Znanost ne može dugo ostati nesmetana u društvenom sustavu koji nastoji kontrolirati cjelokupni duhovni i intelektualni život nacije. Ispravnost znanstvene teorije nikad se ne može suprotstaviti njenom spremnošću da daje odgovore željene od političkog vodstva.--Charles A. Leone, "Lysenko nasuprot Mendelu", Transakcije Akademije nauka u Kansasu , 1952.
Kad god čujem da je neki politički lik pokušao usvojiti znanost u skladu s njihovim političkim uvjerenjima - a to se događa prilično često, čak i ovdje u Sjedinjenim Državama - prisjećam se predavanja iz biologije i priče o Trofimu Lysenku u prvim godinama Sovjetskog Saveza.
Lysenko, direktor biologije Josepha Staljina, bio je voditelj skupine uzgajivača životinja i biljaka koje su odbacile nauku o genetici - posebno onako kako su je razvili Gregor Mendel i Thomas Hunt Morgan - kao stranca, nepraktična, idealistička i proizvod "buržoaskog kapitalizma" „. Umjesto toga, ti sovjeti promovirali su rad sunarodnjaka Ivana V. Michurina. Michurin je vjerovao u neo-Lamarckijev oblik evolucije. Sjećate se klasičnog primjera Lamarckijeve evolucije koji je tvrdio da su žirafe ispružile vrat na tako velikim duljinama, a potom su tu osobinu prenijele svojim izravnim potomcima. Michurinov sustav bio je napredni oblik toga.
Michurinistička biologija, koja je kasnije pretočena u lizenkoizam, bila je prikladna za sovjetsku vladu koja je pokušala da zamisli savršenu društvenu utopiju. Pod tim su sustavom mislili da mogu brzo prisiliti biljke i životinje, čak i sovjetski narod, u oblike koji mogu služiti praktičnim zahtjevima. Na primjer, Lysenko je tvrdio da je promjenio vrstu proljetne pšenice u ozimnu pšenicu u samo nekoliko godina. Naravno, to je bilo nemoguće - pogotovo jer su vrste proljetne pšenice imale dva skupa kromosoma a zimska pšenica imala je tri - i vjerojatnije je da je njegov pokus bio kontaminiran. Ali Lysenko je imao veliku moć i njegove su tvrdnje rijetko bile osporavane.
Lysenko je došao da dominira sovjetskom biologijom 1948. govorom - koji je dijelom pripremio i sam Staljin - u kojem je Lysenko osudio Mendela i proglasio pristalice takve znanosti neprijateljima naroda. Znanstvenici koji se nisu slagali s Lysenkovim teorijama pročišćeni su - neki su poslani u gulage, a drugi su jednostavno nestali.
Rezultati su bili neizbježni: sovjetska se biologija usporila gotovo do zaustavljanja sve do niza usjeva i rezultirajući nestašica hrane prisilila je uklanjanje Lysenka 1965. godine, iako je njegova zvijezda već počela padati nakon Staljinove smrti 1953. I u ostatku svijet, nauka je napredovala, kao što to nije slučaj kada se istraživačima omogući sloboda istraživanja novih i starih ideja, ostavljajući sovjetske biologe u prašini.
Pouka ovdje? Moramo se sjetiti da samo zato što diktator donosi uredbu ili zakonodavci donose zakon, oni nisu promijenili stvarnost. Ignoriranje znanosti u korist preferirane perspektive na svijet može imati pogubne posljedice.
