1978. godine, istraživači u Laetoliju u Tanzaniji pronašli su trag sačuvanih otisaka dugačak 88 stopa. Otisci stari 3, 6 milijuna godina uključivali su 70 otisaka dvaju majmunskih predaka ranih ljudi, vjerovatno Australopithecus afarensis, i najraniji su skup dvonožnih otisaka ikada otkrivenih. Sada su istraživači koji su procjenjivali područje poznatih pjesama za predloženi muzej otkrili još jedan veliki skup dvopedskih otisaka, izvještava Helen Briggs s BBC-a.
Novi otisci fosila, kao i prethodno otkriveni tragovi, nastali su kad su rani hominidi prošli niz vlažnog vulkanskog pepela koji se stvrdnuo u glinast materijal, čuvajući dojmove. Ian Sample iz Guardian-a izvještava da preliminarna analiza otisaka pokazuje da su novoodređeni dio staza dugačkog 90 stopa napravio muškarac, tri žene i dijete koji su kao grupa hodali kroz pepeo.
Najveći otisci u skupini pokazuju da je mužjak Australopithic vjerovatno stajao pet stopa i pet centimetara, što ga čini najvećim članom vrste ikad zabilježenim, javlja Sample. Na primjer, Lucy, čuveni kostur i prvi pripadnik vrste, bila je visoka oko 3, 6 stopa.
Sastav skupine također pridonosi našem oskudnom znanju o ponašanju vrsta. "Okvirni zaključak je da se grupu sastojao od jednog mužjaka, dvije ili tri ženke i jedne ili dvije maloljetnice, što nas upućuje na vjerovanje da je mužjak - a samim tim i drugi mužjaci iz vrste - imao više od jednog ženskog para", Marco Cherin, direktor škole paleoantropologije na Sveučilištu u Perugiji, kaže Briggs. To može značiti da je društvena struktura vrste možda nalikovala majmunima, poput gorila, gdje su dominantni mužjak i nekoliko ženki iz jedne jedinice za odgoj djece.
"Daleko smo od tradicionalnog predstavljanja 1970-ih, s nekoliko ljudi nalik Australopiteku, romantično hodajući ruku", Giorgio Manzi, italijanskog sveučilišta Sapienza u Rimu i koautor studije o otiscima stopala časopis eLife govori Michaelu Greško u National Geograhpic-u . "Ovo staro predstavljanje je vjerojatno pogrešno."
Ali nije svima ugodno s timskom interpretacijom otisaka stopala ili ekstrapolacijom da je jedno od stvorenja bilo tako veliko. "Varijacije u veličini o kojima izvještavaju nemaju utjecaja na seksualni dimorfizam, budući da ne znamo dob niti jednog proizvođača proizvoda", kaže Greshko Owen Lovejoy iz Kent Statea, koji je radio na originalnom Lucy fosilu. "Prijedlog da nekako ovih pet otisaka sugeriraju seksualnu strategiju nalik gorili je - pa, dopustite mi da kažem ovako - orašasti."
To nije jedina kontroverza koja je ove godine izbila na površinu Australopithcusa . Uzorak ističe da su istraživači koji su ponovno analizirali Lucyne kosti zaključili da je imala prijelome u skladu s padom s jednog stabla. Drugi su istraživači tvrdili da su stampedo na životinjama ili mnogi drugi uzroci mogli uzrokovati prekide nakon smrti. U studenom su istraživači tvrdili i da su Lucyne podlaktice bile vrlo jake za svoju veličinu, što ukazuje da je vjerojatno provodila vrijeme na drveću.
Bez obzira na to, vjerojatno će iz Laetolija stići više informacija. Manzi kaže Greshko da su novi otisci pronađeni u tri mala rova, a buduće iskopine mogu otkriti još mnogo ostataka hominida koji su jednom prošli tim putem.
