U jednom ili drugom trenutku, gotovo svaka opća knjiga o dinosaurima koju sam ikad vidjela rekla je isto: ne možemo znati koje su boje dinosaurusa. Znanstvenici su otkrili kožne dojmove nekih uzoraka, no koliko znamo ovi tragovi ne sadrže ništa što bi nam moglo reći kakve su boje bili ti dinosauri. Kako je opisano u ovotjednom izdanju časopisa Nature, znanstvenici su razvili tehniku koja će nam omogućiti da vidimo boje nekih dinosaura, a to je zahvaljujući njihovoj povezanosti s pticama.
Prošle je godine časopis Biology Letters objavio rezultate studije koja je identificirala očuvane mikrostrukture povezane s bojom u peroju fosilne ptice. Znanstvenici nisu mogli sa sigurnošću reći koje su boje perja izložene u životu, ali uspjeli su dokumentirati sitne razlike u peresu koje se vide kod živih ptica, što znači da se u boji fosila sačuvao dokaz o boji čak i ako se ne može u potpunosti razumio još. Sada je drugačiji tim znanstvenika objavio novu studiju koja je ispunila sličan zadatak, ali ovaj put za dva pernata dinosaura i jednog od njihovih ptica srodnika.
Znanstvenici koji su stajali iza Nature studija tražili su melanosomi. To su strukture koje nose boju pronađene unutar pigmentnih stanica i djelomično su odgovorne za boje koje vidimo u mnogim organizmima. Paleontolozi su ih obilno pronašli u perju dinosaurusa Sinosauropteryx i Sinonithosaurus, kao i u sačuvanom šljunku Confuciusornis . U strukturama nisu sačuvane bakterije ili neki drugi ostaci. Umjesto toga, to su sačuvani ostaci strukture dinosaura.
Očito su te životinje imale stanice u perju u boji, ali koje su boje? Na to je teže pitanje odgovoriti. Fosili koji su pregledani sadržavali su dvije vrste melanosoma: eumelanosomi i phaeomelanosomi. Iz proučavanja živih organizama znamo da su eumelanosomi povezani s tamnom bojom (tj. Crnom) dok su feeomelanosomi povezani sa svijetlijim bojama (tj. Od žućkaste do crvene). Ne mogu nam precizno odrediti u kojoj su boji dinosauri bili, ali mogu nam pomoći u potvrđivanju uzoraka boja i njihovoj upotrebi u stvaranju hipoteza. Rep Sinosauropteryx, na primjer, sadrži trake od perja napunjene feeomelanosomima, pa tako autori novog rada sugeriraju da je mogao imati trake bogatog, crvenkastog perja repa. Ova hipoteza će zahtijevati više dokaza za potvrdu, posebno zato što znanstvenici još uvijek uče kako melanosomi sudjeluju u proizvodnji određenih boja.
Novo istraživanje je korak bliže razumijevanju koje su boje neki dinosauri imali, a to je još jedan dokaz koji potvrđuje da su građevine sačuvane oko dinosaura poput Sinosauropteryx i Sinornithosaurus zaista perje. Melanosomi se nalaze u potpunosti unutar perja, baš kao i kod živih ptica, i više ne može biti osnovana sumnja da su ove životinje bili pernati dinosauri. Što je još bolje, ova je istraga tek započela, a možda ćemo za nekoliko godina moći sa većom sigurnošću reći jesu li dinosauri bili šareni kao i njihova živa rodbina.
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X., i Wang, X. (2010). Fosilizirani melanosomi i boja krednih dinosaura i ptica Priroda DOI: 10.1038 / priroda08740
