Par kojota s dugim kojotima jedna je od posljednjih stvari koje očekujete da vidite u betonskoj džungli, posebno u najvećem gradu u Americi. Ali upravo to sam vidio jedne večeri na rubu njujorškog Botaničkog vrta.
Povezani sadržaj
- Prisilno bliži ljudima, krokodili se suočavaju sa svojom najvećom egzistencijalnom prijetnjom
Izgledali su ogromno, s mutnim smeđkastosivim krznom i potpuno neustrašivo. Par je hodao s obje strane mene, ostajući udaljen desetak metara nekoliko minuta prije nego što su na kraju pobjegli. Prije nego što sam mogao odlučiti hoću li zgrabiti štap ili početi vikati da ih uplašim, njih više nije bilo. Ubrzo nakon toga, dvije su mlade žene trčale vičući s jednog od šumskih područja u vrtu. Sumnjao sam da su upravo imali slično iskustvo.
Moj sljedeći susret bio je u Chicagu, u uskom parku uz sjeverni ogranak rijeke Chicago koji se probija između stambenih područja. Trčao sam kraj kojota koji se nosio oko igrališta, naizgled nesvjestan moje prisutnosti. Nekoliko minuta kasnije, druga žena na stazi stala je upozoriti me na prisustvo životinje i pitati jesam li je vidio. Još jednom, činilo nam se kao aberacija oboje: divlji mesožder u srcu grada s 2, 7 milijuna ljudi.
Prije nekoliko godina, poplava sličnih izvještaja dogodila se u Madisonu, Wisconsin, zbog čega je biolog divljih životinja David Drake proučio gradsku populaciju kojota u gradu. Da bi razumio posljedice za ljude, Drake je također želio vidjeti kojotovo ponašanje prema natjecateljima, poput crvene lisice. Crvene lisice su lovci i fleksibilne stočne hrane, jedu glodavce i ptice, kao i ribe, žabe ili smeće. U ruralnim sredinama, manje lisice izbjegavaju kojotske teritorije; iako kojoti neće jesti lisice, ubijaju ih kako bi spriječili da prouzrokuju nestašicu resursa.
Tijekom dvogodišnjeg razdoblja, Drake i skupina istraživača pratili su 11 kojota i 12 crvenih lisica koje su iskoristili radio ovratnicima. Njihovi rezultati, nedavno objavljeni u časopisu PLOS One, došli su kao iznenađenje. "Ako pogledate literaturu u izvan urbanim područjima, većina studija sugerira da bi kojoti prognali crvenu lisicu. Ako kojoti mogu uhvatiti crvenu lisicu, sigurno će ih ubiti kako bi ograničili konkurenciju za resurse u tom području ", kaže Drake. "Prilično smo brzo shvatili da se u ovim urbanim područjima događa nešto drugačije."
Urbana crvena lisica noću njuška u vreće za smeće u ostacima hrane u londonskom vrtu. (Dominik Robinson / Alamy) U mnogim slučajevima životinje koje su prisiljene živjeti u malim urbanim sredinama sukobljavaju se međusobno, između i unutar vrsta. Na primjer, uzmite tigrove, čiji smanjivanje teritorija može dovesti do toga da odrasli mužjaci usmrte sve mladunce koji nisu njihovi.
Ali to se ovdje ne događa. Iako su imali manje prostora za uspostavu domskih staništa u gradovima nego na selu, kojoti i crvene lisice u Madisonu činili su se manje neprijateljskim jedni prema drugima nego u prostranijim sredinama. U jednom su trenutku istraživači opazili mušku lisicu i kojot mužjaka koji su lovili na istom polju, ponekad dolazeći unutar 20 metara jedan od drugog. Ipak kojot nije napao lisicu da bi je uplašio, a lisica se nije dovoljno zastrašila prisustvom kojota da ode.
Drugom prilikom, istraživači su bili svjedoci kojota koji su posjećivali lisicu - možda zato što su lisice donijele mrtve zečeve ili drugu hranu za svoje setove, a gladni kojoti koristili su lagani obrok.
"Znali smo za najmanje četiri druge lisice na tom teritoriju do kojih su lako mogli premjestiti setove, a nikad ih nisu ikada premjestili, čak ni kad se kojoti pojavljuju svakog drugog dana", kaže Drake. Lisice, činilo se, samo se nisu osjećale dovoljno ranjivima da bi se snašle u potezanju. Odgovara širem obrascu njihovih istraživanja: niti jedan agresivni susret kojota i lisica.
Što bi moglo objasniti promijenjeno ponašanje? Prvobitna hipoteza Drakea i njegovih kolega odnosi se na dostupnost hrane. Zahvaljujući urbanom uređenju, biljojedi poput zečeva, jelena i miševa imaju mnoštvo mogućnosti hrane, a biljke se zamjenjuju čak i nakon što ih pojedu zahvaljujući ljudima koji zeleno drhtaju. Osim toga, ljudi ostavljaju hrpe komposta, kante za smeće i hranu za kućne ljubimce vani, pravi bife svejednim životinjama. Umjesto lisica i kojota koji se bore za oskudne resurse, ova teorija ide, oni koegzistiraju mirnije zahvaljujući bogatstvu koje je stvorio čovjek.
Ovo novootkriveno obilje poremetilo je ponašanje životinja u više od samo lisica i kojota. Uzmimo za primjer nedavnu hipotezu nazvanu paradoks predatora. U raznim urbanim sredinama, gustoća vrsta grabežljivca (bile ptice ili četveronožne zvijeri) nije rezultirala višim stopama grabežljivosti. Drugim riječima, populacija plijena koja bi se trebala smanjivati zahvaljujući većem broju grabežljivca i dalje ostaje na istoj razini kao i prije priliva gladnih mesoždera i svejeda.
"Postoji ideja da u urbanim sustavima imate na raspolaganju mnogo različitih izvora hrane, a mnogi grabežljivci ptica gnijezda su generalistički grabežljivci - rakuni i opusumi i vrane", kaže Amanda Rodewald, profesorica očuvanja i prirodnih resursa u Cornellu Sveučilište i autor studije iz 2011. o odnosu grabljivac-plijen u gnijezdima ptica u okolini Columbusa, Ohio. Njena studija otkrila je da se opstanak gnijezda smanjio u ruralnim krajolicima uz prisustvo više grabežljivaca, ali isti učinak nije održao u urbanim sredinama.
Gradski kojoti su neobični po tome što djeluju oklijevajući jesti ljudsku hranu, čak i kada je lako dostupna. Uglavnom se drže tradicionalne prehrane malih sisavaca i jaja ptica, a i dalje djeluju kao grabežljivci koji kontroliraju učinak na populaciju vrsta plijena, poput kanadskih gusaka i jelena s bijelim repom, kaže biolog divljih životinja Sveučilišta Ohio, Stanley Gehrt.
Više od desetljeća Gehrt je proučavao ponašanje urbanih kojota u Chicagu, gledajući kako kanidi međusobno komuniciraju s rakunima, slobodno lutajućim mačkama i jedni s drugima. U nekoliko je slučajeva bila manja konkurencija kojota i drugih grabežljivaca nego što se moglo očekivati, zahvaljujući obilju hrane. Isto ovo obilje ponekad znači i veći broj grabežljivaca koji žive na tom području u cjelini.
„Jedna od karakteristika urbanog sustava je nedostatak većih grabežljivaca. Ta zaista važna funkcija ekosustava nedostaje sve dok se kojot nije uselio “, kaže Gehrt. Kojoti su posebno dobri u gradskim sredinama, u usporedbi s drugim velikim mesožderima poput planinskih lavova ili medvjeda, jer uče kako raditi oko prometnica i prometnih obrazaca, kaže Gehrt.
Sve to znači da su se kojoti, lisice, rakuni, osili i drugi grabežljivci naselili u gradski život i neće uskoro otići. Zato su Drake i ostali upisali građanske znanstvenike u svojim naporima da proučavaju kojote i druge grabežljivce. To je toliko o obrazovanju javnosti koliko i prikupljanju podataka.
Naravno, postoje troškovi života u neposrednoj blizini divljih životinja, bilo da je riječ o uništavanju ljupko čuvanog vrta ili smrti obiteljskog ljubimca. Istraživanja također sugeriraju da veći kontakt s divljom životinjom povećava rizik od zoonotskih bolesti poput ebole ili ptičje gripe, koje skaču s životinja na ljude. Ali nećemo znati opseg problema i koristi, ako se više resursa ne usmjeri prema proučavanju podmuklog područja urbane divljine. Razmjerno novo polje bilo je dijelom zapostavljeno jer istraživanja divljih životinja često financiraju lovačke i divljačke udruge, kaže Gehrt.
S otprilike 85 posto Amerikanaca koji žive u urbanim područjima, šanse da se susreću s divljim životinjama u betonskoj džungli su velike. Moramo razumjeti kako izgleda normalno ponašanje nasuprot ponašanju bolesne životinje. A kad se životinja redovito ponaša, moramo biti u mogućnosti uživati u iskustvu da ih vidimo, a ne da osjećamo strah. "Način na koji ove životinje žive u urbanim područjima mnogo je drugačiji od načina na koji žive u ruralnim područjima", kaže Drake.
To se svodi na javno obrazovanje i veća sredstva za istraživanja - i stalni izazovi za biologe iz divljine. Za Gehrta vrijedi imati na umu pozitivan utjecaj urbanih kojota. Kojoti pomažu u kontroli biljojeda koji bi u protivnom mogli imati ogromnu populaciju i obično ne štete ljudima. "Koristi vjerojatno nadmašuju troškove posjedovanja predatora u našim sustavima", kaže on.
Drake se slaže. "Osjećam da je moj život, i nadam se da su životi većine ljudi, " kaže on, "obogaćeni time što imamo ove životinje oko nas, nasuprot gradu bez divljih životinja i prirodnih bogatstava."
