Appalahijske šume južne zapadne Virdžinije daju sve zemaljske užitke: rumen rijetke orhideje u lišću lišća, zemljani miris tartufa. No, dok me George Albright vodi do još jednog uspona i znoj mi se skuplja na obrvama, bojim se da ćemo možda potražiti budalu. U tim šumama tražimo nešto rjeđe i vrijednije od bilo čega od navedenog: divlji američki korijen ginsenga.
Budući da je divlji ginseng toliko vrijedan - i zato što su ga propovjednici pretvorili u nešto ugroženu vrstu - Albright me je zakleo na tajnost gdje se nalazimo, a ne da ionako imam nejasnu predodžbu. Bivši rudarski inženjer cijeli je život hodao šumom, ali izgubio sam se nekoliko minuta nakon što probijemo prvi greben iza njegove kuće.
Preko doline u našim leđima zvuk teretnih pripravnika natovarenih ugljenom u jutarnjem zraku. Šuma topola, bukve i hikorije duboka je zelena od nekoliko tjedana jakih kiša. Nekoliko biljaka u tim šumama nalikuju ginsengu, tako da naš zadatak nije lak. Albright se zaustavi na trenutak, naginje se i iz meke zemlje izvlači astringy zelenu biljku. Obriše razdijeljeni korijen o moje zglobove, a preko njega se rašire male kapljice oskudice. "To je krvopija", kaže on. „Kad ovo rastnete, znate da je tlo idealno za ginseng.“ Dok koračamo dalje, Albright kaže da „pjevamo“, kako je ovdje poznat ginseng, također se sviđa teškom hladu u kojem se nalazimo.
Sang, ili Panax quinquefolius, američka je verzija azijskog ginsenga (P. ginseng), koju Kinezi koriste za liječenje širokog spektra bolesti već nekoliko tisuća godina. U kineskoj medicini azijski ginseng smatra se vrućim (blagim stimulansom), dok je njegov američki rođak "cool" (smirujući tonik). Oba sadrže spojeve poznate kao ginsenozidi, ali u različitim omjerima.
Tijekom proteklog desetljeća, cijena pripitomljenog ginsenga, koja se lako uzgaja, popela se na oko 15 dolara, dok je cijena divlje sorte - Zapadna Virdžinija jedan od vodećih izvoznika u zemlji - narasla, naređujući do 500 USD osušenog funta. "Kineski traže mali lukovicast korijen, oblik koji se pojavljuje samo u divljini", kaže Fred Hays, direktor Centra za održivi resurs sa sjedištem u Zapadnoj Virginiji, neprofitne organizacije koja pomaže poljoprivrednicima da uzgajaju ginsengand i druge autohtone biljke. (Općenito približavanje ljudskog tijela, postignuto samo divljim sortama, daje ginsengu više terapeutskih svojstava, u skladu s tradicionalnom kineskom medicinom.) Neki ljudi također vjeruju da divlje korijene sadrže veće koncentracije ginsenozida od uzgojenih sorti.
Dok šetamo šumom, Albright ističe još dobro stanište ginsenga: duboko smeđe raspadljivo tlo u kojem rastu druge biljke indikator - začin, zlatnjak i topola. Zatim klekne još jednom. "Evo", šapće pokazujući na maleno vitko stablo koje se grani u četiri manje zemlje oko šest centimetara iznad tla.
To je fini uzorak ginsenga s četveronožcem. Kao i otrovni hrast, ima nakupine lišća i nije baš podnožje. Četiri zuba signaliziraju da je ova biljka stara najmanje četiri godine.
Albright uzima "motiku" i nježno struga zemlju s obje strane nježnog stabljika kako bi krhke korijenske dlake ostale netaknute. Korijen od šest inča neobično je uvijen i savijen. Uskoro će krenuti na tisuću kilometara. Američki inspektori Službe za ribu i divljinu mogu prebrojati prstenove kako bi bili sigurni da je dovoljno star prije nego što završi u trgovini u Chungkingu, Kina ili kineskoj četvrti San Francisca. Do tada će zapovjediti nekoliko stotina dolara.
Albright se nasmije, ne samo zato što je pronašao korijen, već i zato što je sadio njegovo sjeme prije osam godina. Divlji pjevač raste ovdje, ali ova biljka predstavlja svoje prve napore u najtoplijem sektoru tržišta: danas simuliran divlji ginseng. Albright kaže da uskoro mora dobiti taj flaster. Hrišćari šetnjaju njegovom šumom i, povjerava se, "netko već zna da je to ovdje." Neki uzgajivači idu visokotehnološki, koristeći ručne GPS prijemnike zakrpama gumena u tomark-u, izbjegavajući tako da koriste zastave ili obrise boja na drveću koje bi mogle privući zanimanje propovjednika.
Sirovi ginseng ima ukus gorke rotkvice, a mogu i bez njega. Nikad nisam osjetio obnoviteljske moći biljke, bilo da je bila sirova, kisela, sušena ili u prahu. Ostale sigurno jesu - ili misle da jesu. 1713. Pierre Jartoux, jezuitski misionar u Kini, napisao je u pismu da sam, nakon jela ginsenga, "svoj Pulse smatrao puno punijim i bržim, imao sam apetit i našao se mnogo jače." Četiri dana kasnije, toliko umorni jedva je ostao u svom sedlu, nekad je žvakao. Nakon sat vremena prijavio se da se osjeća kao novi čovjek. U svom je pismu, gotovo kao prethodna misao, napomenuo da bi ginseng mogao rasti i u sličnim okruženjima, poput Kanade.
Slučajno je Jartouxovo pismo naišlo na jezuitskog brata koji je posjetio Quebec. Amaterski medicinski botaničar Joseph Francois Lafitau ubrzo je otkrio kanadski uzorak koji je biljku uskladio s Jartouxovim crtežom. Ubrzo nakon toga, kanadski dobavljači započeli su s isporukom tona tona u Kinu, što je rezultiralo pregrijavanjem u roku od nekoliko desetljeća. Kinezi su počeli potražiti alternativni izvor prema Jugu.
Našli su ga u južnoj Appalahiji, gdje su Cherokee već koristili ginseng u medicinske svrhe. Indijci su vjerovali da je razborit, u stanju da se učini nevidljivim za ljude nedostojne toga. Toliko su cijenili ginseng, da su iskopali samo jednu od četiri biljke i svaki okupljeni korijen napunili perlom, molitvom i novim sjemenom. Kad je kanadska opskrba zastala, Cherokee je pojačao proizvodnju. Do 1750-ih, luke u Virginiji i Južnoj Karolini vršile su žustru trgovinu Cherokeejevim Appalachian ginsengom. Otpremljen u Kinu, istisnuo je kanadske sorte.
George Washington, provodeći asurviju svojih zemalja u jesen 1784., zabilježio je trend. „Upoznao sam broj konja za osobu i ljude koji dolaze s Ginsangom; & za sol i ostale proizvode na Marketima ispod ", napisao je. Sjedinjene Države nisu imale trgovinske sporazume s Dalekim istokom niti čak konzulatima tamo, pa su trgovci ginsengom prošli kroz britanske posrednike.
Unatoč tome, dva američka ulagača financirala su trgovački brod kako bi plovili oko rta Dobre nade Južne Afrike, koji je u to vrijeme bio ogroman kockanje za ulagače i mornare. Ulagači su angažirali avessel iz Bostona, preimenovali ga u Kinesku caricu i opremili ga u iznosu od 120 000 dolara, što je otprilike deset puta više od cijene teretnog broda za Europu.
Dok je brod s bakrenim dnom ležao usidren u njujorškoj luci, radnici su ga spakirali s 242 boca ginsenga (gotovo 30 tona), koje je brodski kirurg prikupio u planinskom „stražnjem parku Virginije.“ Pored toga, svaki časnik doveo je svoju privatnu isporuku ginsenga za prodaju u Kantonu (sada Guangzhou).
Carica je imala sreću susrećući se s najopasnijim dijelom plovidbe u stjenovitom tjesnacu Indonezije, između Jave i Sumatre, srećući se s dva francuska broda kojima se trguje na Kini, a koji su pokazivali Yankeejev zeleni put. 24. kolovoza 1784. kapetan američkog broda zabilježio je u svom zapisniku da je "imao čast podići prvi kontinentolski zastav ikada vidio orden Euse u tim morima."
Kantonski carinici isprva su zbunili pridošlice, koji nisu dolazili noseći darove. No, službenici su ipak pozdravili "Đavole cvjetne zastave" (zvijezde na njihovoj zastavi zamijenile su cvijeće), najvjerojatnije zato što je carica sadržavala toliko boca korijena fabule. Kad se brod tog proljeća vratio u luku New York, ona je svojim investitorima otplatila zgodnih 25 posto zarade.
Čak se i Daniel Boone uključio u trgovinu ginsengom. Zimi 1787. godine pronašao je ukrcani osušeni ginseng na tržište Philadelphije sa svog trgovačkog ureda, u središtu Zapadne Virginije. Na drugi način posuda je preplavljena, a Boonein ginseng je upropastio. Neobrijani, hesent pjevaju natrag u šumu kako bi sakupio drugi brodski teret.
Godine 1859. u velikoj šumi Minnesote provalili su svjedoci ginsenga. Visoke cijene korijena pomogle su mnogim vremenskim teškim vremenima u Minnesotanu koje je donijela pad ekonomije dvije godine ranije. Te godine u Mankatou lokalni časopis je izvijestio da je planirano da se radi o plesu ginsenga kako bi kopači natjerali da zaborave tomusquito zagriz ili trup za kopanje lukovitog korijena, a da pritom "spotaknu svijetlofantastični nožni prst" na glazbu GinsengPolka. "Uskoro će sakupljati putanj. Boomlet ginsenga u Minnesoti. Otprilike u isto vrijeme poljoprivrednici koji su razmišljali u susjedstvu Wisconsina eksperimentirali su s uzgojem korijena. Danas država Wisconsin godišnje isporučuje pola milijuna funti ginsenga, što ga čini vodećim izvoznikom uzgojenog ginsenga u Sjedinjenim Državama.
Amerikanci su sami razvili snažan apetit za ginsengom tek u prošlom desetljeću. Amerikanci su 2001. godine potrošili oko 170 milijuna dolara na proizvodima ginsenga i proizvodima. Rast njegove popularnosti došao je unatoč nedostatku znanstvene otpornosti da ginseng ima ljekovite moći. Prošle je godine na Državnom sveučilištu Oregon u istraživanju psiholoških koristi ginsenga 83 studenta sudjelovalo u 60-dnevnom, dvostruko slijepom, randomiziranom kliničkom ispitivanju placebom. Istraživači su otkrili da suplementi poboljšavaju energiju učenika ništa bolje od šećernih pilula.
Druge studije, međutim, sugeriraju da ginseng može imati neke zdravstvene koristi. 2001. godine, Nacionalni instituti zdravlja (NIH), pozivajući se na studiju u Vancouveru, kažu da "izgleda da ginseng ima antioksidativna svojstva." Antioksidanti se nalaze u raznim namirnicama, posebno voća i povrća, a neke laboratorijske studije sugeriraju da mogu pomoći u sprječavanju određenih vrsta raka. (Kliničke studije su neuvjerljive.) Nacionalni centar za komplementarnu i alternativnu medicinu NIH-a napominje da ginseng "može pomoći tijelu u borbi protiv bolesti i žlijezda".
Prije dvije godine, klinička ispitivanja provedena u Torontu u Kanadi, sugerirala su da američki ginseng može smanjiti krvni šećer kod dijabetesa tipa II. VladimirVuksan, glavni istraživač studije, kaže: "Otkrili smo da ono što je važno nije samo količina ginenozida, već omjer različitih ginenozida koji određuju učinak na glukozu u krvi." Vuksan, liječnik na Sveučilištu Svetog Mihaela u Torontu, sHospital, upozorava da su ovi rezultati samo preliminarni.
James Gordon, profesor psihijatrije i obiteljske medicine s GeorgetownUniversity i jedan od najcjenjenijih zagovornika ginsenga, kaže da ginseng smanjuje umor i druge nuspojave kod svojih pacijenata koji prolaze kroz kemoterapiju. "Nudi im olakšanje bez uznemirenosti izazvane drugim lijekovima", kaže on. Također vjeruje da korijen može smanjiti stres i pojačati imunološki sustav.
"Kažem oboljelima od raka da se trebaju posavjetovati s kvalificiranim biljnikom", kaže Gordon. Ali upozorava na bezglutenske dodatke ginsenga. Jedna nedavna studija ConsumerLab.com, neovisne organizacije koja ispituje biljne i prehrambene dodatke, otkrila je da samo 9 od 22 međunarodna dodatka ginsenga zadovoljava njegove kriterije kvaliteta i čistoće; neki su čak sadržavali opasne količine olova i drugih teških metala. „Kvaliteta i pouzdanost dodataka ginsenga glavni je problem“, kaže Gordon, koji predsjeda Bijelom komisijom, komplementarnom politikom i politikom alternativne medicine. "Zanima nas kako bi se osiguralo da ono što se nalazi u boci nalazi na boci."
U Sjedinjenim Državama ginseng je drugi tek gingko kao najpopularniji biljni dodatak. Prošla je na brojnim proizvodima, od čajeva i žvakaćih guma do tinkture, grickalica i „pametnih“ napitaka, pića obogaćenih hranjivim sastojcima, kojima se stavlja na teret stresa. Zdravstvene tvrdnje za ginseng također se uvelike razlikuju - i potiču sumnju kod regulatora i zastupnika potrošača. Wyeth Consumer Healthcare, jedan od najvećih proizvođača zdravstvenih proizvoda na svijetu, tvrdi da njegov dodatak Centrum Herbals Ginseng "pomaže u održavanju izdržljivosti i razine energije i može poboljšati fizičke performanse." Marketinški trgovci Ginsana, najpopularniji dodatak ginsenga, hvale se da su proizvod će "poboljšati fizičku izdržljivost" i "poboljšati potrošnju kisika." Ostale tvrdnje uključuju povećanje seksualne potencije, smanjenje problema povezanih s menopauzom, pa čak i poboljšanje pamćenja.
„Ono što kod ginsenga najviše iznenađuje je količina dezinformacija u oglasima i na pakiranjima, “ kaže nutricionist David Schardt iz Centra za znanost u javnom interesu (CSPI). "Panax ginseng, najčešće dostupna vrsta, ne pojačava razinu energije, raspoloženje, ormemoriju i ne smanjuje stres."
Nakon pregledavanja studija tijekom posljednja dva desetljeća, CSPI je prije tri godine zatražio od Uprave za hranu i lijekove da zaustavi lažne tvrdnje. Tijekom posljednje dvije godine, FDA je poslao pisma otprilike pola tuceta proizvođača, naređujući im da ograniče tvrdnje o zdravlju proizvoda zbog nedostatka dokaza koji bi ih podržali.
Djelotvornost ginsenga ili njegov nedostatak vjerojatno neće uskoro biti definitivno određena, dijelom i zbog toga što tradicionalni poduzetnici velikih kliničkih studija - farmaceutske kompanije - imaju mali poticaj za testiranje drevnog nostruma koji je već široko rasprodan i u velikoj mjeri nepatentibilan. U međuvremenu, najveći terapeutski učinak ginsenga može biti u udisanju ekonomskog života siromašnih, ruralnih zajednica u južnim planinama Appalachia.
"Ginseng je ekonomski odgovor za Zapadnu Virginiju, gdje se stvari poput vađenja ugljena nalaze na putu za izlaz", kaže Fred Hays. "Mali vlasnik zemlje može prodati svoje drvo i čekati da se generacija ponovno razmnoži", kaže on ili posaditi božićna drvca. "Ali na istom malom trgu gdje možete uzgajati jedno malo božićno drvce u osam godina, možete uzgajati ginseng u vrijednosti od 3 000 do 4 000 dolara."
Što bi učinilo ginseng, izliječiti ili ne, za koje vrijedi ukorijeniti.
