Sjajni bijeli pijesak drobi se između mojih nožnih prstiju. Zrak je gust od mirisa soli. Jedini sam čovjek na ovoj plaži na SandIslandu u Midway Atollu. Ovo je treći put da sam danas posjetio ovaj dio osamljene plaže s prijenosnim računalom i dvogledom u ruci. Podižem dvogled prema očima i opazim sićušnog šteneta redovnika i njegove majke. Dok bilježim bilješke, ne mogu se ne osmjehnuti. Svako novo rođenje za ovo izuzetno rijetko stvorenje znači još jedan mali korak od izumiranja.
U posljednjih 100 godina, havajski monahin pečat bio je na silaznoj spirali prema izumiranju. Ostaje samo 1.400 jedinki. Istraživači poput mene se trude da nauče osnove njihove biologije i ponašanja. S ovim se znanjem nadamo da ćemo ih spasiti.
Majka K143 rođena je prije 19 godina na atolu Kure, otprilike 60 milja zapadno od ove zaštićene plaže. Odabrala je ovo mirno područje gdje se strogo upravlja ljudskom aktivnošću kako bi bila mlada. Tijekom sljedećih pet tjedana hranit će svoju mladu psiću, njegujući je i pripremajući je protiv tigrastih morskih pasa, snažne struje, agresivnih mužjaka tuljana i drugih prijetnji. Izgledi mu nisu dobri. Čak sedam od deset neće vidjeti svoj četvrti rođendan.
Kao mladić, K143 je bio jedan od prvih monaških tuljana koji je označen i "upisan" u Headstart program Nacionalne službe za morsko ribarstvo ( Smithsonian, prosinac 1991.). Od 1981. do 1994. godine program je preuzeo novo oduzete štence, pružajući im prirodnu prehranu i smještajući ih na sigurno iza barijere kako bi ih zaštitio od vanjskih opasnosti. Tako zaštićeni, debeli štapići lovili su se i igrali se svojom hranom. Naučili su kako uhvatiti i jesti jegulje i grebene ribe koje su dio prehrane monaškog pečata. Pred kraj ljeta, kada su se mnoge od tigrastih morskih pasa preselile u dublje vode, a mužjaci tuljana izgubili su interes za uzgoj i postali poslušniji, K143 i njezini igrači pušteni su. Istraživači su počeli bilježiti svoje životne priče, prateći što su jeli i kamo su krenuli, pokušavajući ustanoviti koja vrsta ponašanja čini pojedince uspješnijima od drugih. Uz pomoć ovih informacija, tada mogu usvojiti zdrave prakse upravljanja kako bi se bolje osigurao uspjeh štenaca.
Iznad, grimizni zalazak sunca obasjava nebo. Odjednom, neumoljiva zelena bljeskalica pulsira dok sunce zalazi ispod horizonta. Dopuštam sebi mali osjećaj ponosa u savršenom prizoru prije mene i činjenici da radim mali dio kako bih pomogao tim veličanstvenim životinjama. Ima nade za budućnost tih drevnih bića, a u tome i nade za sve nas.
