Glasine su se širile brže od paljevine koja je zahvatila London tijekom pet dana u rujnu 1666. godine: da vatra koja je odjeknula kroz gusto srce grada nije slučajna - bio je namjerni podmetanje požara, teroristički akt, početak bitke. Engleska je, uostalom, bila u ratu s Nizozemcima i Francuzima. Vatra je "omekšala" grad prije invazije, ili su već bili ovdje, tko god oni bili. Ili su možda katolici dugo planirali propast protestantske nacije.
Londončani su odgovorili ljubazno.
Prije nego što je plamen ugasio, nizozemskog pekara izvukli su iz njegove pekare, dok ga je bijesna rulja rastrgla. Švedski diplomat zamalo je obješen, spasio ga je samo vojvoda od Jork-a koji ga je slučajno vidio i zatražio da ga iznenade. Kovač je "napao" Francuza na ulici silovitim udarcem željeznom šipkom; prisjetio se svjedok vidjevši kako mu "nevina krv teče obilnom strujom niz gležnjeve". Francuskinje su grudima odsjekle grudi koje su mislile da su pilići u pregači upaljeni. Još je jednog Francuza zamalo raskrinkao rulja koja je mislila da nosi sanduk bombe; bombe su bile teniske lopte.
„Potreba da se nekoga okrivi bila je vrlo, vrlo snažna“, svjedoči Adrian Tinniswood, autor knjige „Dopuštanje neba: Priča o velikom požaru“ . Londončani su smatrali da "To ne može biti nesreća, ne može nas Bog obilaziti, pogotovo nakon kuge. To mora biti ratni čin."
Koliko znamo, nije. Požar je započeo u ranim jutarnjim satima 2. rujna na Pudding Laneu u pekari Thomas Farriner. Pudding Lane nalazio se (i još uvijek postoji) smješten u centru Londonskog grada, srednjovjekovnog grada od oko jedne četvorne milje, okružen drevnim rimskim zidinama, vratima i rijekama sada prekrivenim i zaboravljenim. Veliki zid London izgrađen je oko tih zidina u godinama nakon što su Rimljani napustili u 4. stoljeću, šireći se u svim smjerovima, ali Grad London je ostao (i još uvijek ostaje) svoj vlastiti entitet, sa vlastitim izabranim gradonačelnikom i domom za oko 80.000 ljudi u 1666. Taj bi broj bio i veći, ali Crna kuga je ubila oko 15 posto ukupnog gradskog stanovništva prethodne godine.
Farriner je bio izrađivač tvrdih suhih, ali izdržljivih keksa koji su hranili Kraljevsku mornaricu; bio je zatvoren za posao u subotu, 1. rujna oko 8 ili 9 te noći, ugasivši vatru u svojoj pećnici. Njegova kćerka, Hanna, tada 23 godine, oko ponoći je provjeravala kuhinju pazeći da je pećnica hladna, a zatim se uputila prema krevetu. Sat vremena kasnije prizemlje zgrade bilo je ispunjeno dimom. Farrinerski sluga, Teagh, podigao je uzbunu, penjući se na gornje katove gdje su spavali Thomas, Hanna i njihova sluškinja. Thomas, Hanna i Teagh istrčali su kroz prozor i prevalili se niz kanal do susjedovog prozora. Sluškinja, čije ime ostaje nepoznato, nije i bila prva koja je umrla u požaru.
U početku su se malo ljudi pretjerano brinuli zbog požara. London je bio skučen, pretrpan grad osvijetljen svijećama i kaminima. Zgrade su u velikoj mjeri izrađene od drveta; požari su bili česti. Posljednji veliki požar bio je 1633., uništivši 42 zgrade na sjevernom kraju Londonskog mosta i 80 u ulici Thames, ali cijelo je vrijeme bilo manjih požara. Tadašnji gradonačelnik grada Londona, sir Thomas Bloodworth, ikad će ostati upamćen kao čovjek koji je izjavio da je požar iz 1666. bio tako mali, „žena ga može razljutiti“. Ali Bloodworth, koji je dijar Samuel Pepys opisao kao "blesav čovjek", nije jedini koji je podcijenio požar: samog Pepysa tog je jutra u 3 ujutro probudila sluškinja, ali kad je vidio da vatra još uvijek izgleda sljedeća ulica bila je spavati do 7. Londonski glasnik, gradsko glasilo dva puta tjedno, u ponedjeljak je objavljivalo sitnice o požaru, među tračevima o nesposobnom braku princa od Saxe s danskom princezom i vijest o oluji na Engleskom kanalu.
Drugo izvješće o požaru tog tjedna, međutim, nije stiglo. Nekoliko sati nakon tiskanja novina od ponedjeljka, novina Gazette pala je do temelja. Kad su novine izašle na ulice, Londončani su već bili svjesni da požar o kojem je Gazette izvijestio "i dalje traje s velikim nasiljem" tek treba ugasiti.
Nekoliko faktora pridonijelo je sporoj, ali nezaustavljivoj širenji vatre: Mnogi stanovnici Pudding Lanea spavali su kad je vatra počela i sporo reagirati, ne da su mogli mnogo više od bacanja kante bilo koje tekućine - piva, mlijeka, urina, vode - bio je pri ruci. Vruće ljeto ostavilo je London popločan, njegove građevine od drveta i gipsa poput dobro osušenih grozdova. Te su zgrade bile tako blizu jednake da su ljudi na suprotnim stranama uskih, prljavih ulica mogli doprijeti do prozora i rukovati se. A budući da je London bio motor proizvodnje i trgovine Engleske, te su građevine bile prepune zapaljive robe - konopa, smola, brašna, rakije i vune.
Ali do ponedjeljka navečer, Londončani su počeli sumnjati da ovaj požar nije slučajno. Sama vatra se ponašala sumnjivo; bilo bi potčinjeno, samo da izbije negdje drugdje, udaljeno 200 metara dalje. To je navelo ljude da vjeruju da se vatra namjerava namjerno, iako je pravi uzrok bio neobično jak vjetar koji je skupljao žetve i odlagao ih po cijelom gradu.
"Ovaj vjetar koji puše sa istoka natjerao je vatru na grad mnogo brže nego što su ljudi očekivali", objašnjava Meriel Jeater, kustosica londonskog muzeja "Požar! Vatra! Izložba ", povodom 350. godišnjice požara. Iskre bi poletjele i zapalile sve što su sletili. "Izgledalo je da je odjednom zapaljena druga zgrada, koja je glasila:" Zašto se to dogodilo? " Nisu nužno mislili da je u pitanju varnica ili neki drugi prirodni uzrok ... Engleska je bila u ratu, pa je vjerojatno prirodno pretpostaviti da je možda postojao neki element stranog napada. "
Županija i vjetar nisu se činili zadovoljavajućim ili vjerojatnim odgovorom, pa su Londončani počeli osjećati okolo da neko kriv. I našli su ih.
Ova karta prikazuje širenje Velikog požara. ((C) Muzej Londona) 
Knjiga Samuela Rollea o Velikoj vatri otkrila je opseg emocionalne i financijske naknade za Londonske ((C) muzej u Londonu) 
Staklo iz 17. stoljeća pronađeno ispod izgorjelih krhotina u muzeju Great Fire ((C) u Londonu) U to je vrijeme London bio treći najveći grad zapadnog svijeta, iza Carigrada i Pariza i otprilike 30 puta veći od bilo kojeg drugog engleskog grada. I to međunarodno, s trgovinskim vezama diljem svijeta, uključujući zemlje s kojima je bio u ratu, Nizozemskom i Francuskom, i one s kojima nije bilo potpuno ugodno, uključujući Španjolsku. London je bio i utočište stranim protestantima koji su bježali od progona u svojim većinskim katoličkim domovinama, uključujući flamanske i francuske Hugeenote.
Ljudi su vjerovali da je grad napadnut, da je vatra zaplet bilo Nizozemca ili Francuza, što je bilo logično, a ne paranoja. Englezi su samo dva tjedna ranije spali niz zemlju nizozemski lučki grad West-Terschelling. Čim je vatra izbila, nizozemski i francuski imigranti bili su odmah pod sumnjom; kako je vatra gorjela, engleske su vlasti zaustavljale i ispitivale strance u lukama. Još više zabrinjavalo je to što su Londončani počeli osvetu uzimati u svoje ruke, kaže Tinniswood. "Ne gledate populaciju koja može razlikovati Nizozemca, Francuza, Španjolca, Šveđana. Ako niste Englez, dovoljno dobro. "
"Glasine dosežu neku vrstu polumjeseca u srijedu navečer, kada se vatra bukne, a zatim izbije tek oko Fleet Streeta", kaže Tinniswood. Beskućni Londončani koji su bježali od vatre kampovali su na poljima oko grada. Prošle su glasine da su Francuzi upadali u grad, a onda je povikao: "Ruke, ruke, ruke!"
"Traumatizirani su, povrijeđeni su i svi oni, stotine i tisuće njih, uzimaju štapove i dolaze ih sipati u grad", kaže Tinniswood. "To je vrlo stvarno ... Mnogo onoga što vlasti rade pokušavaju suzbiti takvu vrstu panike."
Ali gašenje glasina pokazalo se gotovo jednako teškim kao i gašenje vatre. Glasine su brzo otputovale, zbog jedne stvari: "Ulice su pune ljudi, kreću se robom ... Moraju se evakuirati dva, tri, četiri puta", objašnjava Tinniswood, i svakim potezom oni su vani ulica, prolaze informacije. Problem je bio u tome što je malo službenih načina koji su mogli protiviti glasinama - ne samo da je izgorjela štamparija novina, već je i pošta. Karlo II i njegovi dvorjani tvrdili su da je požar bio nesretan slučaj, a iako su i sami sudjelovali u borbi s vatrom na ulicama, samo su toliko toga mogli učiniti da zaustave širenje dezinformacija. Tinniswood kaže, "Nema televizije, radija, ne tiska, stvari se šire usmenom predajom, a to znači da je moralo biti tisuće različitih glasina. Ali to je poanta toga: nitko nije znao. "
Nekoliko ljudi za koje je ocijenjeno da su stranci povrijeđeno je tijekom nereda u srijedu; suvremenici su bili iznenađeni što nitko nije ubijen. Sutradan, Karlo II izdao je naredbu, postavljenu na mjestima oko grada koja nisu vatrena, da ljudi trebaju „prisustvovati poslu gašenja požara“ i ništa drugo, napominjući da je bilo dovoljno vojnika koji bi štitili grad ako su Francuzi zapravo napada i izričito navodeći da je vatra Božji čin, a ne "papistička zavjera". Bez obzira na to je li mu netko vjerovao ili ne, drugo je pitanje: Karlo II vraćen je na prijestolje tek 1660. godine, 11 godina nakon što su ga parlamentarne snage Olivera Cromwella srušile njegova oca Karla I. Grad London bio je na strani sa parlamentarcima; šest godina kasnije, Londončani još uvijek nisu u potpunosti imali povjerenje u svoj monarh.
Požar je konačno prestao ujutro 6. rujna. Službeni zapisi bilježe da je broj smrtnih slučajeva manji od 10, premda obojica Tinniswood i Jeater vjeruju da je taj broj bio veći, vjerojatno više od 50. To je još uvijek iznenađujuće mali broj, s obzirom na ogroman iznos od imovinske štete: 80 posto grada unutar zidina je izgorjelo, oko 87 crkava i 13.200 domova je uništeno, a 70.000 do 80.000 ljudi je ostalo beskućnicima. Ukupni financijski gubitak bio je u regiji od 9, 9 milijuna funti, u vrijeme kad je godišnji prihod grada iznosio samo 12 000 funti.
25. rujna 1666. vlada je osnovala odbor za istraživanje požara, slušajući svjedočenja desetaka ljudi o onome što su vidjeli i čuli. Mnogi su bili prisiljeni objaviti "sumnjive" priče. Izvješće je Saboru dano 22. siječnja 1667., ali izvaci iz transkripata sa zbornika radova procurili su u javnost objavljeni u pamfletu. Do ovog trenutka, samo nekoliko mjeseci nakon požara, pripovijest se promijenila. Demonstruktivno, Nizozemci i Francuzi nisu upadali, pa okrivljivanje strane sile više nije bilo uvjerljivo. Ali narod je i dalje želio nekoga kriviti, pa su se nastanili katolicima.
"Nakon požara, čini se da postoji velika paranoja koja je bila katolička zavjera, da bi katolici u Londonu zavjeravali s katolicima u inozemstvu i prisilili protestantsko stanovništvo da pređe na katolicizam", objašnjava Jeater. Borba između katolicizma i protestantizma u Engleskoj bila je dugotrajna i krvava, a nijedna strana nije bila iznad onoga što je predstavljalo terorizam: Zemljište s barutom 1605. godine, na kraju, bila je engleska katolička zavjera za atentat na Jamesa I.
Službeno izvješće koje je objavljeno Parlamentu odbacilo je velik dio svjedočenja kao nevjerojatno - jedan član povjerenstva nazvao je navode „vrlo neozbiljnim“, a u zaključku je procijenjeno da nema dokaza „koji bi dokazali da je riječ o općem dizajnu zlih agenata, papista ili Francuza, da spali grad ”. Nije bilo važno: izneseni ulomci učinili su mnogo kako bi učvrstili priču da je vatra djelo sjenovitih katoličkih agenata. Na primjer:
William Tisdale obavještava, da je bio početkom srpnja na hrtu u St. Martinsu, s jednim Fitzom Harrisom, irskim papistom, čuo ga kako govori: 'Bila bi tužna pustoš u rujnu, u studenom još gore, u prosincu sve. bio bi ujedinjen u jedno. ' Nakon čega ga je upitao: "Gdje bi bila ta pustoš?" Odgovorio je: 'U Londonu.'
Ili:
Gospodin Light of Ratcliff, razgovarajući s g. Longhornom iz Srednjeg Hrama, Barrister, (znan zanosnim Papistom) oko 15. veljače prošle godine, nakon nekog rasprave u sporu oko religije, uzeo ga je za ruku i rekao: on, 'Očekujete sjajne stvari u šezdeset šestoj i mislite da će Rim biti uništen, ali što ako to bude London?'
"Imate stotine ovakvih bajki: s uvidom ljudi govore kako je taj čovjek rekao nešto poput:" London bolje pazi ", rekao je Tinniswood. "Takva je razina, to je toliko nejasno."
Ono što je još zbunjujuće je da je, dok su svjedočenja procurila, netko već priznao i obješen za zločin pokretanja vatre. Robert Hubert. sina 26-godišnjeg izvođača iz Rouena, u Francuskoj, zaustavljen je u Romfordu, u Essexu, pokušavajući ga prebaciti u luke na istočnoj obali. Priveden je na ispitivanje i bizarno, vlastima je rekao da je zapalio vatru, da je dio bande, da je sve francuska zavjera. Optužena je za kazneno djelo, prevezena natrag u London pod strogom stražom i instalirana u Galiju bijelih lavova u Southwarku, u gradskim galijama je izgorjelo.
U listopadu 1666. izveden je na sud u Old Bailey. Tu se Hubertova priča iskrivila i okrenula - broj ljudi u njegovoj bandi popeo se s 24 na samo četiri; rekao je da ga je započeo u Westminsteru, da bi kasnije, nakon što je proveo neko vrijeme u zatvoru, rekao da je pekara u Pudding Laneu; drugi dokazi upućuju na to da on još nije ni bio u Londonu kad je započela vatra; Hubert je tvrdio da je katolik, ali svi koji su ga poznavali rekli su da je protestant i Hugeunot. Predsjedavajući lord-vrhovni sudac proglasio je Hubertovo priznanje tako „nepoštenim“ da ga nije mogao vjerovati krivim. Ipak, Hubert je inzistirao da je zapalio vatru. Na osnovu tih dokaza, snage vlastitog uvjerenja da je to učinio, Hubert je proglašen krivim i osuđen na smrt. Objesljen je u Tyburnu 29. listopada 1666. godine.
Zašto je Hubert rekao da je to učinio, ostaje nejasno, iako postoji značajan dio literature o tome zašto ljudi priznaju stvari koje nikako nisu mogli učiniti. Dužnosnici su bili u neobičnoj poziciji da pokušaju dokazati da nije učinio ono što je rekao da jest, ali Hubert je bio neodlučan - a svi su drugi jednostavno pomislili da je, da to kažem suvremeno, lud. Earl Clarendon je u svojim memoarima opisao Huberta kao "siromaha odvratnog bijednika, umornog njegova života, i odlučio se s njim razdvojiti na ovaj način" - drugim riječima, samoubojstvo ispovijedanjem.
Imati nekoga krivog zacijelo je bolje od alternative koja se propovijeda iz preostalih propovjedaonica: Da je vatra Božja osveta za grešni grad. Čak su imenovali i određeni grijeh - jer je vatra započela u pekari na Pudding Lane-u i završila u Pie Corneru, oportunistički propovjednici shvatili su da su Londončani glupi odmetnici koji su se sada trebali pokajati. Pie Corner je još uvijek obilježen kipom debelog zlatnog dječaka, ranije poznatom kao Fat Boy, koji je bio zamišljen kao podsjetnik na londonske griješne načine.
Priča o katoličkoj zavjeri postojala je godinama: 1681. godine, mjesni odjel podigao je ploču na mjestu pekare Pudding Lane, glasivši: "Ovdje je Pakao dopuštenjem Nebo provalio na ovaj protestantski grad iz zlobnih srca varvarskih papista, rukom svog agenta Huberta, koji je priznao ... " Plaketa je ostala na mjestu sve do sredine 18. stoljeća, kada je uklonjen ne zato što su ljudi imali promjenu srca, već zato što su posjetitelji koji su zaustavili čitanje ploče uzrokovali prometnu opasnost. Pločica, za koju se čini da se na pola pukla, nalazi se na Vatri! Vatra! izložba. Također 1681. godine, na javnom spomeniku požaru dodan je posljednji red sjevernog lica: „Ali papinsko bjesnilo, koje je stvorilo takve strahote, još nije ugašeno.“ Riječi nisu uklonjene do 1830., Zakon o katoličkoj emancipaciji koji je ukinuo ograničenja u praksi katolika.
"Kad god se pojavi nova borba protiv katoličkih osjećaja, svi se vrate u vatru", kaže Tinniswood. I 1681. godina bila je velika godina za antikatoličku retoriku, dijelom potaknuta dragonnadama u Francuskoj koje su prisilile francuske protestante na prelazak na katolicizam i, bliže kući, takozvanom „mačkom papom“, izmišljenu katoličku zavjeru za atentat. Karlo II u cijelosti je izumio bivši kurat Crkve Engleske čije su lažne tvrdnje rezultirale pogubljenjem čak 35 nedužnih ljudi.
Neposredno nakon požara 1666. godine, London je pušio pušenje, tinjajući sumnjama i vjerskom mržnjom i ksenofobijom. A ipak, u roku od tri godine, grad se obnovio. Bigora i ksenofobija su opali - imigranti su ostali i obnovljeni, kasnije im se pridružilo još imigranata.
Ali za to je potrebno kriviti, često osoba koja zadnji put prolazi kroz vrata ili osoba čija se vjera razlikuje, zapravo nikad ne propada. "Krivci su krivi, oni su krivi, napadaju nas, moramo ih zaustaviti - takva vrsta retorike je nažalost vrlo očita ... i svugdje u ovom trenutku, i ista je stvar, isto kao i bolesna" -osnovano, "rekao je Tinniswood, nastavljajući, " još uvijek postoji osjećaj da moramo kriviti. Moramo ih kriviti za one koji su oni. "
