Prilično je uobičajena mudrost da je gornji grabežljivac u oceanu veliki bijeli morski pas (to jest, ako nema ostataka megalodona skrivenih negdje u dubini). No, nova studija otkriva da golemi morski pas nije najveći oceanski predator: taj naslov s pravom pripada orkašama, također poznatim kao kitovi ubojice.
Otkriće potječe iz rada u Nature Scientific Reports starijeg znanstvenika Salvadora Jorgensena iz akvarijuma Monterey Bay i njegovih kolega. Ed Yong iz Atlantika izvještava da su tijekom godina, dok su proučavali velike bijele morske pse, Jorgensen i njegov tim počeli primjećivati da su, kad kitovi ubojice izašli na scenu, morski psi izašli na izlaz, a u mnogim se slučajevima nisu vraćali mjesecima. Konkretno, 2009. godine tim je radio-označio 17 morskih pasa oko otoka Jugoistočni Farallon u Nacionalnom utočištu Velikog Farallonesa, utočištu morskih i divljih životinja uz obalu Kalifornije. Morski psi su se sretno grickali na mladim slonovim tuljanima u vodama oko otoka, što redovito rade između rujna i prosinca. Ali kad je mačak orkaša ušao u vode samo nekoliko sati, morski psi su ga odmahivali i većina se nije vratila te sezone.
Da bi razumjeli je li ta situacija uobičajena ili je cijela stvar bila pakost, Jorgensen i njegov tim dublje su pogledali podatke, istražujući informacije o 165 velikih bijelih morskih pasa označenih na Farallonima između 2006. i 2013. Usporedili su to s kitovima, morskim psima i tuljanom ankete prikupljene u morskom svetištu prikupljene tijekom 27 godina.
Ono što su pronašli je standardni obrazac. Kada su kitovi orka ušli u to područje, morski psi napadnuli su se s jugoistoka Farallona i obližnjih otoka. "Kad se suoče s orkašima, bijele morske psi odmah će isprazniti svoje preferirano lovište i neće se vratiti do godinu dana, iako orkezi tek prolaze", kaže Jorgensen u priopćenju za javnost.
Sarah Sloat iz Inversesa izvještava da će se morski psi, ukoliko se kitovi nađu na dvije milje od otoka, spakirati i otići. U prosječnoj godini, istraživači mogu dokumentirati 40 slonovskih tuljana koje jedu morski psi. Ali u godinama kad orkest nastupa, što su učinili i u 2009., 2011. i 2013. godini, taj broj opada za 62 posto u odnosu na prethodnu godinu. Za pečate to može biti win-win situacija. Ako kitovi jednostavno prođu pored njih i ne prestanu gristi, ali još uvijek očiste morske pse, mladi tuljani mogu otjerati ribu u relativnoj sigurnosti.
Pa zašto su morski psi, koji mogu narasti do 18 stopa, tako se bojati orka? Yong izvještava da većina onoga što znamo o susretima s bijelom morskom psom ili orkom ne završava dobro za morske pse. Tijekom 1997. godine, tijekom prve zabilježene interakcije, ribolovci u blizini jugoistočnog Farallona bili su svjedoci kako orke ubijaju mladog velikog bijelca koji je pokušao ući u morskog lava kojeg su jeli. Orkaši su ga ugrizli do smrti, a zatim su mu jeli jetru.
U 2017. na Južnoj Africi oprali su pet leševa velikih bijelih morskih pasa, a svi su jetra gotovo kirurški uklonjeni. To je djelo orka, koje ubijaju morske pse, a zatim čine ranu u blizini jetre morskog psa s kalorijom. Potom od morskog psa istrgnu ukusnu poslasticu, a ostatak ostave ostave. "To je poput stiskanja paste za zube", Jorgensen kaže Yong-u.
Istraživači počinju shvaćati kako instinkt za izbjegavanjem grabežljivaca stvara "krajolik straha" koji može imati široki utjecaj na ekosustave. Ova nova studija pokazuje da se koncept također primjenjuje u oceanima. "Mi obično ne razmišljamo o tome kako strah i odbojnost prema riziku mogu igrati ulogu u oblikovanju lova velikih grabežljivaca i kako to utječe na ekosustave oceana", kaže Jorgensen u priopćenju. "Ispada da su ovi efekti rizika vrlo jaki čak i za velike grabežljivce poput bijelih morskih pasa - dovoljno jaki da svoje lovne aktivnosti preusmjere na manje preferirana, ali sigurnija područja."
Nadajmo se samo da ta sigurnija lovišta nisu preblizu obali.
