To je noćna mora svakog astronauta - požar koji bi mogao probiti svemirski brod, uništavajući i sposobnost preživljavanja i vrijednu znanost u brodu. Ali kako bi zapravo izgledao svemirski požar? NASA zapravo nije sigurna, pa čini logičnu stvar i postavljajući više požara u svemiru da to otkrije.
U novoj misiji koja se zove Eksperiment vatre svemirske letjelice ili Saffire, NASA planira osvijetliti tri zanata u svemiru. Tri odvojene misije Saffire počinju ovog mjeseca i obećavaju fascinantno vatreno iskustvo.
U saopćenju o Saffireu, agencija objašnjava da će svaki eksperiment biti izveden na daljinu u modulu od tri do pet stopa, podijeljenom na dva dijela. S jedne strane, senzori, oprema i visokofrekventna kamera bit će spremni snimiti svaki vatreni trenutak. S druge strane, ima dovoljno hardvera za pokretanje vatre i zapaliti sve iznutra.
Prvi i treći eksperiment ciljat će na čvrstu upalnu granicu pri tkanini male brzine (SIBAL). To je vrsta tkanine koja je izrađena od pamuka preko podloge od fiberglasa. NASA će zapaliti dno tkanine, a zatim gledati kako se vatra širi u mikrogravitaciji.
SIBAL je već proučavan, ali ne mora nužno odražavati stvari koje se zapravo nalaze u izgrađenom okolišu astronauta. Te tvari, poput prozora ISS pleksiglasa i svemirskih odijela otpornih na plamen, bit će testirane u lipnju kada Saffire II zapali devet različitih mrlja materijala zajedničke svemirske stanice, a zatim promatra kako se plamenovi šire.
Svemirski požar obećava prilično kul, ali postoji ozbiljniji razlog iza programa Saffire. Prošli NASA astronauti već su izgubili svoje živote u katastrofalnim požarima na zemlji. Na primjer, 1967. godine, Gus Grissom i njegovi kolege poginuli su tijekom tragičnog testiranja lansiranja Apollo-1. Službeni pregled tog požara doveo je do boljih postupaka i materijala za buduće astronaute. Ispalivši eksploziju u svemiru, NASA je mogla stvoriti materijale i obrte koji osiguravaju da budući astronauti nikada neće morati pretrpjeti istu vatrenu sudbinu.
