John Muir (1838-1914) pamti se kao jedan od najboljih zaštitnika prirode koji je odgovoran za inspiraciju za neke od najranijih zakona o zaštiti prirode svojim spisima o prirodi i putovanjima širom svijeta. Danas bi Muiru napunila 172. U Kaliforniji stanovnici još uvijek slave Dan Johna Muira kako bi prepoznali njegov doprinos očuvanju.
Ali mnogo prije nego što je konzervaciju uzeo kao razlog, Muir je bio inventivni obrtnik zbog kojeg je gotovo izgubio posao zbog samog dara koji ga je učinio tako uspješnim konzervatorom: njegov vid.
Godine 1867. John Muir, škotski imigrant, radio je kao inženjer u tvornici kočija u Indianapolisu. Izumiteljski po prirodi, Muir je bio zadužen za stvaranje načina za učinkovitiju proizvodnju dijelova kolica. Ali 5. ožujka grozno (oštro ručno oruđe) probilo je 28-godišnjakinu desno oko i odmah su mu oba oka zaslijepila.
Bedridden, Muir se zavjetovao da će napustiti tvornički rad i putovati svijetom ako ponovo dobije sposobnost da vidi. Čudesno je to učinio dva tjedna kasnije i krenuo u jedno od najranijih svojih najpoznatijih putovanja: na 1.000 kilometara hoda do Kube.
Njegov se dnevnik s tog putovanja pretvorio u knjigu nazvanu Tisuću milja hodanja do zaljeva, koja je kronirala njegovo putovanje dok je skicirao nove biljke, istraživao Mammoth Cave, spavao na groblju u Gruziji i borio se protiv malarije.
Ljeto 1869. proveo je u kalifornijskim planinama Sierra Nevada, pišući to iskustvo u knjizi koju je kasnije nazvao Moje prvo ljeto u Sierri, gdje je svojim oporavljenim vidom uspio stvoriti neke od najinspirativnijih i poetičnih proza ikada pisati o krajoliku:
"Blijedo ruže i ljubičasto nebo koje se lagano mijenjaju u narciso žuto-bijelo, sunčeve zrake prolivale su se kroz prolaze između vrhova i preko Yosemite kupola, čineći njihove rubove spaljivanjem; srebrne jelke u sredini hvataju sjaj na njihovim vrhovima vrhova i naš kamp gaj ispunjava i uzbuđuje veličanstvenom svjetlošću. Sve buđenje budno i radosno ... "
Tijekom sljedećih nekoliko godina Muir je očarao političare, znanstvenike i stanovnike širom zemlje dok je kroničio svojim putovanjima u vrhove planina i rijeke. Počeo je obilaziti regiju Yosemite i do 1876. zalagao se za savezni program koji će šumu zemlje zaštititi od uništenja - upozorio je da će bez akcije propasti velik dio prirodnih ljepota zemlje.
I bilo ga je mnogo ljudi koji su ga čuli. Kongres je 1890. odobrio stvaranje Nacionalnog parka Sequoia, nakon čega je ubrzo uslijedilo stvaranje nacionalnog parka Yosemite.
Tijekom godina Muira su posjetile mnoge poznate ličnosti, među kojima i pisac Ralph Waldo Emerson. Ali možda je njegov najznačajniji posjet bio kampiranje s bivšim predsjednikom Theodoreom Rooseveltom 1903. godine. Tri dana su predsjednik i pisac rođenih iz Škotske putovali dolinom Yosemite sami, predviđajući kakav će nacionalni sustav moći zaštititi šume zemlje, Roosevelt je nastavio s osnivanjem 150 nacionalnih šuma, 18 nacionalnih spomenika i pet nacionalnih parkova, što je iznosilo 230 milijuna hektara američkog tla.
Predsjednik je odlikovao Muira 1908. godine imenovanjem donirane šume crvenog drveta u blizini San Francisca "Muir Woods".
Među mjestima koja su zaštićena zbog Muirovog utjecaja su Nacionalni parkovi Yosemite i Sequoia; Mount Rainer; Petrifed Forest; i Nacionalni parkovi Grand Canyon. A Sierra Club - čiji je suosnivač 1892. - još uvijek je uspješna organizacija očuvanja koja danas uključuje programe za informiranje o uključivanju ljudi mladih i starih u prirodu.
Danas je Muir poznat kao "otac službe Nacionalnog parka". Iako je služba stvorena sve do 1916. godine, dvije godine nakon Muirove smrti, mnogi kažu da je zahvaljujući njemu najvećim dijelom postojala organizacija koja danas štiti gotovo 400 nacionalnih parkova. Ovdje u Washingtonu, služba također štiti sve nacionalne spomenike u Nacionalnom centru. Stoga se u srijedu svratite kao rođendan Muiru - velik dio sačuvanih parkova i znamenitosti u zemlji ne bi bio moguć bez njega.
