je drvo oboreno brojeći broj prstenova u drvu. Pokušavate datirati talijansku broncu? Rendgenski fluorescentni spektroskopi detaljno opisuju sastav metala, pružajući tako mješavinu legura karakterističnu za određeno razdoblje. A ako je predmet prevelik da bi ga mogli dovesti u laboratorij, prijenosni XRF strojevi osiguravaju in situ pregled. Može li ovo biti novootkriveni Monet? Analiza pigmenta reći će da li su korištene boje bile dostupne za vrijeme Monetovog života. Infracrvena refleksografija, ultraljubičasto svjetlo, obične stare X-zrake, CT skeniranje i mikroskopi dio su istraživačkog procesa.
Konj za kojeg se reklamira da je bio iz dinastije Tang, ali imao je samo jedan pravi dio na donjoj glazi. (Fotografija ljubaznošću Oxford Autentifikacija) 
Konj za kojeg se reklamira da je iz dinastije Tang, ali sa samo jednim istinskim dijelom na donjoj glazi. (Fotografija ljubaznošću Oxford Autentifikacija) 
Kineska dinastija Guan Yuan (sredina 14. stoljeća) plavo-bijela staklenka koju je Christie's prodao 2005. godine za 27, 7 milijuna dolara, što je svjetska aukcija za sve azijske umjetnine. (Courtesy Christie's Images Ltd., 2008.) 
Dvije dame kažu da su iz dinastije Tang (618.-907.). Pravi je samo lijevi što se vidi i njihovim TL sjajima. (Fotografije ljubaznošću Galerie Jacques Barrére, Paris i Oxford Authentication) 
Lažna krivulja sjaja navodnog kipa iz dinastije Tang (desno na posljednjoj fotografiji). (Grafovi ljubaznošću Oxford Autentifikacija) 
Prava krivulja sjaja statue dinastije Tang (slijeva na fotografiji dva kipa). (grafovi ljubaznošću Oxford Autentifikacija) 
Grafikon ugljičnog datiranja „efekt bombe“. Primjetite nagli porast ugljika 14 nakon nuklearnih testova 1950-ih i 1960-ih. (Grafikon ljubaznošću Rafter Radiocarbon Laboratory) Nicholas Penny, novi direktor Nacionalne galerije u Londonu i bivši stariji kustos skulpture u Nacionalnoj umjetničkoj galeriji u Washingtonu, DC, kaže: "Vrši se velika istraga kako bi se utvrdilo kako je predmet napravljen, a ne nužno da ga očistite radi provjere autentičnosti. "
Ali autentifikacija je neodoljiv problem, posebno kada je riječ o kineskim proizvodima. Visoke aukcijske cijene - Christie je plavo-bijelu teglu od porculana iz dinastije Yuan (sredina 14. stoljeća) 2005. godine, u kombinaciji s kineskom tradicijom razmnožavanja, pokazao se opasnom kombinacijom, što je dovelo do poplave krivotvorina. Gotovo 75 posto takozvanih antikviteta koji se prodaju u Hong Kongu kažu da su kopije. Tu dolazi još jedna od najsuvremenijih tehnika: termoluminescence (TL). Mali uzorci uzeti iz neprimjetnih dijelova predmeta zagrijavaju se na dovoljno visokoj temperaturi da se proizvede mjerljiva plava svjetlost (termoluminiscencija). Keramika, porculan i bronzane žile mogu se datirati prema količini zračenja koju komad apsorbira. Što je intenzivniji sjaj, stariji je komad.
"Naši zaključci temelje se isključivo na mjerenju, a ne na bazama podataka ili" stručnom "mišljenju", kaže fizičarka Doreen Stoneham, direktorica britanske tvrtke Oxford Authentication Ltd., koja godišnje testira između 3.000 i 3.500 predmeta, od kojih je 90 posto Kineza. Sa klijentskom bazom od gotovo 2000, uključujući najprestižnije muzeje i umjetničke galerije na svijetu, plus 50 predstavnika ovlaštenih za uzimanje uzoraka u 12 zemalja, laboratorija je zlatni standard u TL testiranju. Njezine su potvrde toliko poželjne da su ironično bili žrtve krivotvorenja.
Da bi nadmašili TL, krivotvorci umjetno ozračuju predmete, ponovno obrađuju staru glinu, miješaju i slažu dijelove iz nekoliko predmeta ili glazuju lažna područja, forsirajući test da se napravi na originalnom dijelu. Oxford uvjerava da je njegov test plus ili minus unutar 20 posto točne od datuma kada je komad ispaljen, ali ponekad se neki predmet ispaljuje više puta, što datiranje čini manje pouzdanim.
"Jedini način da se smanji rizik od varljivih rezultata, " kaže dr. Stoneham, "je koristiti nekoliko tehnika zajedno, kako bi se ispitali različiti aspekti objekta."
I ne zaboravite taj stari standby - pojedinac.
"Ljudski element dolazi u tumačenju rezultata testova", kaže dr. Penny. "Reći da su sve ove metode dostupne ne znači da se sve primjenjuju. Ponekad su prevladavajući dokazi takvi da to nisu potrebni."
