Nakon niza telefonskih poziva sa svjetskim čelnicima koji su uključivali premijera Pakistana i predsjednika Tajvana (brojka s kojom nijedan američki predsjednik nije komunicirao od 1979.), malo je sumnje u to da je drski način govora izabranog predsjednika Donalda Trumpa malo vjerojatan da bi se ublažila gravitacijom svoje nove uloge. Trumpovo korištenje Twittera za obranu nekih od tih razgovora ilustrira neraskidivu ulogu koju društveni mediji sada igraju u međunarodnoj diplomaciji - i dokazuje da bi brzina komunikacije, za koju se nekoć smatra da je prednost vanjskih odnosa, sada mogla predstavljati odgovornost.
Pravovremenost je pitanje iz najranijih stranih sukoba Sjedinjenih Država. Kad je Thomas Jefferson 1801. godine preuzeo vlast, došlo je do prepiske stranih zemalja između novorođenih američkih sila i drugih sila putem pisama koja su sporo putovala oceanima. Barem je jedan slučaj imao katastrofalne rezultate. Tijekom prvog Barbarskog rata, gusari iz sjeverne Afrike zaplijenili su američke trgovačke brodove i držali njihove posade radi otkupnine. Jefferson je uputio pisma čelnicima agresorskih zemalja kao pokušaj sprječavanja dugotrajnog sukoba. Izrazio je "iskrenu želju za njegovanjem mira i trgovine sa [njihovim] subjektima" - ali pisma su stigla prekasno. Paša iz Tripolija i čelnici država Barbary već su objavili rat SAD-u
Izum telegrafa Samuela Morsea 1844. godine značajno je smanjio vrijeme potrebno za slanje i primanje poruka, ali nova tehnologija dva desetljeća nije našla čvrsto uporište u vladi, što je ironično, s obzirom da je Morse poslao prvi telegram iz Washingtona, tijekom cijele svoje prve godine predsjedništva, Abraham Lincoln je slao samo jedan telegram mjesečno. Postavljanje telegrafskog ureda u Ratnom odjeljenju 1862. napokon mu je dalo priliku da redovito koristi telegrame, a ubrzo su njegove riječi preplavile prijemne redove generala Unije. Ali Lincoln još nije mogao uspostaviti brzi kontakt sa stranim dužnosnicima; prekoatlantska telegrafska linija bila bi položena tek 1866., godinu dana nakon Lincolnove smrti.
Alexander Graham Bell prvi je put uspješno obavio telefonski poziv u ožujku 1876., otvarajući sasvim novu mogućnost za brzu komunikaciju. Predsjednik Rutherford B. Hayes bio je zapravo jedan od najranijih adaptera nove tehnologije. U Bijeloj kući je instalirao telefon, do čega se moglo doći pozivanjem broja 1. Nažalost, Hayes nije imao puno prilika za gab; Odjel riznice bio je jedino mjesto s prugom do Bijele kuće.
Dugotrajno je pozivanje napredovalo sporadično, s glasovima koji su pucali na jednosmjerne putanje između Virginije i Pariza 1915. godine, a zatim s broda na Atlantiku do obale 1916. Prvi službeni transatlantski telefonski poziv dogodio se 7. siječnja 1927. između Novog York i London. Godinu i pol kasnije, Calvin Coolidge postao je prvi predsjednik koji se povezao sa stranim dužnosnikom u Europi, španjolskim Alfonsom III.
Nakon što je kralju zahvalio na potpori Španjolske Kelc-Briand paktu, međunarodnom ugovoru koji je trebao spriječiti uporabu rata kao metode za rješavanje sporova , Coolidge je pokrenuo raspravu o vrijednosti novog tehnološkog čuda:
"Pozdravljam ovu dodatnu vezu, ništa manje jaku jer je nevidljiva, između Španjolske i Sjedinjenih Država. Vjerujem da je istina da kada dva muškarca mogu razgovarati zajedno, opasnost od bilo kakvog ozbiljnog neslaganja neizmjerno se smanjuje i da ono što vrijedi za pojedince vrijedi i za nacije. Međunarodni telefon koji, dakle, nosi toplinu i ljubaznost ljudskog glasa, uvijek će ispraviti ono što bi moglo biti pogrešno protumačeno u pisanoj riječi. "
Coolidgeove osjećaje odjekivao je Ogden H. Hammond, američki veleposlanik u Španjolskoj, koji je također bio prisutan za povijesni poziv. "Često se postavlja stajalište da jednostavna i brza komunikacija sprječava nesporazume", rekao je.
U tom je trenutku broj međusobno povezanih telefona u Kanadi, Meksiku, Kubi, Europi i SAD-u već iznosio 26 milijuna. Sjedinjene Države nastavile su uspostaviti telefonski kontakt s Australijom 1930., s Indijom 1933, Japanom 1934, i Kinom 1937. U znak slavlja s Kinom, prva dama Eleanor Roosevelt razmijenila je pozdrave sa Soong Mei-Ling, Chianginom suprugom. Kai-Shek.
Telefonska komunikacija nastavila je dalje od te točke, pri čemu su se svjetski lideri redovito međusobno povezivali tijekom razdoblja krize poput Drugog svjetskog rata i hladnog rata. Američki predsjednici od Franklina D. Roosevelta do Richarda Nixona čak su tajno snimali telefonske pozive i druge razgovore, a uspostavljene su izravne veze između Washingtona i stranih sila poput Sovjetskog Saveza (iako u Bijeloj kući nikada nije postojao "crveni telefon").
Danas je lakoća međunarodne komunikacije došla do točke kada je moguće da predsjednik za nekoliko sekundi objavi poruku od 140 znakova koje će cijeli svijet vidjeti. Za Dianu Owen, profesoricu politologije i komunikacije na Sveučilištu Georgetown, brzina i vidljivost društvenih medija dovodi do neviđenih situacija u kojima osobnost svakog novog predsjednika ima skoro trenutne posljedice za svijet.
"Mislim da je brzina na štetu vanjske politike", kaže Owen. "Vanjska politika nešto je o čemu treba pažljivo razmišljati, gdje ljudi koji su stručnjaci za to područje rade na dostojanstven način. Društveni mediji više su područje zabave i vanjsku politiku pretvara u zabavu. "
Coolidgeov prvi transatlantski telefonski poziv sam je bio vrsta spektakla - tretiran je kao događaj iz tiska - ali nije postavio presedan gdje su budući predsjednici obavljali takve poslove u javnosti. Skok s telefona na internetsku komunikaciju razvio je one prethodno privatne vanjskopolitičke rasprave. Razgovori o vanjskoj politici događaju se u javnosti, često bez povijesti i konteksta koji su nekada bili popraćeni priopćenjima. U ovom svijetu, posudba riječi Coolidgeovog ambasadora, "laka i brza komunikacija" može proizvesti više nesporazuma nego što ih sprječava.
