Cicadas može ostati pod zemljom čak 17 godina prije izlaska na sunčevu svjetlost, gdje preživljavaju samo nekoliko tjedana, dovoljno vremena da se insekti spajaju i polažu jaja. Ali neposredno prije nego što ispucaju iz zemlje, neki se cicadi zaraze raznim vrstama gljivice Massospora - i stvari počnu postajati čudne . Gljiva preuzima tijela cikada, jedu im kroz udove. Također čine mužjake spolno poludjelima. Oni se frenetično pokušavaju spariti s bilo čim što pronađu, čak i nakon što im genitalije i stražnjice doslovno propadnu.
Znanstvenici misle da su otkrili kemijske mehanizme koji pokreću ovu groznu horor priču. Prema novoj studiji u časopisu Fungal Ecology, tim istraživača otkriva da određene vrste Massospora proizvode psihoaktivne spojeve dok inficiraju svoje nesretne žrtve.
Gljivice i drugi paraziti životinja često preuzimaju kontrolu nad ponašanjem svojih domaćina; to je dobar način da se poveća prijenos bolesti. Ponekad gljive koje inficiraju insekte uzrokuju da se životinjice penju na vrh biljaka prije nego što umru, "što olakšava posmrtno širenje spora koje se kasnije ispuštaju iz njihovih mumificiranih trupova", pišu autori studije. Što se događa s cikadama rjeđe se viđa: Oni šire gljivu massospora dok su još živi.
Nakon što se zaraze, trbušnjaci cikada mogu se vremenom otpuhnuti, otkrivajući bijeli gljivični "čep" koji posipa spore kad domaćin leti ili se druži. I dečko, puno se druži s zaraženim cikadama. Mužjaci će pokušati kopirati ne samo ženke, već i druge mužjake. Čak i ne gubeći dijelove tijela, uključujući svoje genitalije, usporava uspavane cvrčke.
"T trećine tijela im nedostaje i zviždali bi dok šetaju ulicom", rekao je Matthew Kasson, koautor studije i patolog bilja sa Sveučilišta West Virginia u Morgantownu Američko društvo za mikrobiologiju, prema Tini Hesman Saey iz Science News .
Da bi saznali što možda pokreće ovo bizarno ponašanje, istraživački tim analizirao je cijade zaražene Massospora- om prikupljene iz divljine. Otkrili su da jedna vrsta massospore, Massospora cicadina, proizvodi katinon, amfetamin koji je ranije otkriven samo u biljkama. Katinoni su snažne stvari; kao što Sarah Sloat of Inverse ističe, sintetički katinoni su stimulansi poznatiji kao "soli za kupanje."
Štoviše, timska analiza cikadama zaraženih Massospora platypediae i Massospora levispora otkrila je da gljive proizvode psilocibin, halucinogeno kemijsko sredstvo koje se nalazi u određenim vrstama gljiva. U stvari, ova studija obilježava prvi put da je psilocibin pronađen u bilo kojoj gljivi osim gljivama.
Studija ne nudi samo objašnjenje lukavog ponašanja zaraženih cicada, već može otvoriti i nove načine farmakološkog istraživanja. "Ovi psihoaktivni spojevi su medicinski važni", kaže Kasson za Vice 's Madeleine Gregory. Sve veći broj istraživanja upućuje na to da bi kontrolirane doze psilocibina, na primjer, mogle pomoći u liječenju stanja mentalnog zdravlja poput depresije i PTSP-a.
A u slučaju da se pitate: Da, moglo bi se osjetiti psihoaktivni učinci cicade zaražene Massosporom „ako ste dovoljno motivirani“, kaže Kasson. Ali također primjećuje da je njegova studija pronašla stotine drugih spojeva u cikadama, od kojih bi neki mogli biti štetni za ljude. Dakle, Kasson zaključuje: "Ne bih riskirao."
