Prije više od jednog stoljeća oko 300 000 ljudi koji se nadaju požurilo je u Kaliforniju s ciljem da ga se udari bogatim. Od 1848. do 1855. godine, na vrhuncu Zlatne žurbe, rudari su razorili selo u potrazi za tim dragocjenim mineralom. Ali čak četrdeset devedesetih koji nisu pogodili bogatost ostavili su za sobom naslijeđe rijetkog metala - naime, žive, koja i dalje kontaminira kalifornijski tlo i vodene putove.
Rudari nisu koristili samo čudne metode panninga obično povezane sa Gold Rush-om; koristili su snažna crijeva za raspršivanje cijelih obronaka.
Paljenje brda pomoću mlaznica vode. Foto: javna knjižnica Denvera
Izvješća Discovery News:
Talog se zatim provukao kroz "slušalice", gdje je dodana živa koja se veže na zlato. Ali velike količine teškog metala našle su se u sedimentu nizvodno. Ovo razorno rudarstvo ispunilo je doline sedimentima koji su prouzročili poplave u kalifornijskoj Centralnoj dolini, a 1884. savezna vlada je ugasila velik dio ove djelatnosti iskopavanja zlata.
Sluge se slijevaju niz obronke. Foto: javna knjižnica Denvera
Prema novim istraživanjima, ta preostala živa nastavit će se probijati kroz okolinu, s vremenom će ući u zaljev San Francisco, tijekom sljedećih 10.000 godina. A zato što se nalazi u vodi i tlu, također neizbježno ulazi u žive organizme.
Kad živa dosegne nizinu delte rijeke Sacramento-San Joaquin, gdje završe rijeka Yuba i drugi potoci koji izviru iz Sierre Nevade, mikrobi se mogu pretvoriti u metilku. Metil žive je organski oblik teškog metala, koji se može akumulirati u životinjama i unositi se u prehrambeni lanac.
Kako se živa koncentrira u većim i većim organizmima, ističe Discovery, na kraju se probija na ploče za ljudsku večeru u obliku ribe poput lososa i basa.
Više sa Smithsonian.com:
Pretvaranje vode u zlato
Što je rjeđe od zlata?
