Važan nalaz objavljen je prošli tjedan u istom broju Science-a kao i nove studije Ardipiteka, i nažalost, zasjenjena je vijestima o 4 milijuna godina starom hominidu. Ovaj se nalaz može pokazati još važnijim jer se ne odnosi na evoluciju jedne vrste, već na oporavak života uopće na Zemlji nakon jedne od najvećih katastrofa ikada.
Mislim na članak Julio Sepúlveda i drugih koji se zove "Brzo izbijanje produktivnosti mora nakon masovnog izumiranja krede-paleogena".
Sepúlveda i njegove kolege ispitali su morske sedimente u Danskoj koji se odnose na razdoblje nakon KT masovnog izumiranja. Taj se događaj sastojao od utjecaja velikog asteroida na Zemlju prije 65 milijuna godina i naknadnog izumiranja mnogih vrsta, uključujući sve dinosauruse. Smatra se da je nakon događaja došlo do ogromnog pada biološke aktivnosti u oceanima jer je sunce u velikoj mjeri blokirano, što je smanjilo fotosintezu u algama koje žive u oceanima. Bez sunca alge bi izumrle, a bez algi, koje se nalaze u osnovi oceanskog prehrambenog lanca, drugi životni oblici u oceanu bi izumrli ili postali vrlo rijetki. Šire prihvaćene rekonstrukcije onoga što se dogodilo ukazuju na to da se ta oceanska odumiranje doista dogodila i da je bilo potrebno tri milijuna godina da se ekosustavi otvorenog oceana oporave od ovog utjecaja. (Smatralo se da se obalni ekosustavi oporavljaju mnogo brže.) Otvoreni okeani ocean poslije života nakon udara ponekad se naziva i "Stangelove ocean" u odnosu na lik iz apokaliptičnog filma "Dr. Strangelove."
Međutim, to se prethodno istraživanje temeljilo na ispitivanju fosila morskih organizama, uključujući alge koje ostavljaju lako fosilizirani „kostur“ silike, koji su zaista rijetki nakon dugog utjecaja. Međutim, moguće je da su određene vrste organizama koje ne ostavljaju fosile, poput cinobakterija, bile u izobilju i ostale bi neotkrivene u podacima o fosilima.
Dokument Sepúlveda i njegovih kolega koristio je drugačiju vrstu dokaza kako bi potražio biološku aktivnost na otvorenom oceanu i otkrio ih u obilju, možda već stoljeće nakon utjecaja. Ako se pokaže da je to istina, zatamnjenje neba nakon udara mora biti prilično kratkotrajno, a promatrani dugoročni poremećaji oceanskih ekosustava moraju imati drugačije objašnjenje.
"Primarna produktivnost brzo se vratila, barem u okruženju koje smo proučavali", izjavio je Roger Summons, jedan od autora ovog rada. "Atmosfera se mora brzo raščistiti. Ljudi će morati preispitati oporavak ekosustava. To ne može biti samo nedostatak opskrbe hranom."
Metoda koju je ovaj istraživački tim koristio bila je traženje izotopički različitih materijala u oceanskim sedimentima koje su ispitivali, kao i molekula koje su mogle nastati samo živim bićima.
Sedimenti u koje su izgledali sastoje se od 37 centimetara debelog sloja gline u Danskoj. Unutar ove gline, koja se taložila u relativno plitkom obalnom okruženju, nalaze se molekule ugljikovodika koje proizvode živi organizmi i koji su dobro očuvani od prije 65 milijuna godina. Te molekule ukazuju na postojanje opsežne otvorene oceanske fotosinteze, što ne bi bilo moguće u okviru modela "Strangelove ocean".
Način na koji analiza funkcionira može se shvatiti na ovaj način: Okean ima u sebi puno otopljenog ugljika. Taj ugljik postoji u obliku više izotopa. Izotop je inačica elementa koji se po svojem nuklearnom sastavu samo malo razlikuje, a većina elemenata lakših od Urana ima više neradioaktivnih izotopa. Da nema života u oceanu, ugljik bi dostigao određenu ravnotežu u odnosu na udio svakog izotopa, tako da bi sedimenti koji uključuju ugljik imali predvidljiv omjer tih izotopa. (Napomena: To nema nikakve veze sa radiokarbonskim datiranjem. Pogledajte ovaj blog na blogu za više informacija o potencijalnoj zbrci oko tog problema.)
Živi oblici koriste ugljik, ali kad se ugljik uzima iz okolnog okoliša određeni izotopi se ugrađuju u biološko tkivo lakše nego drugi. Koji se izotopi koriste i na koji način u biološkim sustavima, a koji je točan razlog za to, složen je i daleko izvan okvira običnog posta na blogu! Dovoljno je reći da kada geohemičar pogleda uzorak ugljika, koristeći vrlo osjetljive instrumente, ona može znati je li taj ugljik došao iz nebiološkog sustava nasuprot biološkom sustavu. Iza toga je čak moguće reći kakav je biološki sustav zastupljen.
Sepúlvedin tim uspio je reći da je ugljik u tim sedimentnim sedimentima mogao biti uložen u ove ugljikovodike (i druge spojeve) u funkcionirajući ekosustav otvorenog oceana s puno algi koje se fotosintetiziraju na prilično dobrom snimku. Budući da su se ovi sedimenti taložili odmah nakon udara, teorija oceana "Strangelove" s ogromnim beživotnim morem vrlo je malo vjerojatna.
