Manuel Noriega, panamski diktator čiji su burni odnosi sa Sjedinjenim Državama doveli do njegovog pada s vlasti 1989. godine, umro je u dobi od 83 godine.
Randal C. Archibold iz New York Timesa da uzrok smrti Noriega još nije poznat. Bio je na intenzivnoj njezi u bolnici u gradu Panama od 7. ožujka, nakon što je razvio komplikacije od operacije za uklanjanje benignog tumora na mozgu, izjavio je njegov odvjetnik.
Na Twitteru je panamski predsjednik Juan Carlos Varela napisao da "smrt Manuela A. Noriega zatvara poglavlje naše povijesti." Bivši diktator ostavlja iza sebe trnovitu ostavštinu, obilježenu korupcijom, neprijateljskim vanjskim odnosima i brutalnošću.
Bijan Hosseini i Joel Williams iz CNN-a izvještavaju da je uspon Noriege na vlast započeo njegovom karijerom poručnika u Panamskoj nacionalnoj straži. Noriega je pronašla mentora u generalu Omaru Torrijosu koji se pojavio kao vođa vojne hunte nakon što je panamski predsjednik Arnulfo Arias svrgnut s vlasti u državnom udaru 1968., prenosi Encyclopaedia Britannica. Kad je Torrijos umro u zrakoplovnoj nesreći 1981. godine, Noriega je stupio u cipele, preuzevši kontrolu nad panamskom vojskom 1983. Položaj je omogućio Noriegi da vlada s nekontroliranim autoritetom, iako je nastavio postavljati "marionete civilnih predsjednika" kako bi održao izgled legitimitet, piše Colin Dwyer iz NPR-a.
Tijekom svojih dana u vojsci, Noriega je počela njegovati složen odnos sa Sjedinjenim Državama. 1970-ih je američkim obavještajnim službama pružio informacije o brojnim kartelima s drogama i oružjem, uključujući i nezakonite operacije Pabla Escobara, zloglasnog kolumbijskog trgovca ljudima. Na zahtjev američke vlade, Noriega je otputovala na Kubu kako bi osigurala oslobađanje dvaju američkih teretnih brodova.
No Noriega je bila čudan saveznik, izvještava Archibold of the Times. Dok je SAD-u prodavao tajne o Kubi, istodobno je bogatio prodajom panamskih putovnica kubanskim tajnim agentima. Američka vlada znala je za njegovo dvoličnost, ali nastojala je održati dobre odnose s Panamom jer se zemlja nalazi na Panamskom kanalu, ključnom strateškom i ekonomskom položaju. SAD su kanalom upravljale više od 80 godina prije nego što su teritorij prenijele u Panamu 1999. godine.
Godine 1986. počela su kružiti izvješća da je Noriega odobrila jeziva mučenja i ubojstva političkog suparnika, te da je američke tajne prodavao istočnoeuropskoj vladi. Odnos između Paname i SAD-a razrušen je, a Kongres je zaustavio ekonomsku i vojnu pomoć Panami 1987. godine.
1988. godine došlo je do neuspjelog puča protiv diktatora, a 1989. godine dogodio se još jedan neuspjeli pokušaj.
Nakon što su panamske trupe u prosincu 1989. pucale i ubile nenaoružanog američkog vojnika, predsjednik George HW Bush poslao je 27.000 vojnika u zemlju, piše Archibold. Noriega je pobjegla i predala se nekoliko dana kasnije u vatikanskom veleposlanstvu u gradu Panama kada mu je zaštita istekla 3. siječnja u podne.
Nakon uhićenja, Noriega je bio zavezan između zatvora u Sjedinjenim Državama, Francuskoj i Panami. U siječnju ove godine odobren mu je kućni pritvor iz 20-godišnje kazne koju je Panama izrekao 2011. godine kako bi se pripremio za operaciju mozga. Tada je bio zatvoren pod optužbom za korupciju, pronevjeru i ubojstvo.
