Dok su proučavali kako afrički divlji psi u Bocvani obilježavaju svoj teritorij, grupa zoologa primijetila je nešto neobično: Psi su kihali. Puno.
Tim je promatrao uzorke kihanja među pet različitih pakiranja i zaključio da psići nisu jednostavno sišli s prehladom. Umjesto toga, kao što Traci Watson izvještava za National Geographic, psi su se činili da čine snee da bi glasali o tome hoće li ili ne započeti lov.
Prije nego što su divlji psi krenuli u potragu za ukusnim obrokom, oni sudjeluju u visokoenergetskom ritualu poznatom kao "miting", u kojem psi revno mahaju repovima, dodiruju glave i trče uokolo. Istraživači iz Sjedinjenih Država, Walesa i Australije uočili su 68 ovih skupova među afričkim divljim psima na Bostowinskom trudu za očuvanje predatora, javlja BBC. Ponekad bi skupovi završili tako da psi zajedno trče u lov. Inače bi psi jednostavno legli i udahnuli.
Tim je primijetio da su, kada je na mitingu bilo više kihanja, psi lakše krenuli i započeli lov. Ova asocijacija navela ih je da vjeruju da za afričke divlje pse, kihanje "funkcioniraju kao mehanizam za glasanje za uspostavu grupnog konsenzusa." Njihovi rezultati objavljeni su u časopisu Proceedings of the Royal Society B.
Istraživači su otkrili da glasovi kihanja nisu u potpunosti demokratski. Kad je dominantan pas u čoporu pokrenuo skup, trebalo je samo tri kihanja da se čopor pomakne, pokazala je studija. Ali kada su podređeni članovi čopora započeli miting, bilo je potrebno najmanje deset sneanja kako bi se jamčilo da će se lov dogoditi.
Nije neobično da životinje koriste signale da postignu konsenzus o tome kada se moraju preseliti na drugo mjesto. Meerkati obavljaju "pokretne pozive". Majmuni kapucini trube se. Čak i medonosne pčele emitiraju slušni znak nazvan "cjevovodni signal" kada su spremne za zvuk na drugo mjesto. A kod mnogih vrsta potreban je određeni broj signala prije nego što se cijela grupa odmakne. Kako autori studije navode, životinje postižu "kvorum" prilikom donošenja kolektivnih odluka.
Kihanje, međutim, nikada prije nije "dokumentirano kao glavna komunikacijska funkcija afričkih divljih pasa", pišu istraživači.
Studija također daje dubinu našem razumijevanju složene društvene strukture divljih pasa afričkih divljih pasa. Kad je riječ o reproduktivnim pitanjima, poochei su duboko hijerarhijski; obično se uzgaja samo dominantni par i ostatak čopora zajedno kako bi se brinuli o svojim štenadima. Ali u drugim stvarima - poput lova, na primjer - afrički divlji psi „nisu baš despotski“, koautorica studije Reena Walker kaže Watsonu iz National Geographica . Kihanje dominantnih pasa može računati na više, ali čini se da ostatak čopora ipak dobiva glas.
